In zijn verslag van de slag om Marathon in 490 voor Christus, noteerde de Griekse historicus Herodotus het verhaal van een man die onverklaarbaar blind werd nadat hij getuige was geweest van de dood van een van zijn kameraden. Tot voor kort werd aangenomen dat dit het vroegst bekende verslag was van wat de moderne geneeskunde posttraumatische stressstoornis noemt.
Maar nu, zoals BBC News meldt, zegt een team van onderzoekers dat ze verwijzingen naar PTSS-gerelateerde symptomen hebben gevonden in veel eerdere geschriften, daterend uit de Assyrische dynastie in Mesopotamië, tussen 1300 v.Chr. En 609 v.Chr. Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Early Wetenschap en geneeskunde met een artikel met de poëtische titel 'Niets nieuws onder de zon'.
Soldaten in het oude Assyrië (gelegen in het huidige Irak) waren gebonden aan een slopende driejarige cyclus, merkt de BBC op. Meestal brachten ze een jaar door met 'het opbouwen van wegen, bruggen en andere projecten, voordat ze een jaar in oorlog doorbrachten en vervolgens een jaar teruggingen naar hun familie voordat ze weer aan de cyclus begonnen.'
Door vertalingen van bekende teksten te bestuderen, konden de historici zien hoe bekend de symptomen van PTSS waren voor Assyrische soldaten. Co-auteur van de studie en directeur van het Veterans and Families Institute van de Anglia Ruskin University, vertelde professor Jamie Hacker Hughs aan BBC News:
"De soorten symptomen na de strijd waren heel duidelijk wat we nu post-traumatische stresssymptomen zouden noemen.
"Ze beschreven het horen en zien van geesten die met hen spraken, wie de geesten zouden zijn van mensen die ze in de strijd hadden gedood - en dat is precies de ervaring van moderne soldaten die betrokken zijn geweest bij nauwe hand-tot-hand gevechten."
Zoals de samenvatting van de studie stelt, vonden de onderzoekers ook gevallen van soldaten die melding maakten van "flashbacks, slaapstoornissen en een slecht humeur."
PTSS werd pas in 1980 klinisch erkend in de VS, na een toename van classificeerbare gevallen van soldaten die na de Vietnamoorlog naar huis terugkeerden. Voordien werden termen als "shell shock" gebruikt om de psychologische strijd na de strijd te beschrijven, en veel soldaten hielden, hetzij vanwege externe druk of hun eigen schaamte, hun mond over emotionele verwondingen die het eerst in de oorlog werden opgelopen.
Dit nieuwe onderzoek helpt aan te tonen dat, ondanks het feit dat het pas recentelijk brede erkenning heeft gekregen, de correlatie tussen oorlog en post-traumatische stress waarschijnlijk zo oud is als de menselijke beschaving.
