Wat zit er onder Londen? Hint: Het is iets veel, veel ouder dan de Tube. De stad, die werd gesticht in 43 na Christus, staat erom bekend alles op te leveren, van duizenden skeletten tot een Romeinse cache die zo uitgebreid is dat het 'de Pompeii van het noorden' wordt genoemd. Nu doet de stad zijn reputatie als metropool eer aan gevuld met begraven schatten met een nieuwe vondst: een groot, sierlijk Romeins fresco dat bijna 2.000 jaar oud is.
Het fresco werd ontdekt op 21 Lime Street in het hart van het verzekeringsdistrict van Londen, terwijl een team van het Museum of London Archaeology veldwerk deed voor een nieuw kantoorgebouw. Duizenden jaren geleden herbergde de site een ander gebouw, de Romeinse Basiliek en het Forum van Londen, een torenhoge structuur groter dan de St. Paul's Cathedral, die diende als een soort stadscentrum en winkelcentrum voor Londenaren.
De ontdekking van de fresco met de afbeelding naar beneden wijst op de manier waarop het forum en de aangrenzende gebouwen werden afgebroken. Blijkbaar is dit gebouw gewoon op de grond gevallen, in plaats van op een meer grondige manier te zijn gesloopt, wat betekent dat nadat de muur op de grond viel, deze eenvoudig werd overgebouwd. Des te beter voor archeologen: toen ze het acht meter lange en bijna vijf meter hoge muurgedeelte ontdekten, konden ze het omdraaien om de sierlijke decoratie te zien waarvan ze geloofden dat het in de ontvangstruimte van een rijke familie stond.
In een MoLA-blogpost beschrijft het team de vondst en schreef: “Het centrale gedeelte, op een achtergrond van groene en zwarte verticale panelen, toont herten die aan bomen knabbelen, naast vogels, fruit en een wijnstok geweven rond een kandelaar." MoLA-specialisten geloof dat het fresco met de hand is geverfd tot een sjabloon en dat de maker dure pigmenten heeft gebruikt die in Spanje zouden zijn aangekocht - een echte prestatie in de Romeinse tijd.
"Het is heel erg een geval van one-upsmanship, waar iemand langs de weg ook een mooi stuk pleisterwerk moest hebben, " vertelt Ian Betts, specialist voor Museum of London Archaeology, die de vondst ontdekte, Robert Dex. Het fresco zou eigendom zijn geweest van krachtige, vooruitstrevende Londenaren die hun rijkdom graag aan bezoekers wilden tonen. Het is misschien 2000 jaar oud, maar het fresco laat zien dat het verlangen om te pronken met je chique opgravingen eeuwig is.
