Zwijgend sluimerend onder de Alken Enge wetlands in het oosten van Denemarken liggen de overblijfselen van een leger dat al lang dood is. Nu zien die soldaten opnieuw het daglicht. Archeologen graven honderden skeletten uit de drassige moerassen en de overblijfselen zijn van mannen die allemaal werden geofferd rond de tijd van Christus.
"Het is duidelijk dat dit een vrij ingrijpende en dramatische gebeurtenis moet zijn geweest die een diepgaand effect op de samenleving van die tijd moet hebben gehad", legt projectmanager Mads Kähler Holst, hoogleraar archeologie aan de universiteit van Aarhus, in een verklaring uit.
In de dodenkuil hebben Holst en zijn team gebroken schedels, afgehakte dijbeenderen en een kleurrijk assortiment oude wapens, schilden en pantser gevonden, wat suggereert dat de mannen uit de ijzertijd niet bereidwillig naar hun dood zijn gegaan. Het massagraf is zo enorm dat de onderzoekers het opgaven om het allemaal op te graven, in plaats daarvan focussen op kleinere opgravingen waarmee ze een beeld van het grotere landschap en de gruwelijke gebeurtenissen die zich zo'n 2000 jaar geleden hebben voorgedaan, opnieuw kunnen creëren. Ze hopen dat de opgravingen aanwijzingen zullen geven over wie de soldaten waren en wat leidde tot hun vroegtijdige en brute ondergang.
Tot nu toe weten ze dat de doodskuil waarin de lichamen werden gedumpt vroeger een meer was. Door de eeuwen heen veranderden landschapsveranderingen het meer in moeras en moerasland van vandaag.
Voor degenen in Denemarken of die door het gebied reizen, nodigt het team nieuwsgierige bezoekers uit om langs de site te komen en het stukje macabere geschiedenis zelf te ervaren. Tours worden op donderdag georganiseerd. Breng het hele gezin mee.
Meer van Smithsonian.com:
Denemarken voorbij Kopenhagen
Offer temidden van het ijs
De eerste schedel opgegraven van de site, met een dodelijke wond veroorzaakt door een speer of een pijl. (Curator Ejvind Hertz, Skanderborg Museum)
