Na de aanslagen waarbij 130 mensen in Parijs vorige maand om het leven kwamen, hielden inwoners van de stad wake en maakten geïmproviseerde gedenktekens voor de slachtoffers. Het was geschiedenis in actie - en, zoals Lilia Blaise, Aurelien Breeden en David W. Dunlap rapporteren voor de New York Times, werken Franse archivarissen nu om ervoor te zorgen dat de geïmproviseerde gedenktekens bewaard blijven voor toekomstige generaties.
Blaise, Breeden en Dunlap schrijven dat archivarissen uit Parijs burgers en zelfs schoonmaakdiensten uit de hele stad hebben ingeschakeld om gedenkmateriaal voor historici en sociologen te behouden. Door zich te concentreren op letters en tekeningen, hopen ze te helpen overblijfselen van openbare reacties op de aanval te behouden.
Het zal niet de eerste keer zijn dat academici hun aandacht richten op de spontane gedenktekens die door mensen zijn gegenereerd na rampen of tragedies. Archivarissen en kunstenaars bewaren alles, van 9/11 herdenkingsposters tot "descansos" of gedenktekens langs de weg. Historische bouwspecialist Jeffrey L. Durbin noemt dergelijke gedenktekens 'uitingen van massale rouw en rouw' - attributen aan de doden die sluiting brengen door te worden gebouwd en gezien te worden.
Deze 'spontane heiligdommen' hebben een heel vakgebied opgeleverd, maar ze verwarren historici vaak vanwege hun tijdelijke aard. Ze genereren soms ook controverse - zo zijn ad-hoc gedenktekens langs de weg verboden in verschillende staten, waaronder Colorado en Wyoming. Maar de beweging om herdenkingsmateriaal uit Parijs te behouden, krijgt brede steun in de stad. Hoewel het nog niet duidelijk is hoe of als het materiaal zal worden weergegeven, zal het werk van de archivarissen van Parijs ervoor zorgen dat de publieke stroom van verdriet en steun na de aanslagen nog jaren wordt herinnerd.
