Voor diabetici en de caloriebewuste mensen die vrij zijn van suikerhoudende voedingsmiddelen, zijn kunstmatige zoetstoffen een zegen. Deze onverteerbare synthetische verbindingen, zoals aspartaam of sacharine, geven voedsel een zoete smaak, maar knoei niet met een delicate bloedsuikerspiegel of voeg ongewenste omtrek toe. Of zo zouden ze moeten werken. Wetenschappers merken echter dat kunstmatige zoetstoffen op vreemde manieren met het lichaam kunnen knoeien - misschien zelfs bijdragen aan de problemen die ze moesten vermijden.
In een nieuwe studie ontdekten onderzoekers dat zowel bij muizen als bij mensen kunstmatige zoetstoffen lijken bij te dragen aan glucose-intolerantie - een algemene term voor metabole problemen die leiden tot een hoge bloedsuikerspiegel, zoals pre-diabetes of type 2 diabetes.
De link tussen zoetstoffen en metabole problemen is volgens de wetenschappers niets anders dan het microbioom - de riemen van bacteriën die op en in ons leven. In dit geval had het eten van kunstmatige zoetstoffen een effect op welke soorten bacteriën in het spijsverteringskanaal van muizen leefden, zegt Helen Thomson voor New Scientist . Muizen die een zoetstof / glucose-mengsel aten, in plaats van muizen die alleen glucose of alleen water aten, hadden een hogere piek in bloedsuiker wanneer ze later een suikerachtige traktatie kregen.
De connectie heeft zeker ook iets te maken met darmbacteriën, zegt Thomson. Door de muizen antibiotica te geven om hun darmbacteriën uit te roeien, werd ook hun glucose-intolerantie geëlimineerd. Het overbrengen van de bacteriën van muizen met door zoetstof veroorzaakte glucoseproblemen naar die zonder ook de metabolische problemen over te dragen.
Zelfs bij mensen, aldus de New York Times, konden de onderzoekers problemen met de bloedsuikerspiegel veroorzaken met behulp van de door de Food and Drug Administration aanbevolen maximale dosis van de zoetere saccharine, die in de handel verkrijgbaar is als Sweet'N Low. In een kleine proef met slechts zeven mensen kregen vier bloedsuikerproblemen die doen denken aan de muizen.
Het begrip van wetenschappers van het microbioom staat nog in de kinderschoenen, zegt Kai Kupferschmidt voor het tijdschrift Science, en het nemen van grote beslissingen of ingrijpende veranderingen op basis van deze studie zou voorbarig zijn. "Wij zijn de eerste om toe te geven dat de menselijke arm in de studie slechts voorlopige resultaten heeft voor een kleine subset van individuen, " zei een van de auteurs van de studie tegen Kupferschmidt.
Zelfs als deze onderzoekslijn zich nog in een vroeg stadium bevindt, is dit niet de eerste studie die een verband suggereert tussen kunstmatige zoetstoffen en metabole problemen. In een afzonderlijk klein onderzoek vorig jaar kregen 17 zwaarlijvige mensen een andere kunstmatige zoetstof, sucralose (die je als Splenda kunt kopen) en hadden ook verhoogde bloedsuikerspiegels, vergeleken met mensen die alleen water dronken.
Deze bevindingen geven reden om te pauzeren. In hun studie suggereren de auteurs dat het wijdverbreide gebruik van kunstmatige zoetstoffen op zijn minst een tweede blik verdient.
