Een kleine groep Europese reizigers verzamelt zich rond Rusland Torosyan in zijn huis in het dorp Martuni, in Armenië, waar de kaasmaker hen laat zien hoe ze motal kunnen maken, een natuurlijke geitenkaas die minstens 5000 jaar op dezelfde traditionele manier is bereid. Torosyan is een van een klein aantal Armeniërs die nog steeds de oude kaas maken en hij heeft het drie maanden durende proces samengevat in een 45 minuten durende 'masterclass' voor bezoekers. Hij laat zien hoe je wilde lokale kruiden zoals dille en dragon in de natuurlijk gestolde wrongel kunt kneden, die hij vervolgens stevig in handgemaakte terracotta kommen drukt, de vaten met bijenwas afdicht en ondersteboven in as plaatst. "Het is een duidelijk regionaal proces van start tot finish", zegt Torosyan's zus Tanya, die samen met haar broer werkt.
Ongeveer 80 mijl ten oosten van Jerevan, de hoofdstad van Armenië, maakt Martuni deel uit van de regio Gegharkunik in Oost-Armenië, een plaats die bekend staat om zijn natuurlijke omgeving: torenhoge bergen en beschermde bossen bezaaid met watervallen en prachtige riviervalleien. Reizigers trekken naar de wateren van het Sevanmeer, het grootste meer in Transcaucasia, en gaan in warmere maanden naar bed in een reeks kuuroorden en hotels in het hele gebied. Slechts een klein aantal reizigers wagen zich echter ver van de oever van het meer en het drukke zomerseizoen is vluchtig. Torosyan en zijn lokale collega's geloven dat er veel meer in de regio is voor bezoekers om te ervaren.
In 2016 heeft Torosyan zich aangesloten bij verschillende andere lokale ambachtslieden en eigenaren van bed & breakfast-bedrijven in een vier maanden durend programma gewijd aan het bevorderen van cultureel en ecotoerisme in het grotere Chambarack-gebied van Gegharkunik. (Chambarack is een grotere stad op minder dan 13 km van Martuni.) Georganiseerd door Machanents Tourism and Art, een uitloper van de Armeense NGO Cross of Armenian Unity, bood het programma workshops over het creëren van visueel aantrekkelijke, meertalige zakelijke websites, lessen over het gebruik van online platforms zoals tripadvisor.com en airbnb.com en tips voor het opbouwen van een netwerk van op cultuur gebaseerd toeristisch aanbod dat is ontworpen om reizigers dieper de regio in te lokken.
(Ruslan Torosyan) 
(Ruslan Torosyan) 
(Ruslan Torosyan) Arpine Gyulumyan, runt Getik Bed and Breakfast, een van de drie deelnemende familie gerunde B & B's in het gebied. "Ruslan en ik werken samen", zegt ze. “Hij stuurt zijn gasten om de nacht door te brengen en naar onze lessen. En ik breng mijn gasten altijd naar hem toe om motiekaas te maken. ”
Gyulumyan, die de basis van meerdere talen spreekt, opende haar B&B vier jaar geleden als een manier om extra inkomsten te verdienen in het grotendeels agrarische gebied. Gasten verblijven in haar ouderlijk huis, waar ze kunnen kiezen uit verschillende eenvoudige, maar privékamers en kunnen meedoen terwijl ze traditionele gerechten zoals vleesgevulde druiven en koolbladeren, tolmas (dolmas) en arishta, op smaak brengt, typisch een fettuccine-achtige pasta gemengd met boter en champignons. Gasten zijn ook welkom om deel te nemen aan landbouwactiviteiten, zoals het melken van de koeien. Ze leidt ook wandeltochten door het gebied, dat bekend staat om zijn beboste ruïnes en ambachtelijke khachkars, prachtig gesneden kruisstenen. De B&B is succesvol genoeg geweest en heeft onlangs een tweede nabijgelegen pension geopend, de oude molen van Getik, met een buitenbarbecue en terrassen met uitzicht op de bergen.
(Getik B&B) Tot de andere afstudeerders van het programma behoren nog twee door een familie gerunde pensions her Mher B&B en B&B Nune ― en Bee World, een honinggerichte agritoerisme-boerderij die alles biedt, van honingproeverijen tot apitherapie, een alternatieve therapie met bijenproducten zoals koninginnengelei en stuifmeel in zijn behandelingen. Elk van de bedrijven werkt synchroon om meerdaagse routes voor bezoekers van het gebied te maken, waarbij activiteiten zoals paardrijden, fruit plukken en zelfs tapijt maken worden samengebracht. "[Samen], ons ecotoerisme aanbod is een geweldige twee-tot-drie-daagse excursie vanuit Jerevan, " zegt Tanya. "We geven bezoekers de mogelijkheid om kaas en honing te kopen op de boerderijen waar ze worden gemaakt."
Terwijl toeristen al een mix van lokale Armeniërs en internationale reizigers uit geselecteerde gebieden van Rusland, China en Europa omvatten ("Dit heeft te maken met hoe en waar onze kaas werd verkocht toen we het in het buitenland verkochten, " zegt Tanya) "die grotere Chambarack's promootten Culturele toeristische inspanningen, zoals Torosyan en Gyulumyan, hopen wereldwijd bezoekers aan te trekken.
"De kwaliteit van onze diensten is elk jaar toegenomen", zegt Gyulumyan, "en daarmee ook ons aantal toeristen. Ze realiseren zich dat dit niet het soort ervaringen is dat ze kunnen opdoen in grote hotels of steden. ”
