Huisdieren zijn mogelijk voor tienduizenden jaren aan mensen vastgemaakt.
gerelateerde inhoud
- Hebben Ellis Island-functionarissen de namen van immigranten echt veranderd?
- Vraag het Smithsonian: kunnen dieren aardbevingen voorspellen?
Ongeacht wanneer het bezit van huisdieren van start ging, is onze lange gehechtheid aan deze dieren nog steeds sterk. Amerikanen bezitten volgens de statistieken van de huisdierenindustrie zo'n 78 miljoen honden, 85 miljoen katten, 14 miljoen vogels, 12 miljoen kleine zoogdieren en 9 miljoen reptielen.
Het archeologische en genetische record wordt gekamd en geanalyseerd op bewijs van wanneer en hoe de band tussen mens en dier zich ontwikkelde, niet alleen om een verlangen naar trivia te bevredigen, maar omdat het veel zegt over de evolutie van de menselijke samenleving, zegt Greger Larson, directeur van het paleogenomics en bio-archeologische onderzoeksnetwerk van de Universiteit van Oxford, dat een groot internationaal project leidt om de oorsprong van honden te bepalen.
Mensen met huisdieren hebben vrije tijd en rijkdom, zegt hij. Huisdieren zijn dieren die voor hun plezier worden gehouden en zijn getemd en gedomesticeerd. Een huisdier is ook getemd en wordt door mensen gehouden als voedselbron, voor werk of alleen voor plezier. Niet alle huisdieren zijn huisdieren, hoewel ze dat kunnen zijn - denk aan een kip, varken of een koe. En niet alle tamme dieren zijn huiselijk, bijvoorbeeld een olifant of een tijger.
Eén ding is zeker: "We weten dat honden zonder twijfel de eerste huisdieren waren", zegt Larson, wat betekent dat ze werden getemd en gebruikt voor werk of hun vacht of vlees. Maar het is onduidelijk of honden de eerste huisdieren waren - dat wil zeggen, uitsluitend gehouden voor hun gezelschap - zegt hij. Dus welke dieren waren het eerste huisdier? "Het antwoord op die vraag is, niemand weet het echt, " zegt Larson.
Het verhaal van domesticatie - en huisdieren - is geen lineaire progressie van wild naar huiselijk, zegt hij. Het gaat meer over hoe dieren in de loop der eeuwen verschillende rollen hebben gespeeld in de menselijke samenleving. "Deze dingen bestaan op een continuüm", zegt Larson. Vragen wanneer het eerste huisdier is ontstaan, is "een beetje zoals vragen wanneer het leven begon", zegt hij.
Mensen hebben waarschijnlijk babydieren voor amusement gehouden zolang mensen hebben geleefd, zegt Larson. Maar meestal, toen die baby's volwassen werden en minder schattig en misschien meer onhandelbaar werden, werden ze terug in het wild gegooid of misschien zelfs opgegeten.
Een studie gepubliceerd door onderzoekers van de Universiteit van Maine in 2011 vond bewijs dat honden werden gefokt en, bij gelegenheid, gegeten door mensen die ongeveer 9.400 jaar geleden in Texas woonden. De weggeefactie was een klein hondenbot gevonden in oude menselijke fecale materie.
Het botfragment leverde het oudste bekende record van honden in de Nieuwe Wereld, hoewel Dennis Stanford, archeoloog en directeur van het Paleo-Indian / Paleoecology Program in het Smithsonian's National Museum of Natural History, en collega's analyseren hondenbotten gevonden in Colorado geloof dat het ongeveer 11.000 jaar oud is.
Larson en zijn collega's hebben onlangs bewijsmateriaal gepubliceerd dat honden tweemaal werden gedomesticeerd - eenmaal in Europa ongeveer 16.000 jaar geleden en vervolgens ongeveer 14.000 jaar geleden in Azië - uit twee afzonderlijke wolfslijnen.
Maar ze zijn misschien al eerder gedomesticeerd. Een wetenschapper die deelneemt aan het project van Larson - Mietje Germonpre van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen - heeft gegevens gepubliceerd waaruit blijkt dat een 32.000 jaar oude hondachtige schedel in een grot in België mogelijk de eerste hond was.
"Wat ze heeft gesteld is een interessante hypothese, " zegt Larson, en merkt op dat haar gegevens worden getest door de samenwerking.
Het netwerk van Larson heeft bijna 1500 DNA-monsters verzameld van oude honden- en wolvenresten en zal de gegevens binnenkort interpreteren in een poging het domesticatie-mysterie op te lossen.
En het kan wetenschappers ook helpen bepalen wanneer honden voor het eerst 'de beste vriend van de mens' werden.
Er zijn enkele aanwijzingen. Honden en katten werden ongeveer 12.000 jaar geleden begraven bij mensen, maar het is niet duidelijk waarom, zegt Larson. Honden kregen ook speciale begrafenissen, soms met waardevolle items in hun graven, minstens 8.000 jaar geleden, maar nogmaals, de reden voor de speciale behandeling is niet bekend.
De Romeinen hielden zo'n 2.000 jaar geleden kleine speelgoedhonden. Ze leken geen nut te hebben, maar ze kwamen ook in de mode rond dezelfde tijd dat de zwarte rat een groot ongedierte in Europa werd, merkt Larson op.
En een paar honderd jaar geleden, zegt hij, begonnen Europese koningen kleding te maken met speciale zakken om kleine honden op te bergen. Ze ruilden ook honden met elkaar en bestelden vaak portretten van het dier in zijn nieuwe omgeving, zei Larson. Rond dezelfde tijd werden honden gefokt voor bijzonder gedrag en esthetiek, wat vrij hard bewijs zou zijn dat honden inderdaad huisdieren waren, geen werkende dieren, zegt hij.
Larson werkt met zijn internationale project hard aan een tijdsbestek van lastdier tot beste vriend.
