Kort na middernacht op 10 juni 1912 - honderd jaar geleden deze week - tilde een vreemdeling die een bijl optilde de klink op de achterdeur van een houten huis met twee verdiepingen in het kleine stadje Villisca in Iowa. De deur was niet op slot - misdaad was niet het soort waar je je zorgen over maakte in een bescheiden welvarende nederzetting in het Midwesten van niet meer dan 2.000 mensen, allemaal bij elkaar bekend door zicht - en de bezoeker kon stil naar binnen glippen en de deur sluiten achter hem. Vervolgens, volgens een reconstructie die de stad lijkschouwer de volgende dag probeerde, nam hij een olielamp uit een dressoir, verwijderde de schoorsteen en legde deze uit de weg onder een stoel, boog de lont in tweeën om de vlam te minimaliseren, stak de lamp aan en sloeg hem zo laag af dat hij alleen de zwakste glimp in het slapende huis wierp.
Van dit verhaal
Villisca: The True Account of the Unsolved Mass Murder That The Nation
KopenDe vreemdeling droeg nog steeds de bijl en liep langs een kamer waarin twee meisjes, in de leeftijd van 12 en 9, lagen te slapen en slopen de smalle houten trap op die naar twee andere slaapkamers leidde. Hij negeerde er een, waarin nog vier jonge kinderen sliepen, en kroop de kamer in waarin de 43-jarige Joe Moore naast zijn vrouw Sarah lag. De bijl hoog boven zijn hoofd opheffend - zo hoog dat het het plafond uitstak - bracht de man de platte kant van het mes op de achterkant van Joe Moore's hoofd, verpletterde zijn schedel en doodde hem waarschijnlijk onmiddellijk. Toen sloeg hij Sarah een klap voordat ze tijd had om wakker te worden of zijn aanwezigheid te registreren.
Het Moore-huis in Villisca, 1912. Een van de grotere en beter ingerichte eigenschappen van de stad, het staat nog steeds vandaag en is veranderd in Villisca's belangrijkste toeristische attractie. Voor een prijs kunnen bezoekers overnachten in het huis; er is geen tekort aan geïnteresseerde partijen.
Het moordenaar dood of stervend achterlatend, ging de moordenaar naast de deur en gebruikte de bijl - die van Joe, waarschijnlijk overgenomen van waar het was achtergelaten in de kolenloods - om de vier Moore kinderen te doden terwijl ze sliepen. Nogmaals, er is geen bewijs dat Herman, 11; Katherine, 10; Boyd, 7; of Paul, 5, werd wakker voordat ze stierven. Evenmin maakte de aanvaller of een van de vier kinderen voldoende lawaai om de twee vrienden van Katherine, Lena en Ina Stillinger, te storen terwijl ze beneden sliepen. De moordenaar daalde toen de trap af en bracht zijn bijl naar de Stillinger-meisjes, van wie de oudste misschien eindelijk een moment wakker was geworden voordat ook zij werd vermoord.
Wat er daarna gebeurde, markeerde de Villisca-moorden als echt vreemd en stuurt nog een eeuw later de rillingen over de rug. De bijlman ging terug naar boven en bracht systematisch de hoofden van alle zes Moores in bloedige pulp, sloeg Joe naar schatting 30 keer alleen en liet de gezichten van alle zes leden van de familie onherkenbaar. Hij trok vervolgens het beddengoed op om de verbrijzelde hoofden van Joe en Sarah te bedekken, plaatste een gaasonderhemd over Herman's gezicht en een jurk over die van Katherine, bedekte ook Boyd en Paul, en gaf uiteindelijk dezelfde verschrikkelijke postmortemstraf aan de meisjes beneden voordat hij het huis rondliep en ritueel hangende doeken over elke spiegel en stuk glas erin. Op een gegeven moment nam de moordenaar ook een plak van twee pond ongekookt spek uit de koelbox, wikkelde het in een handdoek en liet het op de vloer van de slaapkamer beneden liggen dicht bij een kort stuk sleutelhanger dat blijkbaar niet thuishoorde aan de Moores. Hij lijkt al geruime tijd in het huis te zijn gebleven, een kom met water te vullen en - volgens sommige latere rapporten - zijn bloedige handen erin te wassen. Enige tijd voor 5 uur verliet hij de lamp bovenaan de trap en ging zo stil weg als hij was gekomen, waarbij hij de deuren achter zich op slot deed. Met de huissleutels verdween de moordenaar toen de zondagzon rood aan de hemel opsteeg.
Lena en Ina Stillinger. Lena, de oudste van de meisjes, was de enige die misschien wakker was geworden voordat ze stierf.
De Moores werden pas enkele uren later ontdekt, toen een buur, bezorgd door de afwezigheid van enig teken van leven in het normaal luidruchtige huishouden, Joe's broer, Ross, telefoneerde en hem vroeg om het te onderzoeken. Ross vond een sleutel aan zijn ketting die de voordeur opende, maar kwam amper het huis binnen voordat hij weer naar buiten haastte en om Villisca's maarschalk Hank Horton riep. Dat zette een reeks gebeurtenissen op gang die de weinige hoop vernietigden die nuttig was om nuttig bewijsmateriaal van de plaats delict te verzamelen. Horton bracht Drs. J. Clark Cooper en Edgar Hough en Wesley Ewing, de minister van de Presbyteriaanse gemeente van Moore. Ze werden gevolgd door de lijkschouwer, LA Linquist, en een derde arts, FS Williams (die de eerste werd om de lichamen te onderzoeken en een tijdstip van overlijden te schatten). Toen een geschrokken Dr. Williams opdook, waarschuwde hij leden van de groeiende menigte buiten: “Ga daar niet naar binnen, jongens; je zult er spijt van krijgen tot de laatste dag van je leven. ”Velen negeerden het advies; maar liefst 100 nieuwsgierige buren en stadsbewoners vertrappelden als ze het huis behaagden, verspreidden vingerafdrukken en verwijderden in één geval zelfs fragmenten van de schedel van Joe Moore als een macabere aandenken.
De moorden brachten Villisca in de war, vooral na een paar onhandige en zinloze pogingen om het omliggende platteland te zoeken naar een voorbijgaande moordenaar die een waarschijnlijke verdachte niet kon vinden. De simpele waarheid was dat er geen teken was van de verblijfplaats van de moordenaar. Hij was misschien terug in zijn eigen huis in de buurt verdwenen; evenzo, gezien een voorsprong van maximaal vijf uur in een stad waar bijna 30 treinen elke dag belden, had hij zijn ontsnapping misschien gemakkelijk kunnen herstellen. Bloedhonden werden zonder succes geprobeerd; daarna konden de stedelingen niet anders dan roddelen, theorieën uitwisselen - en hun sloten versterken. Tegen zonsondergang was er geen enkele hond te koop in Villisca tegen elke prijs.
Dona Jones, schoondochter van de senator van de staat Iowa, Frank Jones, werd in Villisca alom verteld dat hij een affaire had met Joe Moore.
De meest voor de hand liggende verdachte was Frank Jones, een stoere plaatselijke zakenman en senator die ook een prominent lid was van de Methodistenkerk van Villisca. Edgar Epperly, de leidende autoriteit voor de moorden, meldt dat de stad snel langs religieuze lijnen splitste, de Methodisten aandringen op de onschuld van Jones en de Presbyteriaanse gemeente van Moores overtuigd van zijn schuld. Hoewel formeel nooit beschuldigd van betrokkenheid bij de moorden, werd Jones het onderwerp van een groot juryonderzoek en een langdurige campagne om zijn schuld te bewijzen die zijn politieke carrière vernietigde. Veel stedelingen waren ervan overtuigd dat hij zijn aanzienlijke invloed gebruikte om de zaak tegen hem te vernietigen.
Er waren minstens twee dwingende redenen om te geloven dat Jones een haat tegen Joe Moore had gekoesterd. Ten eerste had de dode zeven jaar voor hem gewerkt en werd hij de sterverkoper van Jones's bedrijf in landbouwmachines. Maar Moore was in 1907 vertrokken - misschien verbijsterd door de aandrang van zijn baas op uren van 07.00 uur tot 23.00 uur, zes dagen per week - en stelde zichzelf op als een rivaal en nam het waardevolle John Deere-account met zich mee . Erger nog, hij werd ook verondersteld te hebben geslapen met de levendige schoondochter van Jones, een plaatselijke schoonheid wiens talrijke zaken goed bekend waren in de stad dankzij haar verbazingwekkend onopvallende gewoonte om trysts via de telefoon te regelen op een moment dat alle telefoontjes in Villisca hadden plaatsgevonden te plaatsen via een operator. Tegen 1912 waren de relaties tussen Jones en Moore zo koud geworden dat ze de straat begonnen over te steken om elkaar te ontwijken, een opzichtig teken van haat in zo'n minuscule gemeenschap.
Eerwaarde Lyn Kelly, een opmerkelijk eigenaardige Presbyteriaanse prediker, woonde de kinderdagdienst in Villisca bij waar de Moore-kinderen recitaties gaven en later bekende het gezin te hebben vermoord - alleen om zich terug te trekken en politiegeweld te eisen.
Weinig mensen in Villisca geloofden dat een man van Jones's leeftijd en eminentie - hij was 57 in 1912 - zelf de bijl zou hebben gezwaaid, maar in sommige gedachten was hij zeker in staat iemand anders te betalen om Moore en zijn familie uit te roeien. Dat was de theorie van James Wilkerson, een agent van het gerenommeerde Burns Detective Agency, die in 1916 aankondigde dat Jones een moordenaar met de naam William Mansfield had ingehuurd om de man te vermoorden die hem had vernederd. Wilkerson - die genoeg moeite had gedaan om Jones's pogingen om de herverkiezing van de senaat te verkrijgen te ontsporen, en die er uiteindelijk in slaagde een grote jury bijeen te roepen om het verzamelde bewijs te overwegen - kon aantonen dat Mansfield de juiste soort achtergrond voor de baan: in 1914 was hij de hoofdverdachte in de bijl-moorden op zijn vrouw, haar ouders en zijn eigen kind op Blue Island, Illinois.
Helaas voor Wilkerson bleek Mansfield een gietijzeren alibi te hebben voor de moorden op Villisca. Uit de loonlijsten bleek dat hij op het moment van de moorden enkele honderden kilometers in Illinois had gewerkt en hij werd vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs. Dat weerhield niet veel locals - inclusief Ross Moore en Joe Stillinger, vader van de twee Stillinger-meisjes - ervan om in Jones's schuld te geloven. De rancune veroorzaakt door Wilkerson bleef jaren in de stad hangen.
De advertentie die Lyn Kelly in de Omaha World-Herald plaatste. Een respondent ontving een 'wulps' antwoord van meerdere pagina's dat haar vertelde dat ze naakt moest typen.
Voor anderen was er echter een veel sterkere - en veel vreemdere - kandidaat voor de bijlmens. Zijn naam was Lyn George Jacklin Kelly, en hij was een Engelse immigrant, een predikant en een bekende seksuele afwijking met goed opgenomen psychische problemen. Hij was in de stad geweest in de nacht van de moorden en gaf vrijelijk toe dat hij op een ochtendtrein was vertrokken net voordat de lichamen werden ontdekt. Er waren dingen aan Kelly waardoor hij een onwaarschijnlijke verdachte leek - niet in het minst dat hij slechts 5 voet-2 stond en 119 pond woog - maar op andere manieren paste hij in de rekening. Hij was linkshandig en lijkschouwer Linquist had uit een onderzoek van bloedspatten in het moordhuis vastgesteld dat de moordenaar waarschijnlijk zijn bijl op die manier zwaaide. Kelly was geobsedeerd door seks en was twee dagen voor de moorden betrapt op het turen van ramen in Villisca. In 1914 woonde hij in Winner, South Dakota, voor een "meisjesstenograaf" om "vertrouwelijk werk" te doen, en die advertentie, geplaatst in de Omaha World-Herald, zou ook aangeven dat de succesvolle kandidaat "bereid moet zijn om poseren als model. 'Toen een jonge vrouw genaamd Jessamine Hodgson antwoordde, ontving ze in ruil daarvoor een brief, beschreven door een rechter als' zo obsceen, onzinnig, wulps en smerig dat ze aanstootgevend is voor dit eervolle hof en ongepast om te verspreiden op de record daarvan. ”Kelly vertelde onder Hodgson dat ze verplicht zou zijn om naakt te typen.
Veroordeelde bijl-moordenaar Henry Lee Moore was de verdachte van het ministerie van justitie, speciaal agent Matthew McClaughry, die geloofde dat hij in totaal bijna 30 soortgelijke moorden in het Midwesten had gepleegd in 1911-12.
Onderzoek maakte al snel duidelijk dat er banden waren tussen Lyn Kelly en de familie Moore. De meest sinistere, voor degenen die in de schuld van de kleine prediker geloofden, was het feit dat Kelly de kinderdagdienst had bijgewoond in de Presbyteriaanse kerk van Villisca op de avond van de moorden. De dienst was georganiseerd door Sarah Moore, en haar kinderen, samen met Lena en Ina Stillinger, hadden prominente rol gespeeld, gekleed in hun beste zondag. Velen in Villisca waren bereid te geloven dat Kelly het gezin in de kerk had gezien en geobsedeerd was geraakt door hen, en dat hij het gezin Moore had bespioneerd toen het die avond naar bed ging. Het idee dat de moordenaar had gelegen in afwachting van de Moores om te gaan slapen werd ondersteund door enig bewijs; Het onderzoek van Linquist had een depressie aan het licht gebracht in enkele hooibalen die in de schuur van de familie waren opgeslagen, en een knoopgat waardoor de moordenaar comfortabel naar het huis had kunnen kijken. Dat Lena Stillinger zonder ondergoed was aangetroffen en met haar nachthemd tot achter haar middel droeg suggereerde een seksueel motief, maar artsen vonden geen bewijs van dat soort mishandeling.
Het kostte tijd om de zaak tegen Kelly ergens te krijgen, maar in 1917 kwam er eindelijk een andere jury bijeen om het bewijsmateriaal te horen dat hem in verband bracht met de moord op Lena. Op het eerste gezicht leek de zaak tegen Kelly meeslepend; hij had bloedige kleding naar de wasserij in het nabijgelegen Macedonië gestuurd, en een ouder echtpaar herinnerde zich dat ze de prediker hadden ontmoet toen hij op 5 juni 1917 vanuit Villisca uitstapte en te horen kreeg dat er gruwelijke moorden in de stad waren gepleegd - een enorm belastende verklaring, aangezien de prediker Villisca drie uur voordat de moorden werden ontdekt had verlaten. Het bleek ook dat Kelly een week later naar Villisca was teruggekeerd en grote belangstelling toonde voor de moorden, die zich zelfs voordeed als een Scotland Yard-detective om een rondleiding door het Moore-huis te krijgen. Gearresteerd in 1917, werd de Engelsman herhaaldelijk ondervraagd en tekende uiteindelijk een bekentenis voor de moord waarin hij verklaarde: "Ik heb eerst de kinderen boven en de kinderen beneden gedood. Ik wist dat God wilde dat ik het op deze manier deed. Ik dacht: "Slay volkomen", en ik pakte de bijl, ging het huis in en doodde ze. "Dit gaf hij later terug, en het paar dat beweerde hem te hebben gesproken in de ochtend nadat moorden hun verhaal hadden veranderd. Met weinig over om hem stevig aan de moorden te binden, hing de eerste grote jury die de zaak van Kelly hoorde met 11-1 voor de weigering hem aan te klagen, en een tweede paneel bevrijdde hem.
Rollin en Anna Hudson waren de slachtoffers van een bijlmoordenaar in Paola, Kansas, slechts vijf dagen voor de moorden op Villisca.
Misschien kwam het sterkste bewijs dat zowel Jones als Kelly hoogstwaarschijnlijk onschuldig waren niet van Villisca zelf, maar van andere gemeenschappen in de Midwest, waar in 1911 en 1912 een bizarre ketting van bijlmoorden leek te suggereren dat een tijdelijke seriemoordenaar aan het werk was . De onderzoeker Beth Klingensmith heeft gesuggereerd dat maar liefst 10 incidenten die zich hebben voorgedaan dicht bij spoorlijnen, maar op locaties zo ver uit elkaar als Rainier, Washington en Monmouth, Illinois, mogelijk deel uitmaken van deze keten, en in verschillende gevallen zijn er opvallende overeenkomsten met de misdaad van Villisca. Het patroon, voor het eerst opgemerkt in 1913 door Special Agent Matthew McClaughry van het Bureau of Investigation van het ministerie van Justitie (voorloper van de FBI), begon met de moord op een gezin van zes in Colorado Springs in september 1911 en ging verder met twee verdere incidenten in Monmouth (waar het moordwapen eigenlijk een pijp was) en in Ellsworth, Kansas. Drie en vijf mensen stierven bij die aanvallen, en twee meer in Paola, Kansas, waar iemand vier dagen voor de moorden in Villisca iemand Rollin Hudson en zijn ontrouwe vrouw vermoordde. Wat McClaughry betreft, culmineerde de slachting in december 1912 met de brutale moorden op Mary Wilson en haar dochter Georgia Moore in Columbia, Missouri. Zijn theorie was dat Henry Lee Moore, de zoon van Georgië en een veroordeelde met een geschiedenis van geweld, verantwoordelijk was voor de hele serie.
Het is niet nodig om te geloven dat Henry Lee Moore een seriemoordenaar was om te overwegen dat de reeks moorden in de Midwest-bijl intrigerende overeenkomsten heeft die het bloedbad van Villisca met andere misdaden kunnen verbinden. Moore wordt nu zelden als een goede verdachte beschouwd; hij was zeker een onsmakelijk karakter - vrijgelaten uit een reformatorium in Kansas kort voordat de bijl-moorden begonnen, gearresteerd in Jefferson City, Missouri, kort nadat ze waren geëindigd, en uiteindelijk veroordeeld voor de Columbia-moorden. Maar zijn motief was in dat geval hebzucht - hij was van plan de daden van zijn familiehuis te verkrijgen - en het is zeldzaam voor een rondtrekkende seriemoordenaar om naar huis terug te keren en zijn eigen familie te doden. Desalniettemin levert een analyse van de reeks moorden - en verschillende andere die McClaughry niet in overweging nam - enkele opvallende vergelijkingen op.
Blanche Wayne, uit Colorado Springs, is mogelijk het eerste slachtoffer geweest van een seriemoordenaar uit Midwest. Ze werd in september 1911 in haar bed gedood door een bijlman die beddengoed op haar hoofd hief en stopte om zijn handen te wassen, het wapen achterlatend.
Het gebruik van een bijl in bijna elk geval was op zichzelf misschien niet zo opmerkelijk; hoewel er op dit moment zeker een ongebruikelijke concentratie van bijlmoorden in het Midwesten was, bezat bijna elk gezin in plattelandsdistricten een dergelijk werktuig en liet het vaak in hun tuin liggen; als zodanig kan het als een handig wapen worden beschouwd. Evenzo was het feit dat de slachtoffers in slaap sliepen in hun bed waarschijnlijk een gevolg van de keuze van het wapen; een bijl is bijna nutteloos tegen een mobiel doelwit. Maar andere overeenkomsten tussen de misdaden zijn veel moeilijker weg te verklaren. In acht van de 10 gevallen werd het moordwapen achtergelaten op de plaats van het misdrijf; in maar liefst zeven was er een spoorlijn in de buurt; in drie, inclusief Villisca, vonden de moorden plaats op een zondagavond. Net zo belangrijk, misschien, in vier van de gevallen - Paolo, Villisca, Rainier en een eenzame moord die plaatsvond in Mount Pleasant, Iowa - kwamen moordenaars voor die de gezichten van hun slachtoffers bedekten, drie moordenaars hadden zich gewassen op de scène en minstens vijf van de moordenaars was in het moordhuis blijven hangen. Misschien wel het meest opvallende van alle, twee andere huizen (die van de slachtoffers van de moorden op Ellsworth en Paola) waren verlicht door lampen waarin de schoorsteen opzij was gelegd en de pit naar beneden was gebogen, net zoals in Villisca.
Of al deze moorden wel of niet echt verbonden waren, blijft een behoorlijke puzzel. Sommige bewijsstukken passen in patronen, andere niet. Hoe zou bijvoorbeeld een vreemdeling in Villisca de slaapkamer van Joe en Sarah Moore zo onrustbarend hebben kunnen vinden bij weinig licht en de kinderkamers negeren totdat de volwassenen veilig dood waren? Aan de andere kant suggereert het gebruik van de platte van het bijlblad om de fatale eerste klappen te krijgen, dat de moordenaar eerdere ervaring had - een diepe snee gemaakt met de scherpe rand van het mes had meer kans dat de bijl vastzat in de wond, waardoor het veel riskanter is om een slapend stel aan te vallen. En de Paola-moorden hebben opvallende overeenkomsten met Villisca, afgezien van het gebruik door de moordenaar van een zorgvuldig aangepaste lamp; in beide gevallen deden zich bijvoorbeeld dezelfde nacht vreemde incidenten voor die suggereerden dat de moordenaar mogelijk twee keer had geprobeerd te toeslaan. In Villisca, om 2.10 uur in de nacht van de moord, hoorde telefoonoperator Xenia Delaney vreemde voetstappen de trap naderen, en een onbekende hand probeerde haar gesloten deur, terwijl in Paola een tweede familie in het holst van de nacht werd gewekt door een geluid dat een lampschoorsteen bleek te zijn die op de vloer viel. Haastig opgestaan, waren de bewoners van dat huis op tijd om een onbekende man door een raam te zien ontsnappen.
Misschien was de griezeligste van al dergelijke overeenkomsten echter het vreemde gedrag van de onbekende moordenaar van William Showman, zijn vrouw, Pauline, en hun drie kinderen in Ellsworth, Kansas in oktober 1911. In het geval Ellsworth was niet alleen een lamp zonder chimneys gebruikt om de moordscène te verlichten, maar een kleine hoop kleding was over de telefoon van de Showmans geplaatst.
Een Western Electric Model 317 telefoon, een van de meest populaire te koop in de Midwest in 1911-12. Let op de verrassend 'menselijke' functies van de telefoon.
Waarom zou je een telefoon dempen waarvan het hoogst onwaarschijnlijk is dat je er 's ochtends om belt? Misschien, zoals een student van de moorden beweert, om dezelfde reden dat de Villisca-moordenaar zoveel moeite deed om de gezichten van zijn slachtoffers te bedekken, en vervolgens door het moordhuis ging en zorgvuldig gescheurde kleding en doeken over alle spiegels en alle windows: omdat hij vreesde dat zijn dode slachtoffers zich op de een of andere manier bewust waren van zijn aanwezigheid. Zou de Ellsworth-moordenaar de telefoon hebben afgedekt uit dezelfde wanhopige wens om ervoor te zorgen dat er nergens in het moordhuis nog een paar ogen naar hem keken?
bronnen
Beth H. Klingensmith. "De Axe Murders uit 1910: een overzicht van de McClaughry-theorie." Emporia State University Research Seminar, juli 2006; Nick Kowalczyk. “Bloed, Gore, toerisme: de bijlmoordenaar die een kleine stad heeft gered.” Salon.com, 29 april 2012; Roy Marshall. Villisca: The True Account of the Unsolved Mass Murder That The Nation . Chula Vista: Aventine Press, 2003; Omaha World-Herald, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 1912; 27 december 1913; 10 juni 2012.
Verschillende bloggers bieden doordachte inzichten in de bijlmoorden in de Midwest. Voor de Villisca-zaak is de Villisca Axe Murders Blog uit 1912 een goede plek om te beginnen, en er was ook af en toe verslaggeving bij CLEWS. Ondertussen bestrijkt Getting the Axe de hele schijnbare reeks van 1911-12 bijlmoorden, met slechts een kleine focus op de zaak Villisca zelf.
