Opgroeien in moeilijke tijden heeft een grote invloed op de levensduur van bavianen, zo blijkt uit een nieuwe studie. Hoewel eerdere studies hadden aangetoond dat vroege tegenspoed de gezondheid en levensduur van een andere sociale primaat - mensen - kan beïnvloeden, is dit de eerste geboorte-tot-dood-studie bij een wild dier dat meerdere vormen van vroege ontbering koppelt aan een verkorte levensduur van volwassenen. Dit betekent dat een kortere levensduur misschien geen gevolg is van de stress van het leven in moderne samenlevingen, maar eerder een kenmerk dat al lang deel uitmaakt van onze evolutionaire geschiedenis.
gerelateerde inhoud
- Bavianen zijn meedogenloze reproducteurs
Het is moeilijk gebleken om een definitief verband te vinden tussen moeilijke tijden als jongere en eerder sterven als volwassene. Studies bij mensen hebben gesuggereerd dat tegenspoed in de kindertijd wordt geassocieerd met de ontwikkeling van slechte gezondheidsgewoonten, zoals roken en alcoholgebruik, evenals een slechtere toegang tot gezondheidszorg, die allemaal van invloed kunnen zijn op de levensduur. Maar het was onmogelijk geweest om de directe biologische effecten van vroege stress op de ontwikkeling van kinderen te scheiden van de chronische effecten van gebrek aan toegang tot gezondheidszorg en slechte gezondheidsgewoonten later.
Om de zaken te vereenvoudigen, gingen onderzoekers over op wilde bavianen. De dieren kunnen niet roken of alcohol drinken, en gezondheidszorg is geen probleem. Wetenschappers met het Amboseli Baboon Research Project, dat in 1971 door Jeanne Altmann van de Princeton University werd geïnitieerd, gebruikten gegevens die zijn verzameld van meer dan 1500 savanne-bavianen in Oost-Afrika om te onderzoeken of stress in het vroege leven, zoals droogte, lage sociale rang van de moeder, sociaal isolement van de moeder of het verlies van de moeder, zou de levensduur van de babybavianen die tot volwassenheid overleefden verkorten.
De onderzoekers keken naar hoeveel bijwerkingen babybavianen ondervonden en keken vervolgens wat er met hen gebeurde toen ze volwassen werden. Bavianen leven in grote sociale groepen. Mannen neigen ertoe de groep te verlaten bij het bereiken van seksuele volwassenheid, terwijl vrouwen thuis blijven. Om die reden concentreerde het team zich op vrouwen; mannen zijn een stuk moeilijker bij te houden.
Babybavianen die geen nadelige gebeurtenissen hebben ervaren, leefden ongeveer 10 jaar langer, zodra ze volwassen waren, dan degenen die drie of meer van deze afleveringen hadden meegemaakt. Bavianen met meer dan drie bronnen van tegenspoed hadden een mediane levensduur van slechts negen jaar vergeleken met 24 jaar bij dieren die geen tegenspoed hadden ondervonden. "Het was een schokkend groot effect", zegt een van de projectwetenschappers, Susan Alberts, een evolutionair bioloog aan de Duke University. De bevindingen verschijnen vandaag in Nature Communications .
"Vrouwen die een goede start in het leven hebben gekregen, die zijn geboren uit hooggeplaatste moeders toen er veel voedsel in de buurt was, leefden veel langer dan vrouwen die geen goede start in het leven kregen, " zegt Joan Silk, een evolutionair antropoloog aan de Arizona State University die niet bij het onderzoek betrokken was. “Hoewel het intuïtief is dat dit het geval zou kunnen zijn, had niemand dit ooit eerder aangetoond. Niemand had het soort gegevens dat je nodig hebt om dit te laten zien, ”voegt ze eraan toe.
De kwetsbaarheid van soorten primaten zoals bavianen en mensen voor vroege tegenslagen heeft diepe wortels in de evolutionaire geschiedenis, zeggen de onderzoekers. "Verstoring van de ontwikkeling in het vroege leven heeft langetermijneffecten op de levensduur, en dat is waarschijnlijk iets dat onze bredere lijn al lange tijd beïnvloedt, " zegt Jenny Tung, een evolutionaire antropoloog aan de Duke University.
Het ervaren van ruwe plekken vroeg in het leven verandert de zich ontwikkelende hersenen en het lichaam op manieren die de gezondheid voor de rest van het leven beïnvloeden. "Dus het zijn niet alleen deze verschillen in gezondheidsgewoonten die het mechanisme zijn - er zijn ook deze fundamentele mechanismen van de biologie van hoe de organismen worden samengesteld tijdens de ontwikkeling die leiden tot deze verschillen in levensduur", zegt Elizabeth Archie, een evolutionair bioloog aan de universiteit van de Notre Dame.
Hoewel een kortere levensduur kan voortvloeien uit vroege tegenslagen, is het mogelijk dat deze kwetsbaarheid geen bug is, maar een kenmerk van ontwikkeling, zegt Alberts. Ze vraagt zich af: 'Wat is het voordeel van zo gevoelig zijn voor deze dingen zoals sociaal isolement en sociale status?' Het is mogelijk dat dergelijke ontberingen organismen dwingen om tijdens de ontwikkeling aanpassingen aan te brengen die op de lange termijn negatieve gevolgen hebben, zelfs als ze helpen met onmiddellijke overleving, zegt ze.
Wanneer babybavianen worden geconfronteerd met veel echt slechte dingen die gebeuren, kunnen ze hun ontwikkeling veranderen om zich aan te passen aan het leven in slechte omstandigheden, en die veranderingen kunnen indirect de levensduur beïnvloeden, suggereert Silk. "Misschien vertellen alle gebeurtenissen in de vroege levensjaren je iets over de wereld waarin je moet leven, en daar moet je je op bepaalde manieren aan aanpassen, " suggereert ze, "en misschien is er een wisselwerking met een lange levensduur."
Niemand kent de exacte mechanismen die het effect van vroege tegenspoed op de levensduur verklaren, maar de onderzoekers vermoeden dat stresshormonen en veranderingen in de epigenetische markers die de genexpressie regelen erbij betrokken kunnen zijn.
Hoewel dit een studie van bavianen is, impliceert het onderzoek dat suggesties dat het verbieden van tabak en alcohol en het geven van gezondheidszorg aan alle mensen iedereen een gelijke kans op een lang leven zou geven misschien niet voldoende is, zegt Tung. "Dieronderzoek is erg belangrijk om te suggereren dat [ongelijkheid] niet alleen een probleem van het gezondheidsbeleid is, zegt ze, " maar dat je eigenlijk ook naar de fysiologie en biologie van organismen moet kijken. "
