Klimaatverandering veroorzaakt op verschillende manieren al schade aan de natuur, van het vernietigen van habitats tot het afwerpen van circadiane schema's. Mutualisme - win-win ecologische partnerschappen gezoet over evolutionaire tijdschalen - is een minder bekende ecologische relatie die ook kwetsbaar is voor de effecten van een snel veranderende planeet.
gerelateerde inhoud
- De vlinders van Groenland krimpen als de temperatuur stijgt
- Deze bij werkt 50 keer harder dan de honingbij
- Hoe klimaatverandering knoeit met bijen
Bijen en bloemen zijn uitstekende voorbeelden van mutualisme. Sommige bijentongen zijn perfect ontwikkeld om in de nectar en het stuifmeel van bepaalde bloemen met langwerpige, buisvormige bloemblaadjes te tikken. Door zich te specialiseren in die planten, verminderen de bijen met een langere tong de concurrentie met generalistische insecten die geen toegang hebben tot die zoete hulpbronnen, en ze zorgen ervoor dat hun plantensoort naar keuze de bestuivingsactie ingaat.
Klimaatverandering heeft echter die mutualistische relatie in ten minste één populatie bijen en bloemen uit de war gegooid. Omdat bepaalde bloemen in Colorado schaarser zijn geworden door de opwarming van de aarde, zijn de tongen van de alpine hommels die zich er vroeger aan voedden korter geworden.
Zoals veel van hun familieleden die stuifmeel verzamelen, nemen alpine hommels af. Om erachter te komen wat er gaande was, vertrok een team van Amerikaanse en Canadese onderzoekers naar Colorado, waar ze zich concentreerden op de benarde situatie van twee soorten: Bombus balteatus en Bombus sylvicola .
De onderzoekers onderzochten hommelspecimens verzameld op drie bergen van 1966 tot 1980 en verzamelden ook een nieuwe set, die ze op dezelfde plaatsen verzamelden van 2012 tot 2014. Vermoedend dat de relatie tussen bijen en hun favoriete bloemen zou kunnen zijn, voerden ze de nauwgezette taak om alle historische en recent gevangen bijentongen te meten.
Zoals het team vandaag in Science rapporteert , zijn beide tongen van de soort in de loop van de tijd in lengte afgenomen, met gemiddeld 0, 61 procent per jaar. Cumulatief vond het team een afname van de tonglengte met bijna 25 procent tussen de bijen die decennia geleden werden verzameld en degenen die tegenwoordig in dezelfde regio wonen.
De wetenschappers ontdekten ook dat de bijen meer soorten bloemen bezoeken - inclusief die met kortere bloembladen - dan vroeger, en dat ze meer grond bedekken tijdens het foerageren.
Deze bevindingen leidden vanzelfsprekend tot een tweede vraag: waardoor krimpen de tongen? De algehele lichaamsgrootte van de bijen is in de loop der jaren niet significant veranderd, vonden de onderzoekers, wat betekent dat alleen de tongen zijn aangetast.
Vervolgens keerden ze zich naar de bloemen. Kijkend naar hedendaagse en historische botanische gegevens, bevestigden de wetenschappers dat het aantal bloemen met korte bloembladbuizen niet in overvloed toenam, wat aangeeft dat de bijen niet gewoon hun historisch favoriete bloemen negeerden voor een beter beschikbare voedselbron.
Het team heeft bemonsteringsplots opgesteld langs verschillende berggradiënten om de bloemproductiviteit te schatten en te vergelijken met waarden uit het verleden. Ze ontdekten dat in reactie op warmere temperaturen bloemen - vooral die met diepe bloembladen - de bergen op zijn gegaan en op lagere hoogtes schaarser zijn geworden. Omdat het oppervlak afneemt naarmate de bergen naar hun toppen aflopen, heeft dit hoogteklimmende effect uiteindelijk geresulteerd in een geschat verlies van miljoenen bloemen.
Zoals de auteurs melden, zelfs met wat bloemwinsten in de buurt van de toppen, zijn hommelvoedingsmiddelen op Pennsylvania Mountain bijvoorbeeld sinds de jaren zeventig met 60 procent gedaald.
De bevindingen schetsen een veelzeggend beeld: door de warmere zomers verdwenen hommels bloemensoorten, waardoor ze kortere tongen moesten ontwikkelen om de resterende voedselbronnen aan te boren. Concurrentie met generalistische soorten, meer tijd en energie die nodig was om voldoende stuifmeel te verzamelen en een gedwongen afhankelijkheid van suboptimale hulpbronnen droegen waarschijnlijk allemaal bij aan de algehele achteruitgang van de bijen.
Maar als hommels hun foerageerstrategieën net zo snel kunnen verplaatsen als hun tonglengte, dan kunnen ze uiteindelijk misschien omgaan met de ecologische shakeup die nu aan de gang is. Zoals de auteurs op dit moment in ieder geval schrijven: "De evolutie helpt wilde bijen gelijke tred te houden met de klimaatverandering."
