Van 1917 tot 1919 bracht het vrouwenlandleger van Amerika meer dan 20.000 stads- en dorpsvrouwen naar het platteland van Amerika om boerderijwerk over te nemen nadat mannen tot oorlog waren geroepen.
gerelateerde inhoud
- Het meeslepende verhaal van een Amerikaans icoon
De meeste van deze vrouwen hadden nog nooit op een boerderij gewerkt, maar ze ploegen al snel velden, bestuurden tractoren, planten en oogsten. De "boerenboeren" van het Land Leger kregen een loon dat gelijk was aan mannelijke landarbeiders en werden beschermd door een werkdag van acht uur. Voor velen waren de boeren in eerste instantie schokkend - droeg een broek! - maar boeren begonnen te vertrouwen op de vrouwelijke arbeiders.
Geïnspireerd door de vrouwen van Groot-Brittannië, georganiseerd als de Land Lassies, werd het Woman's Land Army of America opgericht door een consortium van vrouwenorganisaties - waaronder tuinverenigingen, kiesverenigingen, vrouwenscholen, burgergroepen en de YWCA.
De WLA gaf een fascinerend voorbeeld van vrouwen die zichzelf mobiliseerden en daagde het conventionele denken over genderrollen uit.
Net als Rosie de Riveter een generatie later werd de boer van het Landleger een oorlogstijdpictogram.
Het volgende fragment uit Fruits of Victory: The Woman's Land Army in the Great War beschrijft de boerderijen van de Californische divisie van het Woman's Land Army.
Een fanfare verwelkomde de eerste eenheid van het landleger van de Californische vrouw toen het op 1 mei 1918 in de stad Elsinore aankwam. De hele gemeenschap bleek de vijftien vrouwen in hun stijve nieuwe uniformen te begroeten. De functionarissen van de Kamer van Koophandel gaven toespraken van harte, de voorzitter van het Farm Bureau bedankte de “boerenboeren” voor hun komst en de burgemeester gaf hen de sleutels van de stad.
De rekruten van het Landleger reden in stijl vijftig kilometer van het WLA-hoofdkantoor in het centrum van Los Angeles naar Elsinore: de burgemeester had een vrachtwagen gestuurd om hen te besturen. Burgemeester Burnham verontschuldigde zich bij de welkomstceremonie voor het ontbreken van een officiële gemeentelijke sleutelring en bood in plaats daarvan een hark, schoffel en schop aan de boerinnen aan, "symbolisch voor hun zwoegen voor patriottische verdediging." De dankbare burgers van Elsinore gaven de boerinnen drie luide gejuich.
Terwijl fruittelers in Californië lucratieve contracten met het Amerikaanse leger hadden om troepen te voorzien van gedroogd en ingeblikt fruit, stelde het extreme landarbeid in oorlogstijd het landvrouw van de California Woman in staat om buitengewone arbeidsvoorwaarden te eisen: een gegarandeerd contract, gelijk loon aan wat lokale mannelijke landarbeiders kon bevelen, een dag van acht uur, en overuren betalen. De werkgevers stemden ook in met de bescherming van werknemers - comfortabele woonruimten, aangewezen rusttijden, heflimieten en werknemersverzekeringen - voor die tijd als radicaal beschouwd.
De Los Angeles Times trompetterde de komst van het "Grote Landleger" in Elsinore als een "Epochaal Experiment" en verkondigde dat de boeren "Nieuwe aarde in de geschiedenis van de Amerikaanse vrouw werden". Foto's van de eerste werkdag van de boeren, het hanteren van door paarden getrokken cultivators en gangplows, of achter het stuur van gigantische tractoren, waren verspreid over de pagina's van de kranten van de staat. Gevraagd of de zware arbeid misschien te moeilijk zou blijken te zijn, en sommige van de boerderijen zouden kunnen opgeven na een korte periode, ontkenden de rekruten dat dat zelfs mogelijk was. "Zouden we stoppen?" Zei een boer een verslaggever: "Nee, soldaten doen dat niet."
Idella Purnell loog niet over haar leeftijd om zich aan te sluiten bij de afdeling Noord-Californië van de WLA, die een week later het hoofdkantoor in San Francisco opende. Ze hoefde het niet te doen. De dochter van Amerikaanse ouders, Idella, groeide op in Mexico, maar kwam naar het noorden ter voorbereiding op de universiteit in Berkeley die herfst. Als patriottisch gebaar wilde ze in de zomermaanden in het Landleger dienen, maar ze was pas zeventien jaar oud, een jaar verlegen voor de officiële ingangsleeftijd. Ze passeerde haar fysieke op het hoofdkantoor, "en omdat ik 'husky' ben, besloten ze om mijn jeugd onopgemerkt te laten en me gewoon 18 te maken!", Vertrouwde Purnell achteraf. De rekruteringsambtenaren van San Francisco waren bereid de regels te buigen terwijl zij het vooruitzicht hadden om hun grote quota te proberen in te vullen; verzoeken voor meer boerenboeren stroomden dagelijks binnen.
"Dit is de wervende slogan van het Women's Land Army of America, " meldde een krant uit de regio San Francisco: "Jeanne d'Arc verliet de bodem om Frankrijk te redden. We gaan terug naar de bodem om Amerika te redden. '
Een 'gevorderde bewaker' van vrouwen, meestal Berkeley-studenten, werd voor training naar de landbouwboerderij van de Universiteit van Californië in Davis gestuurd en bewees zich al snel 'uiterst efficiënt en even capabel als mannenwerkers'. Een andere eenheid was gevestigd in de slaapzalen van Stanford en werkte de gewassen van de Santa Clara-vallei in WLA-uniform.
Sacramento richtte een WLA-kantoor in het district op en meer dan 175 vrouwen meldden zich voor de dienst in de eerste maand. "In Sacramento zijn ze bijna net zo trots op de WLA als op het nieuwe luchtvaartveld, " meldde de examinator van San Francisco . "In beide gevallen ligt de rechtvaardiging in daadwerkelijke prestatie ... de WLA laat zien dat de vrouwen en meisjes serieus zijn ... en hun steentje bijdragen."
Half juni verzamelden vierentwintig nieuwe rekruten zich aan de vooravond van hun inzet in het WLA-hoofdkantoor van San Francisco, in het Underwood Building aan Market Street. Ze waren de eerste groep toegewezen aan het gloednieuwe boerenkamp in Vacaville, en ze werden samen opgeroepen voor een peptalk voor vertrek.
Het Vacaville Camp werd gebouwd en ingericht door een consortium van lokale fruittelers, die het uit eigen zak betaalden. Ze bouwden het kamp op hoog terrein in de buurt van het treinstation van Vacaville, met een zes voet hoge dennenboom eromheen voor privacy. Binnen de stockade waren canvas slaaptenten met houten vloeren, een afgeschermde keuken en eetkamer, douches en een kleedkamer, evenals een ziekenhuistent. Het kamp kostte ongeveer $ 4.500 om te bouwen en de telers kwamen overeen om de investering te delen: alleen degenen die hebben bijgedragen aan het kamp mochten de hulp van de boeren krijgen.
Deze boerderijen verzamelden zich nu in het WLA-kantoor van San Francisco, luisterend terwijl hun supervisor, Alice Graydon Phillips, uitlegde hoe hun leven en werk eruit zouden zien in het Vacaville Camp. Ze waarschuwde hen dat de zomerhitte wreed zou zijn en dat het plukken van fruit bovenop ladders hun rug, armen en vingers pijnlijk zou maken.
Het landleger van de California Woman kon buitengewone arbeidsvoorwaarden eisen vanwege het extreme tekort aan arbeidskrachten in de landbouw in oorlogstijd. (Library of Congress) 
Farmerettes of the Woman's Land Army of America namen het werk op de boerderij over toen de mannen werden geroepen voor oorlogsdienst in WOI. (Corbis) 
Een poster voor het Woman's Land Army of America waarin vrouwen worden gevraagd zich in te schrijven. (Smithsonian Institute) Ze las de toezegging van de vrouw van het landleger en vroeg vervolgens hardop of ze om 5.30 uur 's ochtends vrijwillig zouden opstaan om het geluid van een bugel te horen? "Ja!" Riepen ze. Zouden ze instemmen met de WLA-structuur in militaire stijl? "Ja, " waren ze het eens. Zouden ze ermee instemmen om voor inspectie bijeen te komen, in de rij te gaan staan voor oefeningen, de politie in de keuken te nemen en het rantsoen op te eten dat ze zonder klacht hadden gekregen? "Ja!" Zouden zij zich onderwerpen aan strikte regels van discipline - waaronder de bepaling dat vijf overtredingen wegens te late informatie één inbreuk op de discipline en een eervol ontslag vormen? Hier werd het "Ja" -koor onderbroken door een paar zuchten, maar ze gaven toe ...
Ze ondertekenden de beloftes. Ze kozen twee 'majors' uit hun gelederen om hen te leiden - een, een meisje met vier broers die aan het front vochten; de andere, een oudere vrouw uit Santa Barbara met meidenclubervaring. Onder leiding van een universiteitsmeisje uit Berkeley deden ze allemaal mee aan een opwindende gejuich:
Wees geen sukkel
Wees een plukker of een verpakker
WLA, Rah, rah, rah!
Ze namen de vroege trein naar Vacaville, net voorbij Napa, een reis van ongeveer zestig mijl. "Het was heet in de boomgaard in Napa, " herinnerde Idella Purnell zich.
De zon kwam steeds hoger op en de lange ladders werden steeds zwaarder. Transpiratie begon op onze voorhoofden en parelde onze lippen. De gouden perziken waren zo hoog - zo moeilijk te bereiken! De perzik dons en stof op onze keel en armen begonnen de huid te irriteren, maar we durfden niet te krabben - we wisten dat dat de problemen alleen maar zou verergeren. Iemand die nog nooit "perzik donsuitslag" heeft gehad, kan de ellende van die zwoegende, stoffige meisjes met een heet gezicht niet waarderen.
Purnell, die haar carrière zou maken als schrijver en redacteur van een invloedrijk poëzietijdschrift, kreeg een spoedcursus in de minder romantische aspecten van het boerenleven. Om hun goede werk te verspreiden, vroegen meer boeren in Noord- en Zuid-Californië om WLA-eenheden in de buurt van hun boomgaarden en ranches. De kranten brachten de dagvaarding van de boeren in de gouden bosjes in kaart met koppen als: "Honderden gaan meteen velden in" en "Vrouwen tot duizenden van Acres in Zuid-Californië." Sunset magazine droeg een redactioneel artikel in het juli nummer getiteld "The Woman's Land Army is aan het winnen 'geïllustreerd door een foto van boerenboeren in uniform poseren met schoffels over hun schouders geslagen als geweren.
De Los Angeles Times stuurde een van haar sterreporters, Alma Whitaker, om een dag met een Land Army-eenheid te werken en ze kwam verbluft weg. Een boer beschrijvend als "lang en husky en draagt een schop als een jonge Amazone haar zwaard" en een andere als "een paar schouders en gespierde armen als een kriel lichtgewicht" bezit Whitaker werd genomen met de serieuze houding van de boer:
“Het landleger van deze vrouw, samengesteld uit valide jonge vrouwen, geselecteerd net zoals de mannen door het leger worden geselecteerd, op basis van hun fysieke capaciteiten, hun goede karakters, hun algemene deportatie, en zelfs nog strenger getraind en gedisciplineerd dan de mannen. .. verwerven zichzelf met verbazingwekkende efficiëntie. ”
Whitaker nam nota van het landlegeruniform, dat in die zomer een populair gespreksonderwerp werd: "Het officiële uniform heeft kritiek opgeroepen, " meldde ze. “Landarbeiders dragen geen uniformen. Maar die uniformen zijn een essentieel en wenselijk bezit gebleken, want ze zijn niet alleen intens praktisch, maar ze hebben precies hetzelfde effect op meisjes als op mannen - men leeft een uniform na. "
Net als in het leger diende het landlegeruniform ook als een grote sociale equalizer en gaf het een krachtig gevoel van sociale cohesie. "Het katoenen uniform", schreef een Californische boer, "spoedig modderig en fruit bevlekt, waarin sommige meisjes er schilderachtig uitzagen, maar niemand overweldigend mooi, alle onderscheid geëgaliseerd behalve die van persoonlijkheid, manieren en spraak."
Naarmate het seizoen vorderde, werd Idella Purnell gepromoveerd tot kapitein van haar eigen ploeg landlegerarbeiders. Maar temidden van de wijnstokken van Lodi kwam kapitein Purnell tegen wat elke Amerikaan vreesde in deze oorlogstijd: de slang in de tuin, de saboteur. Aanvankelijk ging Purnell ervan uit dat de vrouw gewoon die mindere vorm van oorlogsgevaar was, de slapper, niet bereid om haar deel te doen, maar Purnell's vermoedens werden hard toen haar luie boer haar toevlucht nam tot slordig plukken: "Ze ging saboteren, " legde Purnell uit. “Groene druiven, rotte druiven - alles en nog wat ging in haar dozen, gooide daar met een hand die achteloos was van de kostbare bloei - en ze waren allemaal slechts halfvol.
Purnell probeerde de situatie zelf aan te pakken:
Ik protesteerde - aanvankelijk mild. Ik liet het haar weer zien ... 's Middags hield ik een speciaal gesprek met de meisjes voor haar voordeel, waarin ik erop wees dat we evenveel soldaten waren als degenen' daar ', dat ook wij de kans hadden om goed te maken - of worden geclassificeerd als slappers en lafaards. Ik maakte duidelijk dat een slapper een persoon was die arme dozen druiven voorgoed probeerde te palmeren. Eén slechte groep verpest een hele doos, en dat is hetzelfde als het helpen van kanonskogels op onze jongens schieten.
Maar de slacker farmerette verbeterde niet: "In feite leek ze een kwaadaardig genoegen te doen in haar ergste doen en proberen ermee weg te komen, " zei Purnell. “Ik heb ruzie gemaakt, gepleit, bedreigd en berispt. Commando deed niet goed. 'Die nacht heb ik me gemeld bij de kampleider en hoorde dat de mijne niet de eerste klacht tegen haar was. De mijne was de laatste druppel en ze werd oneerlijk ontslagen. '
Een saboteur-boer in de gelederen was buitengewoon zeldzaam; vaker werd de landlegerwerkster geprezen als de 'Patriot Farmerette'. En in die rol verdiende ze een 'pin-up' boven haar bed, een foto van een knappe filmster om haar te inspireren, net als haar broer in het leger of marine had zijn sterretjes, plaagde LA Times- verslaggever Alma Whitaker, die de matinee idolen van de lokale filmindustrie vurig aanspoorde om hun steentje bij te dragen door 'peetvaders' te worden voor boeren en andere vrouwelijke oorlogsarbeiders:
Nu, terwijl onze mannelijke regimenten goed worden bevoorraad met eerlijke peetmoeders, is er geen enkele peetvader opgestaan ten behoeve van de landlegermeisjes of de oorlogsefficiënte motormeisjes of de meisjes van het Rode Kruishoofdstuk ... Het is niet eerlijk. Waar denken de stijlvolle fotohelden aan? Waarom bieden Charlie Chaplin of Douglas Fairbanks zichzelf niet in deze gedaante aan? Probeert mannelijkheid in deze tijd te beweren dat het patriottisme van vrouwen niet zo belangrijk en zelfopofferend is als het patriottisme van mannen? Pshaw!
Denk aan de meisjes van het landleger die dag in dag uit eerlijk zweet uitstralen op boerderijen in Californië, in uniformen die net zo worden als in Camp Kearny ... allemaal zonder peetvader.
Het zou zo'n mooi compliment zijn als, bijvoorbeeld, Charlie Chaplin de eerste eenheid van het landleger van de vrouw zou adopteren en naar beneden zou gaan om ze te zien gekleed in een landlegeruniform, net zoals Mary Pickford kaki droeg toen ze naar San Diego ging.
Er zijn geen bekende foto's van Charlie Chaplin die een landlegeruniform aantrekt, maar de farmingette was echt een ster in Californië in de zomer van 1918.
