De Bird Division van het Natural History Museum is een gevederde catacomben. Archiefkasten vol met meer dan 640.000 studiehuiden, opgezette vogels, skeletten en nesten en eieren vullen de kamer met temperatuurregeling en gaan naar het Museum Support Center in Suitland, Maryland. Meer dan 200 onderzoekers noemen de divisie elk jaar thuis omdat ze biogeografie, evolutie, systematiek, taxonomie, paleontologie en ecologie van vogels bestuderen. Ze hebben onderzocht hoe gieren aas eten zonder ziek te worden en de effecten van DDT op de eierschaal dikte van verschillende soorten, waaronder slechtvalken, bruine pelikanen, visarenden en zeearenden.
In haar collecties kan museumspecialist Christina Gebhard vogels tellen die zijn verzameld door Charles Darwin, John James Audubon en de grondlegger van de divisie en Smithsonian Secretary Spencer F. Baird (helaas, uitgesproken als Bahyrd en niet Bird ). Er zijn soorten, de exemplarische vogel die wordt gebruikt om nieuwe soorten te beschrijven, evenals uitgestorven vogels zoals de Carolina-parkiet. Er zijn rijen op rijen zwarte vogels en zelfs een struisvogel uit de National Zoo eerst geschonken door keizer Menelik van Ethiopië aan de president Roosevelt in 1904.
Een keer per jaar wordt de collectie geïnspecteerd op insectenplagen om de vogels vers te houden. Gebhard zegt dat ze de vogels gebruikten om te arrogeren en te conserveren voordat ze de potentiële gevaren wisten. Zelfs dan zegt Gebhard: "Veel ornithologen zijn hun hele leven al met arseen bezig geweest en leefden tot op hoge leeftijd."
Gebhard helpt bij het beheren en organiseren van de op twee na grootste verzameling vogelspecies ter wereld en ze liet ons rond haar kantoor zien voor een kijkje achter de schermen.
