In de jaren 1790 verwoestten Franse revolutionairen op een anti-katholieke rooftocht een abdij in de Belgische stad Grimbergen. De site werd uiteindelijk herbouwd, maar zonder de faciliteiten die de Norbertijnse geestelijken al eeuwen vóór de aanval in staat hadden gesteld bier te brouwen. Nu, volgens Daniel Boffey van de Guardian, herleeft de abdij de praktijk - met behulp van historische recepten die het vuur hebben overleefd.
De reputatie van Grimbergen Abbey als brouwerij is zo legendarisch dat massaproducenten zijn naam hebben geleend; Carlsberg verkoopt een Grimbergen-lijn op de internationale markt, terwijl Alken-Maes deze produceert voor verkoop in België. Maar vader Karel Stautemas, de subprioriteit van de abdij, kondigde onlangs aan dat er voor het eerst in zo'n 220 jaar bier in de abdij wordt gebrouwen.
Het project, dat wordt gefinancierd door Carlsberg, is geïnspireerd door de ontdekking van historische teksten die de oorspronkelijke brouwmethoden van de geestelijken beschrijven. Bill Chappell van NPR meldt dat voordat de bibliotheek van de abdij werd vernietigd, de geestelijken een gat in de muur hadden geslagen en een aantal boeken hadden ingeluid, waardoor de teksten tot op de dag van vandaag zijn overleefd. Vrijwilligers werden ingeschakeld om de ingrediëntenlijsten en instructies te helpen ontcijferen, die in het Latijn en het Oudnederlands werden geschreven. In totaal heeft het onderzoeksproces vier jaar geduurd.
"Voor ons is het belangrijk om naar het erfgoed te kijken, naar de traditie van de vaders voor het brouwen van bier omdat het altijd hier was", legt Karel uit aan Reuters 'Philip Blenkinsop. "Brouwen en religieus leven kwamen altijd samen."
Karel zal een van de vijf of zes werknemers zijn die kleine hoeveelheden bier in Grimbergen zullen produceren. Ze houden vast aan een aantal traditionele methoden - zoals het gebruik van houten vaten, vertrouwen op lokale bodems en het weglaten van kunstmatige toevoegingen - maar het nieuwe brouwsel zal een aantal moderne accenten bevatten om het aantrekkelijker te maken voor hedendaagse smaakpapillen. Marc-Antoine Sochon, een expert bij Carlsberg, die is benoemd tot hoofdbrouwer van de abdij, vertelt Boffey dat het bier van weleer "een beetje smakeloos was ... zoals vloeibaar brood."
De nieuwe editie van Grimbergen-bier zal steunen op dezelfde Belgische gist die Carlsberg gebruikt, waardoor het "fruitigheid en kruidigheid" krijgt, vertelt Sochon aan Blenkinsop van Reuters . Karel studeert ook biermaken aan de Scandinavian School of Brewing in Kopenhagen. Plannen voor de nieuwe microbrouwerij omvatten een bar en een restaurant voor bezoekers.
Hop is geplant in de tuin van de abdij en de brouwerij staat gepland om eind 2020 zijn eerste bieren te serveren. De heropleving van de biertraditie in Grimbergen lijkt een passend streven naar de abdij, die trots is op zijn veerkracht. Het motto is ardet nec consumitur, of "verbrand maar niet vernietigd" in het Latijn, en het symbool is de feniks - de mythologische vogel die bekend staat om zijn krachten van regeneratie.
