Als je ooit een online datingsite hebt gezien, heb je ze waarschijnlijk gezien: foto's van potentiële vrienden die knuffelen met een schattige tijgerwelp of een volwassen tijger in een kooi aaien. Deze foto's zijn zo populair geworden dat ze bijna net zo cliché zijn als het stereotype van Tinder die een vis vasthoudt; Tumblr-feeds zoals Tigers of Tinder en Tinder Guys With Tigers zijn verschenen om gebruikers te laten zien die rondhangen met de grote gestreepte katten.
gerelateerde inhoud
- De controversiële "Temple Tigers" in Thailand zijn eindelijk gratis
Wat er in die foto's past, is echter niet erg schattig en knuffelig. Vorig jaar onthulde de beruchte Tijgertempel van Thailand, waar 137 tijgers in beslag werden genomen door natuurambtenaren, velen dat de dieren die deze foto's sieren vaak worden gekooid, gedrogeerd en vastgebonden voor ons kijk- en kinderplezier. Daarom heeft Tinder eerder deze maand een blogpost uitgegeven waarin zijn leden werden gevraagd om "de tijger-selfies neer te halen" na ontvangst van een brief van dierenrechtengroep PETA.
"We beloven dat je profiel net zo woest zal zijn zonder de gedroogde dieren, " aldus de post. Het voegde eraan toe dat Tinder $ 10.000 zou schenken aan Project Cat, een samenwerkingsverband voor tijgerbescherming tussen Discovery Communications en het Wereld Natuur Fonds, ter ere van de Internationale Tijgerdag.
Het lijkt misschien vanzelfsprekend dat het verknald is om tijgers gedrogeerd en geketend te houden om ze vatbaarder te maken voor het nemen van selfie. Maar het is erger dan je denkt. Deze praktijk is niet alleen schadelijk voor individuele tijgers, maar ook voor natuurbeschermingsinspanningen om de bedreigde wilde katten wereldwijd te beschermen, zegt Marshall Jones, een senior adviseur voor natuurbehoud van het Smithsonian Conservation Biology Institute die werkt met tijgers en andere grote katten. "Bijna alles hierover is verkeerd", zegt Jones.
(Tigers of Tinder) Bedenk eerst dat er een beperkt aantal manieren is om een volwassen tijger rustig te laten liggen voor een foto met een mens - en geen daarvan is goed.
Harde trainingsschema's kunnen katten ertoe aanzetten bevelen te volgen; undercover-onderzoeken hebben aangetoond dat trainers in de Sriracha Tiger Zoo in Thailand tijgers in lijn houden met zwepen, hen voedsel ontnemen en met stokken prikken om ze te laten brullen. Maar zelfs getrainde tijgers zouden niet veilig zijn bij het publiek. Dat is de reden waarom, volgens PETA en andere organisaties, plaatsen waar tijgerfoto-operaties op de markt zich vaak richten op sedativa.
Sedativa kunnen onder verantwoorde omstandigheden worden gebruikt: dierenarts Rachel Thompson van Minnesota Zoo, die met de vier tijgers van de dierentuin werkt, zegt dat haar dierentuin erop vertrouwt om tijgers te verdoven wanneer de dieren medische hulp nodig hebben. In dierentuinen worden deze sedativa - een combinatie van de bekende anesthetica ketamine, medetomidine en midazolam - meestal toegediend door dart.
In sommige gevallen worden dieren getraind om een schouder of heup tegen het gaas van hun verblijf te drukken, zodat ze een injectie kunnen krijgen. Deze getrainde 'medische gedragingen' zijn ontworpen om stress voor het dier te verminderen, zegt Thompson. "Bij correct gebruik, zou ik niet op de lange termijn effecten verwachten" van sedativa, zegt ze.
Maar niemand weet precies wat voor soort tijgerattracties drugs gebruiken, noch in welke hoeveelheden, zegt Jones. Langdurig misbruik van sedativa kan leiden tot tal van bijwerkingen, zoals veranderingen in het fokgedrag en problemen met eten. "Stel je voor dat je een dier dag na dag drogt", zegt Jones. "Ze kunnen geen lang leven leiden en ze hebben waarschijnlijk allerlei bijwerkingen."
(Tigers of Tinder) Hoewel Thailand en zijn beruchte tempel het middelpunt zijn geweest van de meest recente controverses over tijgervrienden, zijn er genoeg plaatsen in de Verenigde Staten waar mensen foto's kunnen maken met de grote katten. Er zijn naar schatting 5.000 tijgers in particuliere handen in de Verenigde Staten. Dat is 10 keer meer dan het aantal in erkende dierentuinen en andere instellingen - en meer dan de ongeveer 3.900 tijgers die wereldwijd in het wild worden gevonden.
Veel van deze katten in privébezit zijn in dierentuinen langs de weg, waar vaak tijgers aaien en foto-attracties zijn, zegt PETA, toezicht op dierenarts Heather Rally. Dit soort attracties zeggen vaak dat ze geld inzamelen voor natuurbeschermingsinitiatieven of beweren anderszins tijgers te helpen beschermen. Maar in werkelijkheid druisen ze in tegen elk ideaal van behoud. "Gerenommeerde dierentuinen - dat wil zeggen [geaccrediteerde] leden van de Vereniging van dierentuinen en aquaria - hebben richtlijnen, " zegt Jones.
Deze richtlijnen worden bepaald door het individuele Species Survival Plan van elke soort, dat het welzijn, de fokkerij en de algemene genetische diversiteit van de populatie in gevangenschap nauwlettend in de gaten houdt. Minnesota Zoo houdt toezicht op de SSP voor Noord-Amerikaanse tijgers, die op basis van hun plan worden verplaatst van de ene AZA-erkende dierentuin naar de andere. "Bij wilde dieren is het hele idee in dierentuinen de genenpool in stand te houden en het" wilde gen "te behouden, " zegt Jones, gedeeltelijk zodat tijgers in gevangenschap ooit geschikt zijn om in het wild te worden vrijgelaten.
Maar de meeste tijgers in Amerika maken geen deel uit van de SSP, zegt Jones. En bij vreemd gereguleerde bermattracties, "kan niemand echt zeggen hoe de tijgers worden verzorgd" - hoe ze worden vastgehouden, wat ze eten en of ze dierenartszorg krijgen.
Ongeacht hoe kalm de tijgers zijn, voegt Thompson eraan toe, dat tijgerattracties overal een risico vormen voor zowel bezoekers als handlers. Dierenartsen in de dierentuin zoals zij zouden tijgers om een aantal verschillende redenen kunnen verdoven - zoals ze kalmeren voor transport of als er in de buurt van hen werd gebouwd - maar altijd totdat de stressvolle gebeurtenis voorbij was, en altijd aan de andere kant van een barrière. "Deze dieren zijn erg groot, ze zijn erg sterk en hun instinct is erg krachtig, " zegt ze. "Ik denk niet dat we kunnen voorspellen wat het gedrag zal zijn als ze mentaal niet op volle capaciteit mogen zijn."
"Geen gerenommeerde dierentuin gaat een situatie ontwikkelen waarin mensen in contact komen met gevaarlijke wilde dieren, " voegt Jones toe.
(Tigers of Tinder) Natuurlijk worden tijgers tegenwoordig geconfronteerd met vele andere bedreigingen dan onverantwoorde Tinder-gebruikers. Stroperij blijft een grote bedreiging voor tijgers in het wild vormen, mede dankzij de grote vraag naar tijgerdelen op de zwarte markt van China. Maar tijgerkinderentuinen in andere landen kunnen ook bijdragen aan die dubieuze markt, zegt Jones. “Wat gebeurt er nadat ze sterven? Waar gaan hun onderdelen heen? 'Vraagt hij. "Elk deel van de tijger is veel geld waard op de zwarte markt."
Tijdens de aanval op de Tijgertempel vonden natuurautoriteiten meer dan alleen levende tijgers: ze ontdekten een vriezer vol met 40 tijgerwelpkarkassen, 20 meer bewaard in formaldehyde en talloze lichaamsdelen en charmes gemaakt van tijgerhuid. Elke keer dat iemand poseert voor een tijger-selfie, zegt Jones, “ondersteunen ze een industrie die tijgers lijdt en kan bijdragen aan de achteruitgang van wilde tijgers, omdat elke keer dat onderdelen de illegale zwarte markt betreden ... het gewoon de vraag voedt .”
De praktijk kan ook bijdragen aan de tijgersector voor huisdieren. In de VS zijn de meeste kindertijgers in de dierentuin meestal jonge welpen, zeggen Rally en Jones. Bijvoorbeeld, Doc Antle's Myrtle Beach Safari in South Carolina adverteert dat bezoekers “kunnen communiceren met tijgerwelpen”; Dade City's Wild Things in Florida maakt reclame voor kinder- en knuffelsessies met baby "Tijgers, leeuwen, jaguars, luipaarden of panters."
In de meeste gevallen worden deze welpen op jonge leeftijd "met geweld van hun moeder afgenomen", zegt Jones. Het idee is om ze vroeg aan mensen te laten wennen zodat ze kunnen worden gehanteerd. Behalve psychologisch traumatisch te zijn, zegt Rally, verstoort deze vroege scheiding hun natuurlijke ontwikkeling en kan ze ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Welpen "kunnen de eerste vier weken van hun leven niet eens hun eigen temperatuur regelen", zegt ze. "Ze hebben de eerste paar maanden van hun leven geen volledig ontwikkeld immuunsysteem."
Tijgerwelpen worden binnen anderhalf jaar volwassen. Daarna, als ze in de VS zijn, eindigen ze meestal als iemands huisdier. Zoals je zou verwachten, "varieert de kwaliteit van zorg door particuliere eigenaren enorm", schrijven natuurbeschermers Philip J. Nyhus, Ronald Tilson en Michael Hutchin in Tigers of the World: The Science, Politics and Conservation of Panthera tigris. Sommige eigenaars van tijgers zijn verantwoordelijk en bieden "voldoende zorg", maar "een andere subset biedt onvoldoende zorg of misbruik van hun dieren of zijn alleen geïnteresseerd in het illegaal verhandelen van tijgers voor commercieel gewin."
.....
De gemakkelijke beschikbaarheid van tijgers voor selfiemogelijkheden kan de illusie wekken dat de katten overvloedig aanwezig zijn. In werkelijkheid worden tijgers als bedreigd beschouwd en neemt de bevolking wereldwijd af. "Vier van de negen ondersoorten zijn pas in de afgelopen honderd jaar uit het wild verdwenen", schrijft de AZA. Internationale Tiger Day is bedoeld om de aandacht te vestigen op de benarde toestand van deze majestueuze wilde katten; ondertussen markeren tijger-selfies alleen tijgers in gevangenschap, gehouden in omstandigheden die hen waarschijnlijk nooit zullen helpen terug te keren naar het wild.
Met dat in gedachten herinnert Thompson online daters eraan dat er geen veilige en ethische manier is om rechtstreeks met tijgers te communiceren, tenzij je een dierenverzorger of natuurbeschermer bent. Gelukkig kun je altijd wat stripey schattigheid vangen op niet-opdringerige tijgertokken: zowel Minnesota Zoo als Oklahoma City Zoo hebben op dit moment camera's getraind op hun tijgerfamilies. Wat betreft uw datingprofiel, houd u misschien gewoon aan selfies met uw hond.
