Je hebt dit opmerkelijke feit misschien meerdere keren gelezen, maar het herhaalt: er zijn minstens tien keer zoveel bacteriecellen als menselijke cellen in je lichaam. En in tegenstelling tot conventionele wijsheid, schaden niet al deze bacteriën u - de afgelopen jaren hebben een aantal experimenten licht geworpen op de zeer belangrijke rol die bacteriën spelen in het gezond functioneren van ons lichaam. Het menselijke microbioom (dat verwijst naar de triljoenen micro-organismen die op je huid, in je speeksel en in je spijsverteringskanaal leven) is gevonden om ons lichaam te helpen complexe koolhydraten te verteren, gevaarlijke ziekteverwekkers te doden en zelfs te helpen bij het aansturen van de ontwikkeling van cellen en organen.
Nu heeft een team van biologen voor het eerst een soort bacterie geïdentificeerd die zich in het spijsverteringskanaal bevindt en de opname van vet in de darm verhoogt. Volgens een studie die gisteren werd gepubliceerd in Cell Host en Microbe, hebben onderzoekers van de Universiteit van North Carolina en elders rechtstreeks vastgesteld dat bacteriën uit de phylum Firmicutes een sleutelrol spelen bij het bevorderen van de opname van vet uit voedsel. Hoewel de observaties plaatsvonden bij zebravissen, hebben eerdere studies een verband gevonden tussen de overvloed aan bacteriën uit dezelfde phylum en obesitas bij mensen.
"Deze studie is de eerste die aantoont dat microben de opname van voedingsvetten in de darm en hun daaropvolgende metabolisme in het lichaam kunnen bevorderen, " zei John Rawls, een van de auteurs van de studie. "De resultaten onderstrepen de complexe relatie tussen microben, voeding en gastfysiologie."
Om de rol van de microben bij de vetvertering te observeren, werd in het onderzoek zebravis gebruikt, omdat de vis bijna transparant is als hij jong is. Door twee groepen vis te gebruiken - een die normale populaties van darmmicroben had en een die "kiemvrij" was opgegroeid in een steriele omgeving - en ze speciaal geformuleerde vetzuurmoleculen te voeren die waren gemerkt met een fluorescerende kleurstof, konden ze kijk of de microben de vetopname beïnvloeden.
Het antwoord was duidelijk: de aanwezigheid van de Firmicutes-populaties leidde tot veel hogere hoeveelheden vet die uit hetzelfde voedsel werden opgenomen, wat betekent een hogere calorie-inname uit hetzelfde dieet. Hier is een vergelijking van cellen die de zebravisdarmen bekleden, met lipidedruppeltjes in groen vanwege de fluorescerende kleurstof:
Zebravissen opgegroeid zonder darmbacteriën (links) namen lagere hoeveelheden vet op uit hetzelfde voedsel als die met aanwezige bacteriën (rechts). (Afbeelding gemaakt door Ivana Semova) Het meest intrigerende was dat de onderzoekers ontdekten dat de Firmicutes-bacteriën niet alleen een actieve rol speelden bij het helpen van de zebravis om vet te absorberen - de populatie van de bacterie zelf werd beïnvloed door het dieet, omdat vissen die normaal werden gevoerd een grotere hoeveelheid in hun spijsverteringskanaal hadden dan vissen die geweigerd werden eten voor meerdere dagen. In eerdere studies ontwikkelden muizen die aankwamen als gevolg van een vetter dieet grotere populaties Firmicutes dan muizen op een normaal dieet, en toen onderzoekers bacteriemonsters van de darmen van de zwaarlijvige muis naar die van de normale muizen overnamen, absorbeerde de laatste groep meer vet uit hetzelfde dieet als voorheen.
Dit geeft aan dat de relatie tussen Firmicutes-bacteriën en vetabsorptie circulair zou kunnen zijn: meer Firmicutes betekent efficiëntere vetabsorptie, en een vetter dieet betekent meer Firmicutes. "Dieetgeschiedenis kan de vetabsorptie beïnvloeden door de overvloed aan bepaalde microben, zoals Firmicutes, die de vetabsorptie bevorderen, te veranderen, " zei Ivana Semova, hoofdauteur van de studie. Het feit dat andere studies hogere populaties van hetzelfde type bacteriën in de darmkanalen van zwaarlijvige mensen hebben gevonden, onderstreept de correlatie tussen deze twee factoren.
Voor degenen die zich bezighouden met het aankomen, is dit echter niet allemaal slecht nieuws: wetenschappers hebben ontdekt dat veranderingen in de populaties van verschillende soorten bacteriën in het spijsverteringskanaal, inclusief Firmicutes, omkeerbaar zijn. In de loop van de tijd leidde in de experimenten met muizen een vetarm dieet tot verminderde populaties van de microben, wat vervolgens theoretisch zou leiden tot minder efficiënte opname van vet uit voedsel.
De onderzoekers zeggen dat een beter begrip van de rol die microben spelen in onze vertering van voedsel kan helpen bij inspanningen om zowel ondervoeding als obesitas te bestrijden. "Als we begrijpen hoe specifieke darmbacteriën de opname van voedingsvet kunnen stimuleren, kunnen we die informatie mogelijk gebruiken om nieuwe manieren te ontwikkelen om de vetopname te verminderen in de context van obesitas en bijbehorende metabole ziekten en om de vetopname te verbeteren de context van ondervoeding, 'zei Rawls.
