Aankondiging van je aanwezigheid lijkt een slechte strategie voor een vogel die overleeft door kleptoparasitisme - voedsel stelen van anderen. Maar dat is precies wat de drongo met de vorkstaart ( Dicrurus adsimilis ) van de Kalahari-woestijn doet. En de drongo's lijken wat lessen te hebben getrokken uit de Italiaanse maffia, zeggen wetenschappers die in Evolution rapporteren.
Laat het me uitleggen.
De drongo's stelen voedsel van veel verschillende vogels, maar degenen in dit scenario zijn bonte babblers ( Turdoides bicolor ), middelgrote zwart-witte vogels die zoeken naar ongewervelde dieren langs de grond. Drongo's hangen rond bij deze babbelaars en fungeren als schildwachten, zoeken naar roofdieren zoals slangen, roofvogels en mangoesten en waarschuwen wanneer ze naderen.
Drongo's produceren ook elke vier tot vijf seconden een "twank" -geluid dat de babbelaars laat weten dat ze er zijn. Wanneer babblers dit geluid horen, weten ze dat er iemand op hen let en worden ze efficiënter foragers, volgens de studie: de babblers kunnen meer tijd doorbrengen op zoek naar voedsel en minder op zoek naar bedreigingen. Ze kunnen zich meer verspreiden over de grond, in plaats van samen te komen voor veiligheid. En ze kunnen meer tijd doorbrengen in de open lucht, waardoor ze mogelijk toegang krijgen tot beter of meer voedsel.
Er zijn echter kosten verbonden aan de bescherming van de drongo's. Niet al hun alarmoproepen zijn echt; de drongo's maken soms valse telefoontjes zodat ze naar beneden kunnen vliegen en een maaltijd kunnen rukken. "Zoals elke goede gangster, evenals liegen en stelen, bieden de drongo's ook bescherming door luchtroofdieren te mobiliseren en bij sommige gelegenheden echte alarmoproepen te geven", zegt hoofdauteur van de studie, Andrew Radford van de Universiteit van Bristol. "Maar, ondanks alle nuttige diensten die drongo's bieden, reageren de foeragerende vogels nog steeds beter op oproepen van andere babbelaars. Het lijkt waarschijnlijk dat de babbelaars de drongo-maffia gewoon niet zoveel vertrouwen als hun eigen vlees en bloed."
