Zwarte koolstof - een luchtverontreinigende stof "die wordt gevormd door de onvolledige verbranding van fossiele brandstoffen, biobrandstoffen en biomassa" heeft een nog betere grip op het klimaat op aarde dan we dachten. Gebaseerd op nieuw onderzoek door wetenschappers met het International Global Atmospheric Chemistry-project, kan zwarte koolstof in feite de tweede belangrijkste factor zijn die moderne antropogene klimaatverandering stimuleert.
Volgens een persbericht van de American Geophysical Union, die de studie publiceerde, zou het verminderen van de uitstoot van zwarte koolstof "een onmiddellijk verkoelend effect hebben." Een van de auteurs van de studie, Tami Bond, zegt:
“Deze studie toont aan dat dit een haalbare optie is voor sommige bronnen van zwarte koolstof en omdat zwarte koolstof van korte duur is, zouden de gevolgen onmiddellijk worden opgemerkt. Beperking van zwarte koolstof is goed voor het terugdringen van de klimaatverandering op korte termijn, maar om het klimaatprobleem op lange termijn echt op te lossen, moet de uitstoot van kooldioxide ook worden verminderd. "
In Azië en Afrika zijn verbranding van kolen en biomassa de belangrijkste boosdoeners van de uitstoot van zwarte koolstof. In Noord-Amerika, Latijns-Amerika en Europa zijn het dieselmotoren.
Maar waar het ook vandaan komt, zwarte koolstof vervuilt op verschillende manieren met het klimaat op aarde. Zwarte koolstof absorbeert zonlicht en houdt warmte vast. Het zaait wolken, die zowel warmte vasthouden als zonlicht reflecteren. En door te reageren met andere chemicaliën in de atmosfeer, creëert het een reeks stroomafwaartse effecten. In tegenstelling tot koolstofdioxide, waarvan de effecten wereldwijd voelbaar zijn vanwege het lange verblijf in de atmosfeer, zijn de effecten van zwarte koolstof vaak veel lokaaler.
Al met al, zegt de studie, is zwarte koolstof verantwoordelijk voor het vangen van ongeveer 1, 1 watt energie per vierkante meter van het aardoppervlak elk jaar. Deze waarde, 1, 1 W / m ^ 2, is vergelijkbaar met de 1, 56 W / m ^ 2 energie gevangen door kooldioxide en de 0, 86 W / m ^ 2 gevangen door methaan, een ander broeikasgas. De onzekerheid in de meting van het potentieel van zwarte koolstof is echter enorm: de 1, 1 W / m ^ 2 wordt geleverd met een onzekerheid van 90%, wat betekent dat het echte potentieel voor het vangen van energie realistisch ergens tussen 0, 17 en 2, 1 watt per vierkant kan vallen. meter.
De onzekerheid in de meting van het effect van zwarte koolstof op het energiebudget van de aarde komt van een paar plaatsen, zeggen de auteurs. Niemand heeft precies vastgesteld hoe de interacties van zwarte koolstof met wolken van invloed zijn op het vangen van energie. Er is ook geen vast aantal voor de totale hoeveelheid zwarte koolstof die elk jaar wordt uitgestoten. Door deze waarden met een hogere mate van precisie uit te zoeken, zou een deel van de onzekerheid bij het begrijpen van de rol van zwarte koolstof als warmteafnemer minder worden.
Zelfs nog, het realiseren van het opwarmingspotentieel van zwarte koolstof duidt ook op een mogelijkheid om de lopende opwarming te matigen. De BBC:
"Het verminderen van de uitstoot van dieselmotoren en hout- en kolenbranden in huis is geen probleem, want er zijn voordelen voor de gezondheid en het klimaat in de tandem", zei professor Piers Forster van de Universiteit van Leeds.
"Als we er alles aan deden om deze uitstoot te verminderen, konden we onszelf tot een halve graad minder opwarming kopen, of een paar decennia uitstel, " voegde hij eraan toe.
Een halve graad van opwarming is veel minder dan de totale verwachte opwarming waarmee we worden geconfronteerd, maar met moderne opwarming die het dagelijkse leven van mensen al begint te beïnvloeden, is het waarschijnlijk de moeite waard om iets te proberen dat de temperatuur kan verlagen.
De resultaten zijn het gevolg van rapporten van zowel NASA als de National Oceanic and Atmospheric Administration dat 2012 wereldwijd een van de warmste jaren ooit is geweest, met de top 10 jaar allemaal in de afgelopen 14 jaar.
Meer van Smithsonian.com:
Open haarden doden miljoenen. Hoe lossen we het op?
Binnenkort moeten er minder microscopische roetdeeltjes in de lucht zijn
