De menora is een van de meest prominente joodse symbolen en heeft ook een belangrijke rol gespeeld in de christelijke liturgie. Dit duurzame religieuze object heeft de neiging om de vorm aan te nemen van een gebogen kandelaar met in totaal zeven takken, waarvan zes uit een centrale pilaar vegen. Maar op een nieuwe tentoonstelling in Rome kunnen bezoekers zich net als elke andere koesteren in de gloed van een menora.
Zoals Vanessa Friedman rapporteert voor de New York Times, heeft de teruggetrokken juwelier Joel Arthur Rosenthal het Joodse Museum in Rome geschonken met een menora in de vorm van een bloeiende amandelboom, zijn takken bedekt met edelstenen. Het sprankelende stuk wordt momenteel getoond met 130 andere objecten in een tentoonstelling getiteld Menorah: Worship, History, Legend, een gezamenlijk project tussen het Joods Museum en de Vaticaanse Musea.
De tentoonstelling schetst "het ongelooflijke en onrustige verhaal van de Menorah die duizenden jaren teruggaat", aldus een persbericht van het Vaticaan. Het gezamenlijke project wordt geprezen als een belangrijke stap voorwaarts voor twee religieuze groepen die een tumultueuze geschiedenis hebben gedeeld.
Eén punt van discussie tussen joden en katholieken is in feite het lot van een massieve gouden menora die uit de tempel van Jeruzalem is geplunderd. Zoals Elisabetta Povoledo in een ander stuk voor de New York Times uitlegt, vertrokken Romeinse soldaten met het relikwie toen ze de tempel in 70 na Christus verwoestten. Sommige geleerden beweren dat de menora in Rome bleef totdat de Vandalen de stad in 455 plunderden, maar de verblijfplaats daarna is niet bekend.
Hoewel Rosenthal meestal grote openbare gebaren mijdt - zijn website beschrijft hem als 'ongrijpbaar' - toen hij hoorde dat het Vaticaan en het Joods Museum hadden besloten om samen te werken aan een nieuwe tentoonstelling als een show van eenheid, wilde hij helpen. "Ik heb er alles aan gedaan om mezelf te beschermen tegen wat er in de wereld gebeurt", vertelt hij Friedman. "Maar ik was zelfverzekerd vanwege wat [de tentoonstelling] is en waar het naartoe ging."
Hoewel bekend is dat de kunstenaar tot zes jaar aan één stuk heeft gewerkt, heeft hij zijn menora in slechts vijf weken gemaakt. Het eindproduct is gemaakt van brons en aluminium en bezaaid met "veelkleurige roze emailbloemen en een centrale knop gloeiend met een pavémix van witte en gouden diamanten, blauwe en violette saffieren en roze robijnen, één bloemblad verlicht met stenen als een vlam, 'Schrijft Friedman.
Rosenthal, die joods is, vertelt Friedman dat hij besloot het stuk te modelleren naar de takken van een amandelboom, want toen hij het project aan het ontwerpen was, kon hij alleen maar denken aan de amandelkoekjes van zijn grootmoeder. De menorah weerspiegelt andere herinneringen uit zijn jeugd - met natuurlijk een beetje extra bling.
