Een show debuteren op Broadway, zoals het bijwonen van de eerste dag van een zeer dure kleuterschool, is een ervaring vol angst, angst en zelfs tranen. Als je echter lang genoeg blijft, word je opgetild door het vertellen van verhalen en de liedjes, en je kunt niet wachten om het morgen allemaal opnieuw te doen. Natuurlijk is er de kleine kwestie van collegegeld. Vandaag de dag kan het maar liefst $ 13 miljoen kosten om een Broadway-musical te ontwikkelen tot de openingsavond, en de enorme druk om die investering goed te maken heeft het tijdperk van de musical met het merknaam ingeluid, degene die begint met iets vertrouwds - een boek, een film, een Zweedse popsensatie - en eindigt met publieksleden die versuft in de cadeauwinkel van de lobby staan en debatteren over het kopen van het T-shirt of de koffiemok.
Door hun ideeën af te dekken met bewezen entiteiten (zie: The Lion King, Wicked, Mary Poppins, Legally Blonde ), hopen Broadway-producenten een vleugje zekerheid toe te voegen aan de mix van vaardigheid, geluk, nieuwigheid, nostalgie en jazzhanden die nodig zijn om te slagen op de Great White Way. "Er zijn geen regels voor Broadway, " merkte de auteur en scenarist William Goldman ooit op. "En een daarvan is dit: kunst moet zowel fris als onvermijdelijk zijn; je moet een publiek op een verwachte manier verrassen." Dat zou kunnen verklaren waarom de meest commercieel succesvolle show voor de afgelopen drie Broadway-seizoenen Wicked is geweest, gebaseerd op het boek Gregory Maguire dat licht werpt op personages uit de klassieke Amerikaanse film, The Wizard of Oz . Critici haatten het. Het publiek blijft in vervoering. De show heeft wereldwijd meer dan een half miljard dollar opgebracht.
Hoewel het traject van film naar musical (en soms terug naar film, zoals bij Hairspray ) steeds populairder wordt, is aanpassing niet zo nieuw als het lijkt. "Er worden nu al deze films aangepast aan musicals, en mensen vergeten vaak dat na My Fair Lady (1956), tot bijna pas in 1973-74, er veel meer dingen uit eerdere bronnen waren aangepast dan nu." zegt Broadway-historicus Laurence Maslon van de universiteit van New York. "Alles, van boeken als Don Quichot en Billy Budd tot films zoals The Apartment of Some Like It Hot . Dat was eigenlijk een veel vruchtbaarder aanpassingsveld van bekende hoeveelheden."
Het verschil nu? Branding. "Er was een tijd dat de Broadway-musical vond dat hij zichzelf moest promoten als een nieuw product", zegt theatercriticus Peter Filichia. En zo werd de roman Seven and a Half Cents van Russell Bissell The Pyjama Game, The Year the Yankees Lost the Pennant van Douglass Wallop kreeg een nieuw leven toen Damn Yankees en de Garbo-film Ninotchka uit 1939 het podium betraden als Silk Stockings . "In die dagen, de jaren '50 en '60, was het erg belangrijk om je beste voet naar voren te brengen en te zeggen dat je niet hetzelfde oude ding ziet dat je in de films zag", zegt Filichia. "Dat is veranderd. Nu is de merknaam van het pand belangrijk, en ze willen ervoor zorgen dat mensen weten dat ze een muzikale versie zien
De opkomende bedrijfsmentaliteit van Broadway, schijnbaar zo Amerikaans, werd in feite geleid door een Brit, Cameron Mackintosh, de producent achter megahits als Phantom of the Opera, Les Miserables en de nieuwe musical Mary Poppins (een coproductie met Disney). "Hij maakte van de show het product, niet de ster, die een complete 180 is van de manier waarop Broadway al tientallen jaren bestond", zegt Maslon. Men ging niet langer naar Ethel Merman als Mama Rose in Gypsy of Anna Maria Alberghetti headliner in Carnaval ; nu stonden mensen in de rij om een ensemble cast op het podium te zien rondsnuffelen. In 1981 produceerden Mackintosh en Andrew Lloyd Webber Cats - de eerste musical van het eerste merk gericht op het hele gezin, gebaseerd op de poëziecollectie Old Possum's Book of Practical Cats van TS Eliot uit 1939.
Kristin Chenoweth, Idina Menzel en de cast van Wicked bij hun eerste nachtelijke gordijnoproep. (Met dank aan Regent Releasing) 
Directeur / producent van ShowBusiness, Dori Berinstein. (Met dank aan Regent Releasing / Anita en Steve Shevett) 
Castleden van Avenue Q Opening Night of Avenue Q op Broadway en After Party John Golden Theatre en Splashlight Studios New York City, New York Verenigde Staten 31 juli 2003 (Courtesy of Regent Releasing) 
Jeff Marx en Bobby Lopez aan het werk op Avenue Q. (Courtesy of Regent Releasing) 
"" Nu past Broadway bij de bedrijfseconomische wereld, dus we zien de Disney-musicals, alle filmmerken, alles wat eerder iets was, is een automatische hit, "zegt Tony-bekroonde actrice Tonya Pinkins (in Caroline, of Change ) (Met dank aan Regent Releasing) De focus verschoof geleidelijk van sterartiesten naar grootse brillen die op podia over de hele wereld konden worden gereproduceerd met meerdere, modulaire casts. "Financieel zeiden de producenten:" Hé, dat werkt. En het is veel gemakkelijker om mee om te gaan dan een artiest ", zegt Tonya Pinkins, Tony-bekroonde actrice. "Nu past Broadway bij de bedrijfseconomische wereld, dus we zien de Disney-musicals, alle filmmerken, alles wat eerder iets was, is een automatische hit, en het is best kritisch, omdat mensen het al weten, ze zijn bekend mee. "
Enkele van de meest succesvolle shows van de afgelopen seizoenen - The Producers, The Color Purple en Dirty Rotten Scoundrels, om er maar een paar te noemen - hebben bekende namen, plots en personages uit hun oorspronkelijke bronnen geplukt. "Als mensen al een goede smaak in hun mond hebben, hebben ze een verwachting van iets, en dat wordt geleverd", zegt Pinkins. Nu zijn er muzikale versies van Shrek, Gone with the Wind en Desperately Seeking Susan . Dirty Dancing: The Musical bezit het record voor voorverkoop - neemt meer dan $ 22 miljoen op voor opening in de herfst van 2006 - in de geschiedenis van West End, het antwoord van Londen op Broadway. De show maakt zijn Noord-Amerikaanse debuut in november in Toronto. Dit najaar wordt ook de Broadway-première van de nieuwe musical van Mel Brooks getoond, een aanpassing van de film Young Frankenstein uit 1974.
"Vanuit economisch oogpunt, als je een bewezen eigendom hebt, iets dat een hit is, zal er altijd een verlangen zijn om daar op in te spelen in plaats van het te riskeren met een niet-getest verhaal", zegt Adam Green, die schrijft over theater voor Vogue magazine. "Ik denk dat dat in grote lijnen gaat gebeuren, maar er zullen altijd dingen zijn die origineel zijn, zoals Avenue Q. "
Toch worden de meest originele producties van Broadway beïnvloed door bestaande werken. "Het schrijven van een Broadway-musical is zo moeilijk dat je iets nodig hebt om mee te beginnen, een kiem van een idee dat misschien al bestaat of al werkt", zegt Bobby Lopez, die de Tony-bekroonde musical Avenue Q mede schreef en componeerde, een show met poppen in Sesamstraatstijl in volwassen situaties. "Voor ons was het het idee van kindertelevisie, en toen hebben we ons eigen verhaal gesponnen en veel van onszelf erin gestopt."
Aanpassing vereist ook een rigoureuze herwaardering van het origineel. "Wanneer je een aanpassing schrijft, schrijf je het absoluut over jezelf, stort je je hart uit en maak je het je eigen", zegt Lopez, die onlangs mede-schreef aan Finding Nemo: The Musical, dat nu speelt bij Disneyworld . "Om iets als een musical opnieuw te maken, moet je het volledig heroverwegen. Je moet het punt van het vertellen van het verhaal heroverwegen en waarom je er om geeft."
Voor Dori Berinstein, een van de producenten van de muzikale versie van Legally Blonde, komt het erop aan het best mogelijke verhaal te vinden en er vervolgens achter te komen hoe het te vertellen. "Zowel Legally Blonde de musical als Legally Blonde de film vieren deze verbazingwekkende heldin die op een ontdekkingsmissie gaat, " zegt Berinstein, die de hedendaagse Broadway vastlegde in een documentaire uit 2007, ShowBusiness: The Road to Broadway . "Uitzoeken hoe je het verhaal op een podium kunt vertellen, live en voor een publiek, is een heel ander ding. Het is buitengewoon uitdagend, en het is echt niet anders dan het creëren van een origineel verhaal."
New York City-schrijfster Stephanie Murg draagt bij aan ARTnews en ARTiculations, het kunstblog van Smithsonian.com.
