Een van de heetste debatten rond de dinosauriërs is temperatuur: waren deze 'verschrikkelijke hagedissen' die stalden, tromped en vlogen rond de oude wereld warm of koudbloedig? Een nieuwe studie van eierschalen van dinosauriërs ondersteunt een derde optie - beide.
gerelateerde inhoud
- Hoe langnekige dinosaurussen bloed in hun hersenen pompten
Omdat eieren hun taaie calciumcarbonaatschillen in het lichaam van hun moeder laten groeien, kan het kijken naar de chemische structuren van die eieren wetenschappers aanwijzingen geven over de temperatuur van de critter, volgens de studie die onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications .
Onderzoekers analyseerden eierschalen van twee groepen Krijt dinosaurussen. Eén set eieren behoort tot de kolossale titanosaurus - een groep langhals herbivoren waaronder de bekende Brontosaurus . De andere eieren behoren tot de tweevoetige, omnivore oviraptorid, die kleiner en meer vogelachtig zijn.
Wetenschappers kunnen de lichaamstemperatuur schatten door te zoeken naar bindingen tussen zeldzame isotopen van koolstof en zuurstof (koolstof-13 en zuurstof-18) in de calciumcarbonaatmineralen waaruit eieren bestaan, meldt Rachel Feltman voor The Washington Post . Meer van die bindingen betekent dat de eierschaal gevormd wordt bij een lagere temperatuur in het lichaam van de moeder.
Deze ei-analyse suggereerde dat tintanosauriërs op een hete 99, 7 graden Fahrenheit liepen, terwijl de oviraptoride koelte op 89, 4 graden. Maar om te weten of ze koelbloedig of warmbloedig waren, moesten wetenschappers ook de temperatuur van hun omgeving weten.
De termen koelbloedig en warmbloedig zijn eigenlijk verkeerde benamingen en worden beter ectothermen en endothermen genoemd. Net als hagedissen die in de zon opwarmen, hebben ectothermen externe warmtebronnen nodig om hun lichaamstemperatuur te reguleren, terwijl endothermen hun eigen warmte genereren via metabolisme, legt een persbericht van de National Science Foundation uit.
Dus om te vertellen waar de dieren hun warmte vandaan haalden, onderzochten wetenschappers gefossiliseerde bodems rond de eieren in het huidige Mongolië en Argentinië, die oude temperaturen van ongeveer 79 graden Farenheit vertoonden. Beide dinosaurussen waren warmer dan dat, wat mogelijk endothermie zou kunnen betekenen, maar omdat de temperaturen zo verschillend zijn, denken de onderzoekers dat een middenweg nadering waarschijnlijk was.
"Dit suggereert dat ze misschien warmbloedig waren, maar niet het hoge niveau van temperatuurregeling hadden ontwikkeld dat tegenwoordig bij zoogdieren en vogels wordt gezien", vertelt hoofdonderzoeksauteur Robert Eagle van de Universiteit van Californië, Los Angeles, aan The Post . "Ze waren min of meer gedeeltelijk in de ontwikkeling van endothermie."
Dat zet dinosaurussen in de klas met de pakkende moniker mesotherms. Dieren die zich abonneren op deze strategie kunnen hun eigen lichaamswarmte genereren en reguleren, maar houden niet zo'n constante temperatuur aan als zoogdieren. Moderne dieren zoals tonijn, lamnide haaien en lederschildpadden zijn mesothermen, meldt Alexandra Witze voor de natuur .
Moderne vogels vallen vierkant op het gebied van de endotherm, met snelle metabolismen en bijpassende warme lichaamstemperaturen. Omdat vogels de afstammelingen zijn van wezens zoals de oviraptoïde, denken de onderzoekers dat hun methode de evolutie van endothermie in dinosaurusstammen zou kunnen volgen.
Wat het temperatuursdebat over dinosauriërs betreft, klinken de resultaten als een goed compromis.
