In de dagen vóór Columbus, toen werd aangenomen dat de wereld plat was, was deze ruige zuidwestelijke punt van Portugal de plek die het dichtst bij de rand van de aarde lag. Prins Henry de Navigator, vastbesloten om de horizon van Europa te verbreden en het katholicisme te verspreiden, richtte hier zijn navigatieschool op en stuurde zeelieden steeds verder het onbekende in. Schipbreuk en gefrustreerde ontdekkingsreizigers werden zorgvuldig ondervraagd terwijl ze aanspoelden.
Portugal's "einde van de weg" bestaat uit twee verschillende hoofdsteden. Windy Cape St. Vincent is eigenlijk de meest zuidwestelijke tip. Het heeft een verlaten vuurtoren (momenteel gesloten voor restauratie) die markeert wat zelfs in de prehistorie werd aangeduid als "het einde van de wereld". Buiten de vuurtoren verkopen handelaars uit de wereld der aarde vijgen, zeewaardige truien (€ 25 gemiddeld), katoenen theedoeken (een koopje voor € 1), en de " Letzte Bratwurst vor Amerika " (laatste hotdog voor Amerika). Cape Sagres, met zijn oude fort en Henry the Navigator-overlevering, is de meer historische kaap van de twee. Zoek aan beide kaap naar waaghalzen windsurfers en vissers die de kliffen afwerpen.
Strak aan het winderige landschap ligt het zoute stadje Sagres, boven een haven van vissersboten. Sagres is een populaire ontmoetingsplaats voor het backpackende publiek, met veel privékamers in het centrum en een nauwelijks bestaand strand- en barscene.
Sagres Fort en Navigators 'School
Het voormalige 'einde van de wereld' is een grillig, winderig, wigvormig punt dat uitsteekt in de Atlantische Oceaan (korte rit of 15 minuten lopen van Sagres). In 1420 gebruikte Prins Henry de Navigator het geld van zijn Orde om hier een school voor navigators op te richten. Tegenwoordig is er weinig over van Henry's school, behalve de site van gebouwen die zijn vervangen door latere (soms nieuwe) structuren. Een 18e-eeuws fort, gebouwd op de originele kantelen van de school, domineert de ingang van het punt (€ 1, 50, dagelijks van mei tot 9 september: 30–20: 00, tot 17:30 buiten het seizoen, tel. 282-620-140 ).
1. Gedenkplaat ingang: na binnenkomst door de 18e-eeuwse kantelen, vind je de gebeeldhouwde stenen plaquette die Henry eert. Het schip in de plaquette is een caravel, een van de kleine, lichte vaartuigen die constant werd heruitgevonden door Sagres 'scheepsbouwstudenten. Het astrolabium, een compact instrument dat de sterren gebruikt voor navigatie, benadrukt de rol van Henry in het verkenningsproces.
2. Windkompas: het indrukwekkendste zicht van Sagres - een cirkel op de grond, 100 voet dwars en omlijnd door ronde kiezelstenen - is een mysterie. Sommigen denken dat het een groot windkompas was ( rosa-dos-ventos ). Een vlag die vanuit het midden vliegt, kan de richting van de wind onmiddellijk aankondigen. Anderen speculeren dat het een grote zonnewijzer is. Een paal in het midden die naar de Noordster wijst (in een hoek van 37 graden, de breedtegraad van Sagres) werpt een schaduw op de wijzerplaat die de tijd van de dag aangeeft.
3. Overblijfselen van de school: de rij gebouwen achter het windkompas is waar de school ooit was. Het torenreservoir (grenzend aan het einde van het moderne expositiecentrum) maakt deel uit van de oorspronkelijke slaapzalen. De kleine witgekalkte 16e-eeuwse kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Genade verving de kerk van Henry. Het voormalige gouverneurshuis is nu het restaurant / cadeauwinkelcomplex. Aan de cadeauwinkel is een windscherm bevestigd dat dateert uit de tijd van Henry, maar grotendeels is herbouwd.
De Sagres-school onderwees kaarten maken, scheepsbouw, zeilen, astronomie en wiskunde (om te navigeren), plus plantkunde, zoölogie, antropologie, talen en verkoop om zich te mengen met de lokale bevolking. De school verwelkomde Italianen, Scandinaviërs en Duitsers en omvatte christenen, moslims en joden. Gevangen Afrikanen gaven gastcolleges. (De volgende 15 generaties Afrikanen hadden niet zoveel geluk en werden door tienduizenden in slavernij verkocht.)
Sagres was naast een school ook Mission Control voor de ontdekkingsreizigers. Terugkomende zeilers brachten specerijen, goud, diamanten, zijde en ivoor, plus nieuwe dieren, planten, volkeren, gebruiken, overdraagbare ziekten en kennis van de routes die aan de kaarten werden toegevoegd. Henry beval elke zeeman om een reisverslag bij te houden dat bestudeerd kon worden. Scheepsontwerpen werden geanalyseerd en getweakt, resulterend in de zeiljachten met vierkante zeilen, die de eerdere kustversierende versies vervangen.
Er wordt gezegd dat Ferdinand Magellan (circumnavigator), Vasco da Gama (gevonden zeeweg naar India), Pedro Cabral (ontdekt Brazilië) en Bartolomeu Dias (Afrika-rounder) allemaal studeerden in Sagres (echter na Henry's tijd). In mei 1476 spoelde de jonge Italiaanse Christoffel Columbus hier aan land na schipbreuk te hebben geleden door piraten. Hij ging studeren en zeilen met de Portugezen (en trouwen met een Portugese vrouw) voordat hij aan zijn Amerikaanse reis begon. Toen Portugal het verzoek van Columbus om naar het westen te varen, weigerde, aanvaardde Spanje. De rest is geschiedenis.
4. Het punt: Voorbij de gebouwen is het granieten punt zelf winderig, geërodeerd en grotendeels kaal, behalve voor winterharde, grove vegetatie bewonderd door botanici. Loop over vlakke paden langs de rand van de klif (een wandeling van 40 minuten), waar de lokale bevolking lijnen werpt en toeristen tegen de wind in knijpen. Je krijgt een geweldig uitzicht op zeegezicht van Kaap St. Vincent, met zijn moderne vuurtoren op de plek van een oud klooster. Aan het uiteinde van de Sagres bluf zijn een marinestation, een natuurlijke grot en een kaap genaamd 'Prince Henry's Chair'.
Ga op het punt zitten en kijk over de 'Zee der Duisternis', waar monsters ronddwalen. Lang voor Henry's tijd beschouwden de Romeinen het als de rand van de wereld en noemden het het Promontorium Sacrum - Sacred ("Sagres") Promontory. Pelgrims die deze ontzagwekkende plek kwamen bezoeken, mochten hier niet overnachten - alleen voor de goden.
In de zeevarende overlevering van Portugal zijn kapen, voorsteden en landeinden metaforen voor de rand van het oude, en het begin van de onbekende reis. Sagres is de grootste hiervan.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schrijft Europese reisgidsen en organiseert reisshows op openbare televisie en openbare radio. E-mail hem op, of schrijf hem c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
