Noot van de redactie, 15 mei 2015: Blueslegende BB King stierf op donderdag 14 mei. In 2011 hebben we gekeken wat King tot een buitengewone muzikant maakte.
Hij geeft nog steeds spannende liveshows en zwerft meedogenloos door het land achter zijn aangepaste tourbus. Hij heeft een hele keten van nachtclubs naar hem vernoemd, een Sirius XM-radiostation gewijd aan zijn muziek, en is een van de weinige levende artiesten die een heel museum aan zijn carrière heeft gewijd. En na meer dan 15.000 optredens viert BB King vandaag zijn 86e verjaardag als een van Amerika's meest invloedrijke muziekiconen.
"Voor veel mensen personifieert hij de blues", zegt John Hasse, een curator van cultuur en kunst in het American History Museum. "Zijn beminnelijke podiumpresentatie, singuliere zangstijl, kenmerkend gitaargeluid en onbetwiste authenticiteit lieten de blues echt lijken."
Geboren als Riley King, als kind op de katoenplantages van Mississippi, was hij al op jonge leeftijd geïnteresseerd in muziek en kocht hij op twaalfjarige leeftijd zijn eerste gitaar voor $ 15. Binnen enkele jaren speelde hij in lokale kerken en op de radio. "In 1946 verhuisde hij naar Memphis, " zegt Hasse. "Hij werd een DJ op het black-run radiostation, WDIA." Daar kreeg hij de bijnaam Beale Street Blues Boy, die uiteindelijk werd verkort tot BB
"Tegen het einde van de jaren 40 maakte hij opnames en in de jaren 1950 begon hij een belangrijk figuur in ritme en blues te worden", zegt Hasse. Wat King snel zou onderscheiden van tientallen andere nationale R & B-figuren, was echter zijn vermogen om een beroep te doen op mainstream pop-luisteraars, meestal wit. “In de jaren zestig begon hij echt nationale populariteit te bereiken buiten de blues-nachtclubs. Er was een doorbraak toen de Fillmore in San Francisco hem boekte voor een concert, ”zegt Hasse.
Samen met het spelen op de Fillmore, een hub voor opkomende rockacts, introduceerde King tijdens het Newport Folk Festival zijn bluesmerk bij een heel nieuw publiek. "King was een baanbrekende urban blues-speler, zeer gepolijst en zeer verfijnd", zegt Hasse. "Hij had een uniek en aantrekkelijk gitaargeluid en een magnetisch podium op een moment dat deze muziek door blanke studenten werd ontdekt als nooit tevoren."
King tourde en nam bijna continu nieuwe muziek op in de vele decennia, omdat hij altijd met een gitaar speelt, noemt hij Lucille, naar een vrouw in het midden van een gevecht tijdens een van zijn concerten in 1949. Voor bluesliefhebbers is zijn stijl onmiskenbaar. “Hij ontwikkelde een enkelvoudig geluid op de gitaar. Iemand die aandachtig luistert, kan hem herkennen aan een of twee noten - het is dat zanggeluid, de vibrato en de gebogen snaar, 'zegt Hasse.
Zijn innovaties hebben een onderscheidend stempel gedrukt op een scala aan Amerikaanse muziekgenres, beginnend met rock and roll. "Hij zette de gitaar in de voorhoede van de uitvoering", zegt Hasse. "De gitaar tot een verlengde van zijn stem maken, het is niet de gitaar versus de stem, maar ze vormen echt één continuüm."
In de National Portrait Gallery brengt een mixed-media collage van King een eerbetoon aan zijn nalatenschap. Morgan Monceaux, een in Baltimore gevestigde visionaire kunstenaar, maakt ongebruikelijke portretten door gevonden alledaagse voorwerpen te integreren in zijn pasteltekeningen; "BB King" omvat objecten zoals kant, knopen en een stropdas. Twee van zijn andere werken, "Dinah Washington" en "Ray Charles" eren ook invloedrijke muzikanten als onderdeel van de collectie van de Gallery.
Op dit punt in de muzikale geschiedenis is volgens Hasse de betekenis van King even groot als ooit. "In het laatste decennium of twee is er veel teruggekeken om te zien wat muzikaal waardevol is in de twintigste eeuw, " zegt hij. “Ik denk dat er een honger is geweest naar muziek van kwaliteit, muziek die ver gaat, muziek die authentiek is en BB King stijgt gewoon naar de top. Hij is een Amerikaanse klassieker. '
