Toen Neil Armstrong een halve eeuw geleden op de maan stapte en die historische gigantische sprong maakte, beschermde slechts één ding hem tegen het vacuüm van de ruimte: zijn ruimtepak. Hoewel niet bepaald couture, is de omvangrijke witte overall een bedrieglijk ingewikkeld technisch werk dat ook een van de meest gewaardeerde artefacten van het land is geworden.
Deze zomer lanceert het Smithsonian's National Air and Space Museum het iconische artefact terug in de publieke belangstelling, net zoals het land klaar is om de 50e verjaardag van de Apollo 11-missie naar de maan te vieren. Met behulp van geavanceerde digitale beeldverwerkingstechnologie brengt het museum het pak weer terug in Washington, DC, en vervaardigt het fysieke en digitale replica's voor ruimtefanaten over de hele wereld.
Nadat Armstrong en de rest van de Apollo 11-bemanning waren teruggekeerd van hun ruimtevaart die geschiedenis maakte, bracht NASA het pak samen met andere artefacten op een landelijke tournee voordat het aan het Smithsonian werd geschonken. Het National Air and Space Museum toonde het pak van Armstrong ongeveer 30 jaar voordat het in 2006 van de vloer werd getrokken, bezorgd over verslechtering.
Nu, na meer dan tien jaar en gebruikmakend van meer dan $ 700.000 opgehaald uit de allereerste Kickstarter-campagne van het Smithsonian, heeft het museum zijn meerjarig conserveringsproject voltooid en ook het historische Apollo-artefact gedigitaliseerd zodat authentiek gerealiseerde duplicaten kunnen worden gedownload en verspreid voor studie en waardering.
“Dit is het ruimtepak van Neil Armstrong. We konden het niet uit elkaar halen, ”zegt de conservator en ruimteperson historicus Cathleen Lewis van het museum. "We moesten manieren vinden die de best beschikbare en praktische oplossingen waren om het pak bij elkaar te houden en het ook te bewaren."
Om een volledig beeld te krijgen van het pak en zijn staat, hebben curatoren het Smithsonian's 3D-digitaliseringsteam ingeschakeld - inclusief Vince Rossi, een van de "lasercowboys" die hielp pionieren in het proces van 3D-scanning museumartefacten. Rossi en zijn team hebben gewerkt om zeer nauwkeurige digitale kopieën te maken van een breed scala aan objecten, van wollige mammoetfossielen tot de levensmaskers van Abraham Lincoln.
Het team gebruikte elke tool in hun toolkit (hierboven: fotogrammetrie om nauwkeurige kleuren te verkrijgen) om het historische artefact te repliceren. (Smithsonian 3D Program) In de meeste gevallen zou het laboratorium slechts één type scan gebruiken om een object te recreëren, zegt Rossi. Voor het pak van Armstrong kozen ze er echter voor om vier verschillende technieken te gebruiken: scannen met laserarmen om scherpe details van het oppervlak vast te leggen; fotogrammetrie om nauwkeurige kleuren te verkrijgen; gestructureerd licht scannen om geometrie en wat meer kleur vast te leggen; en een CT-scan met behulp van een medisch apparaat van het National Museum of Natural History om het interieur van het pak te documenteren.
Elk type scan heeft zijn sterke en zwakke punten, zegt Rossi - laserscans hebben bijvoorbeeld moeite om glimmende metalen oppervlakken vast te leggen die lichtstralen terugsturen - dus om een '3D-model van wereldklasse' te creëren, wilde het team combineren alle gegevens die ze konden verzamelen.
"Dit object vertegenwoordigt een ongelooflijk belangrijke prestatie in de menselijke geschiedenis", zegt Rossi. "En het was zo'n geweldige eer voor ons team om aan een project als dit te werken, dat we eigenlijk elke tool in onze toolbox hebben gebruikt."
Aan de hand van de verzamelde informatie strooien conservatoren het pak van Armstrong af om het weer te laten zien (ze laten het maanstof echter onaangeroerd, zegt Lewis).
Met een duidelijk begrip van de interne anatomie van het pak, heeft het team een aangepaste displaystructuur gebouwd, zodat het pak geen verdere schade oploopt door een slecht passende mannequin op te hangen. Wanneer het artefact op 16 juli terugkeert naar de museumvloer - precies 50 jaar na de lancering van de Apollo 11-missie - moeten de weergavevoorwaarden, inclusief de aangepaste houder en luchtstroom die een gecontroleerd klimaat in het pak handhaven, het net zo goed bewaren als een opslag eenheid zou, zegt Lewis.
Op 20 juli 1969 werden Neil Armstrong en Buzz Aldrin de eerste mensen die op de maan liepenDat display maakt ook gebruik van extra röntgenfoto's van het pak om bezoekers in zijn lagen te laten gluren. Op deze manier presenteert het museum het pak niet alleen als een historisch pictogram, maar als een zorgvuldig ontworpen stuk machines - een 'mensvormig ruimteschip', zoals Lewis het beschrijft.
Smithsonian zal ook een deel van die ervaring buiten de museummuren brengen via zijn aankomende Apollo at the Park-project, dat 15 levensgrote beelden van de Armstrong-reeks naar Major League Baseball-stadions zal sturen. Van Wrigley Field tot Yankee Stadium, toeschouwers in het hele land hebben 'een klein stukje Smithsonian in hun achtertuin', zegt Nick Partridge, specialist in public affairs in het Air and Space Museum.
Met behulp van de scangegevens werkte het museum samen met twee bedrijven in Californië om eerst een 3D-geprinte replica van het pak te maken en die kopie vervolgens in een holle mal te veranderen, zegt projectleider Samia Khan. Door een proces dat rotocasting wordt genoemd, waarbij in essentie vloeibaar heet materiaal rond de binnenkant van de mal wordt gespat, creëerden ze stevige harsbeelden om de buitenlucht te weerstaan. Met wat handgeschilderde afwerking, weerspiegelen de replica's het originele pak naar het uiterlijk van de stof, zegt Khan.
Het eerste standbeeld wordt op 4 juni onthuld in Nationals Park in DC, de rest rolt de hele maand door en blijft tot het einde van het seizoen.
Het doel van het project is deels educatief, zegt Khan - de displays hebben mogelijkheden voor "contentactivatie" zodat bezoekers hun apparaten kunnen gebruiken om over het model te scannen en meer te weten te komen over het pak en de missie. Maar het gaat ook over het opbouwen van de emotionele verbinding met de maanlanding, zelfs voor jongere generaties die er niet waren om het historische moment te zien en geen soortgelijke wereld-stoppende, collectieve ervaring hebben gehad in hun leven.
Hoewel er misschien geen duidelijk verband is tussen ruimte en honkbal, zegt Partridge dat het nationale tijdverdrijf iets van hetzelfde verenigende en duidelijk Amerikaanse gevoel nabootst dat de Apollo 11-missie ooit inspireerde.
“Het was een hete juli-avond en iedereen was rond tv's verzameld, en als je je ramen open had, kon je horen dat iedereen hetzelfde in één keer keek. Je zou kunnen voelen dat dit iets was dat het hele land en de hele wereld allemaal tegelijk ervoeren, 'zegt Partridge. "We dachten dat dit een goede manier was om dat soort energie en betekenis en gemeenschap van 20 juli 1969 vast te leggen."
Ten slotte zal het pak de cyberspace in vliegen terwijl Rossi en Lewis samenwerken om een digitaal model en virtuele tour naar schermen over de hele wereld te brengen. Net zoals bij veel van hun andere 3D-projecten, uploadt het digitalisatielab een virtuele kopie van het ruimtepak naar hun website zodat gebruikers deze vrij kunnen verkennen. Lewis voegt ook annotaties toe zodat kijkers op delen van het virtuele pak kunnen klikken om meer te weten te komen over hoe alle stukjes in elkaar passen in één functionerende machine.
"Het 3D-model biedt je echt een diepere ervaring, zodat je niet alleen maar bevroren bent in een enkele weergave die een fotograaf voor jou heeft gekozen, maar je hebt de volledige vrijheid om elke weergave te verkennen, " zegt Rossi. "Je kunt naar al deze nieuwe gebieden kijken die je als mens niet in het museum kunt."
De uitdaging hier voor het 3D-team is dat ze gewoon te veel gegevens hebben. De resolutie die ze hebben vastgelegd met hun scans op hoog niveau - gemeten in polygonen, het driedimensionale equivalent van pixels - zou een normale draadloze verbinding overweldigen, zegt Rossi. Omdat sommige scans op verschillende tijdstippen werden genomen, met het pak in verschillende posities, moest het team de scans opnieuw uitlijnen om ervoor te zorgen dat alles in één lijn stond in het uiteindelijke gecombineerde model.
Zodra ze de problemen hebben opgelost , zal het team de toegang tot een van de meest gewaardeerde artefacten van het land volledig openen. Iedereen met een apparaat dat op internet is aangesloten, kan de hoeken en gaten van het pak verkennen via het virtuele model. Het team zal ook de gegevens met volledige resolutie publiceren, zodat technisch onderlegde ruimtefanaten deze kunnen gebruiken voor hun eigen projecten, of dat nu het bouwen van een virtual reality-ervaring is of zelfs het repliceren van hun eigen stuk van het artefact met een 3D-printer, zegt Rossi.
Hoewel het proces van "opnieuw opstarten van het pak" jaren van hard werken heeft geëist, zegt Lewis dat ze bemoedigd is door de publieke reactie. Zelfs schoolkinderen die generaties verwijderd zijn uit de herinnering aan de maanlanding, bundelden hun geld om het project te ondersteunen, zegt ze.
Terwijl NASA zich nu richt op het terugbrengen van mensen naar de maan en daarbuiten, zullen ruimtefanaten over de hele wereld terugkijken en de opwinding van die eerste gigantische sprong voor de mensheid opnieuw beleven.
"Dit ruimtepak is het echt menselijke artefact uit het Apollo-programma waarmee mensen zich kunnen identificeren, " zegt Lewis. “Dat beeld van Neil Armstrong die op de maan stapt is iets dat generaties lang heeft geduurd; zelfs mensen die geen persoonlijk geheugen hebben, erkennen het als belangrijk. Dit is een mens die op een andere wereld loopt. '
Bekijk enkele evenementen van het National Air and Space Museum ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de Apollo 11-missie:
Apollo 11 Artifact Case (te zien)
Er was veel meer nodig dan een ruimteschip om de bemanning van de Apollo 11 naar de maan te krijgen. Het museum beschikt over enkele van de kleinere sleutelstukken die een belangrijke rol hebben gespeeld in de missie, waaronder de chronograaf en de heupband van Armstrong. De case belicht ook de Data Acquisition Camera die was gemonteerd in de maanmodule, weergegeven naast het filmmagazine waarmee het de eerste stappen van Armstrong op de maan opnam.
Apollo at the Park (4 juni tot en met 29 september 2019)
Het pak van Armstrong wordt deze zomer onderdeel van het nationale tijdverdrijf van Amerika, terwijl het museum 15 levensgrote replica's in Major League Baseball-stadions in het hele land plaatst. De beelden, gemaakt met behulp van gegevens uit de 3D-scans van het museum, gaan omhoog in juni en blijven op hun plaats tot het einde van het MLB-seizoen.
Lezing: The Future of Lunar Exploration (19 juni, 20.00 uur)
NASA heeft plannen aangekondigd om langetermijnkolonies op de maan te vestigen en mensen naar Mars te sturen - maar er is nog veel te begrijpen voordat dat kan gebeuren. In de laatste van de lezingenreeks 'Exploring Space' van het museum bespreekt NASA Chief Scientist Jim Green wat de toekomst in petto heeft voor reizen naar de maan en verder.
Armstrong Suit gaat op display (16 juli)
Na jaren van conserveringswerkzaamheden, zal het ruimtepak van Neil Armstrong terug te zien zijn in het Air and Space Museum in de National Mall op 16 juli, het 50-jarig jubileum van de lancering van Apollo 11.
Celebration on the National Mall (18 juli tot 20 juli 2019)
Er zijn activiteiten gepland voor een driedaags feest ter gelegenheid van het tweehonderdjarig bestaan van de maanlanding van Apollo 11.
Discover the Moon Day (19 juli)
Volg de stappen van astronauten met een dag van gezinsvriendelijke activiteiten op 19 juli. Beginnend bij de Lunar Module, kunnen bezoekers hun weg banen door het museum voor ongeveer dezelfde afstand die de Apollo 11-bemanning over het maanoppervlak trok. Onderweg komen ze stations tegen waar ze met wetenschappers kunnen chatten, foto's van de Lunar Reconnaissance Orbiter kunnen bekijken en een 3D-maanmodel kunnen verkennen.
Moon Landing Celebration (20 juli)
Vijftig jaar nadat Armstrong zijn historische eerste stappen op het maanoppervlak heeft gezet, viert het museum zijn "gigantische sprong voor de mensheid" met een dag van herdenkingsactiviteiten. Nachtbrakers kunnen na de uren op verkenning blijven, omdat het museum zijn deuren open houdt tot 02.00 uur
