Hoewel de meest recente ontmoeting met El Niño afgelopen zomer nauwelijks uit het geheugen is verdwenen, neemt de kans toe dat het weerpatroon de komende maanden toeslaat. Zoals Gary Robbins rapporteert voor de San Diego Union-Tribune, denken voorspellers dat het fenomeen vorm kan krijgen.
In een recente beoordeling hebben weersdeskundigen van het Climate Prediction Center, de National Weather Service en andere groepen gezegd dat de kans dat een El Niño zich ontwikkelt tegen de late zomer of herfst nu 50 procent is. Dat is een stijging van tien procent ten opzichte van hun voorspelling eerder dit jaar - en als het weerpatroon toeslaat, kan dit voor veel van de Verenigde Staten natter, warmer weer betekenen.
Momenteel hebben voorspellers geen horloge of advies voor een El Niño geactiveerd. Maar als de temperatuur van het zeeoppervlak tijdens de zomermaanden op het noordelijk halfrond stijgt, kan dat veranderen. Het weerfenomeen wordt gedreven door bijzonder warme oceaantemperaturen langs de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan. Die warme wateren brengen veranderingen in de oceaanstromingen en -winden op gang, waardoor de warmte zich door de atmosfeer verspreidt.
Op het land variëren de effecten van El Niño afhankelijk van de locatie. In de Verenigde Staten zijn de kansen op natter weer in het zuidoosten en zuidwesten gebruikelijk en kunnen orkanen in de Atlantische Oceaan afnemen. Milde, warmere winters en minder tornado's vergezellen meestal ook een El Niño. Maar het weerpatroon kan extreme neveneffecten hebben, zoals droogte, overstromingen en honger voor zeedieren als gevolg van een daling van de productie van fytoplankton.
El Niño is de helft van een natuurlijk voorkomend, doorlopend fenomeen dat de El Niño Southern Oscillation wordt genoemd en dat optreedt als water door de Stille Oceaan beweegt. Haar zus, La Niña, betekent wereldwijd een koeler jaar. Op dit moment, voorspeller, we zijn ergens tussen Niño en Niña, en zouden tot juni moeten duren. Maar tegen het einde van de zomer en de herfst kan nog een El Niño in de winkel liggen - ongebruikelijk dicht bij de laatste dergelijke gebeurtenis in 2015.
Een waarschuwing voordat je de regenjas uitbreekt: het is nog steeds veel te vroeg om met zekerheid te verklaren dat er een warme, regenachtige winter op komst is. "De klimaatsignalen die we krijgen, garanderen niet noodzakelijkerwijs dingen op de een of andere manier, " vertelt een NWS-voorspeller aan Robbins.
Zelfs als El Niño komt, betekent regionale variabiliteit dat het onduidelijk is hoe het het weer in een bepaalde regio zal beïnvloeden. Als het gaat om de weersomstandigheden, is het nooit duidelijk wat er zou kunnen gebeuren - of helemaal niet.
