Een afbrokkelende 17e-eeuwse kaart van Australië - meer dan 100 jaar geschetst voordat James Cook zijn beroemde reis naar het continent maakte - is hersteld na een nauwgezet conserveringsproject. En zoals Karen Hardy rapporteert voor de Canberra Times, is de kaart nu te zien in de National Library of Australia in Canberra.
De Nederlandse cartograaf Joan Blaeu tekende de eerste versie van de kaart, getiteld Archipelagus Orientalis, in 1659; degene die nu in de National Library of Australia hangt, is een kopie gemaakt in 1663. Voor het werk gebruikte Blaeu duizenden metingen die werden gedaan tijdens de ongeveer twaalf Nederlandse reizen naar Australië, en het resulterende product weerspiegelt vroege kennis van een mysterieus gebied .
Queensland wordt op de kaart van Blaeu op Nieuw-Guinea aangesloten omdat de Straat van Torres nog niet was ontdekt. Zoals Megan Gannon van Live Science opmerkt, ontbreekt een groot deel van de oostkust van Australië. Maar de kaart bevat een van de vroegst bekende afbeeldingen van Tasmanië, die door de ontdekkingsreiziger Abel Tasman in 1642 was waargenomen, slechts een paar jaar voordat Blaeu zijn tekening produceerde. Letter-ingedrukte tekst aan de buitenkant van de kaart geeft de reis van Tasman weer.
Ongeveer een eeuw lang, tot Cook in 1770 aan de oostkust van Australië landde, waren alle kaarten van Australië gebaseerd op de tekening van Blaeu. De nieuw gerestaureerde kaart is een van de slechts twee overgebleven exemplaren van dit belangrijke cartografische relikwie, volgens Matt Young van News.com.au. Maar vele jaren werd het verwaarloosd in een opslagfaciliteit in Zweden. Er wordt aangenomen dat een antiquarische boekhandelaar die de kaart bezat, deze wegpakte toen zijn bedrijf in 1950 ten onder ging. Maar er is weinig bekend over de locatie van de kaart vóór dat punt.
In 2010 dook het item op tijdens een veiling en in 2013 kocht de Nationale Bibliotheek van Australië het. Marie-Louise Ayres, directeur-generaal van de bibliotheek, vertelt Hardy van de Canberra Times dat de kaart in zeer slechte staat verkeerde. "Ik leunde eroverheen en keek ernaar en de lucht uit mijn ademhaling bewoog stofdeeltjes rond, zo fragiel was het, " zei ze.
De ongerestaureerde kaart werd tijdelijk in 2013 getoond. Maar nu, na vier jaar hard werken door conservatoren, is deze weer in zijn oude glorie hersteld. Het blijft te zien tot medio 2018.
