De oude kastanje die olifanten nooit vergeten, is keer op keer bevestigd door de wetenschap. En een recente epische tocht door een Keniaanse dikhuid is geen uitzondering. Natuurbeschermers hebben onlangs een mannelijke olifant met de naam Morgan gevolgd vanaf zijn stamterrein in Kenia aan de kust naar Zuid-Somalië, waardoor hij de eerste olifant was die dat land in meer dan 20 jaar bezocht.
Agence France-Presse meldt dat onderzoekers Morgan, een stier in zijn 30s, en vijf andere leden van zijn kudde in december met volgkragen hebben uitgerust als onderdeel van een onderzoeksproject naar de olifanten van de Tana River Delta in Kenia. Aanvankelijk hield Morgan zich aan zijn normale territorium, maar op 16 februari zeggen onderzoekers dat hij naar het noorden begon te verhuizen.
Morgan liep ongeveer 12 mijl per nacht, verstopte zich overdag in dik bos, een aanpassing die natuurbeschermers denken dat hij leerde stropers te vermijden. Zijn reis duurde 18 dagen en bracht hem in totaal 137 mijl, inclusief een paar mijl over de grens naar Somalië, waar hij minder dan 24 uur bleef voordat hij zich omdraaide.
Het spannende verhaal van Morgan de #elephant, de eerste ele die in 20 jaar Somalië oversteekt! https://t.co/4Ot9lw5T6U pic.twitter.com/Ai5dT6OgO8
- WCN (@wildnetorg) 11 maart 2016
Hoewel het misschien lijkt alsof de reis van Morgan slechts een leeuwerik was, denkt Iain Douglas-Hamilton, oprichter en CEO van de Conservation Group Save the Elephants, dat de olifant oude migratieroutes volgde die hij in zijn jeugd leerde die door tientallen jaren oorlog werden onderbroken.
"Hij had duidelijk iets in gedachten over waar hij heen ging", zei Douglas-Hamilton in een persbericht. “Van al het volgen dat we in Afrika hebben gedaan, zijn deze bewegingen - en deze omstandigheden - uitzonderlijk. Het ronddwalen van deze ene stier over de hele uitgestrektheid van het Lamu-district, van de Tana-rivier tot de Somalische grens, niemand heeft zoiets eerder gezien. "
Volgens de Australiër leefden begin jaren zeventig meer dan 20.000 olifanten nabij de grens tussen Somalië en Kenia. Maar de druk van stroperij verminderde die kudde tot minder dan 300. Aan de Somalische kant van de grens duwden burgeroorlog, politieke instabiliteit en stroperij de dieren uit de grenzen van het land. Sinds 1995 was er geen bevestigde waarneming van olifanten in Somalië.
Kenia is de afgelopen jaren zeer agressief geworden tegen stroperij, met behulp van volgsatellieten, forensische wetenschap en verhoogde patrouilles om de illegale jacht op zijn 38.000 overgebleven olifanten en 1.000 neushoorns te verminderen, meldt Aggrey Mutambo voor The Daily Nation . Overeenkomsten die in januari zijn ondertekend met het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken en USAID om het toezicht op smokkel van ivoor te stimuleren en apparatuur en technische hulp tegen stroperij te bieden, zullen nog meer helpen.
Beveiligingsoperaties nabij de Somalische grens waarbij natuurofficieren en soldaten samen patrouilleren, hebben het gebied ook gestabiliseerd. "We zien meer olifanten ... nu", zegt Kenyan Wildlife Service Company Commandant voor Lamu District Charles Omondi Save the Elephants. “Dit kan te wijten zijn aan de verbeterde beveiliging. In tegenstelling tot voorgaande jaren toen er stroperij was, hebben we vorig jaar geen enkele illegaal gedode olifant geregistreerd. ”
