Wanneer een persoon sterft in de Verenigde Staten, zijn er drie (wettelijke) opties om zijn of haar lichaam te laten rusten: begrafenis, crematie of medische donatie. Begrafenis was lange tijd de methode bij uitstek voor diegenen die het onvermijdelijke einde overwegen, maar tijden veranderen ze. Zoals Susan Scutti voor CNN rapporteert, zijn crematies populairder dan ooit in Amerika en overtroffen ze het aantal begrafenissen voor het tweede jaar op rij.
Volgens een nieuw rapport van de National Funeral Directors Association (NFDA) waren crematies goed voor 50, 2 procent van de begrafenissen in 2016, een stijging van 48, 5 procent in 2015. Vorig jaar koos 43, 5 procent van de Amerikanen voor een begrafenis, een daling van 45, 4 procent in 2015 .
Deze verschuiving in begrafenisvoorkeuren kan worden toegeschreven aan een aantal factoren, schrijft James Barron in de New York Times. Crematie is meestal goedkoper dan een traditionele begrafenis. En religieuze naleving - die, afhankelijk van uw verwantschap, crematie als optie kan uitsluiten - wordt steeds minder gangbaar in het land.
"De meeste begrafenisondernemers hebben veel gezinnen zien weggaan van de traditie, weg van de ceremonie, " vertelt R. Bryant Hightower Jr., de secretaris van de NFDA, aan Barron. “In hun gedachten zijn ceremonie en traditie meer aan de begrafeniszijde gebonden dan aan de crematiezijde. Dus ze hebben gezegd: 'Als ik het eenvoudig wil en ik wil het niet in een kerk of een synagoge en ik wil geen rabbijn of een predikant, dan wil ik crematie.' "
In het nieuwe rapport werd inderdaad vastgesteld dat Amerikanen die niet religieus zijn, eerder een crematie overwegen voor hun familie en vrienden. En slechts 39, 5 procent van de respondenten zei dat ze het belangrijk vonden om religie te hebben als onderdeel van de begrafenisceremonie, wat een daling van 10 procentpunten betekent sinds 2012.
Religie en crematie sluiten elkaar echter niet altijd uit. In 1963 stond het Vaticaan de praktijk expliciet toe. En terwijl een document uit 2016 dat door het Vaticaan werd vrijgegeven, naar crematie verwijst als een 'brutale vernietiging' van het lichaam, bevestigde het dat katholieken ervoor kunnen kiezen om te worden gecremeerd als hun as daarna niet wordt verspreid.
Als reactie op de toenemende voorkeur van Amerikanen voor crematies veranderen veel uitvaartcentra hun bedrijfsmodellen. Volgens het rapport exploiteert bijna 30 procent van de uitvaartcentra crematoria en is nog eens 9, 4 procent van plan om binnen vijf jaar een crematorium te openen. Maar de trend vormt een uitdaging voor de industrie. Het rapport merkt op dat "veel consumenten niet weten dat crematie gepaard kan gaan met een herdenkingsdienst of bezichtiging" - tradities die ook winst opleveren voor uitvaartcentra.
"Dingen zoals een herdenkingsdienst, een bezoek of een bezichtiging - dit zijn dingen die we proberen uit te zoeken hoe we kunnen aansluiten bij deze minimale diensten, " vertelt Jeff Jorgenson, oprichter van Elemental Cremation & Burial in Seattle, aan Scutti van CNN. "En dat is waar de industrie het echt moeilijk heeft."
Begrafenisondernemingen in sommige staten hebben het gemakkelijker dan in andere. Crematiepercentages zijn nog steeds laag in het zuiden en zuidoosten. Slechts 20, 9 procent van de mensen in Mississippi wordt gecremeerd, gevolgd door 25, 7 procent in Alabama, 27, 3 procent in Kentucky, 29, 7 procent in Louisiana en 31, 3 procent in Tennessee. De staat Washington heeft het hoogste crematiepercentage van het land, 76, 4 procent. Het wordt gevolgd door Nevada met 75, 6 procent, Oregon met 74, 3 procent, Hawaii met 72, 7 procent en Maine met 72, 4 procent.
Jorgenson vertelt Scutti dat regionale verschillen kunnen worden toegeschreven aan verschillen in religieuze naleving en opvoeding. Crematiecijfers nemen ook toe in staten met relatief grote tijdelijke bevolkingsgroepen, mensen die niet noodzakelijkerwijs willen worden begraven in hun plaats van overlijden, zegt Jorgenson. En het transport van een lichaam is veel gemakkelijker als de overblijfselen zijn gecremeerd.
De auteurs van het rapport schatten dat tegen 2035 de crematiepercentages landelijk 78, 8 procent zullen bedragen. Dat is nog steeds minder dan Japan, waar 99 procent van de doden wordt gecremeerd. Maar naarmate de crematiepercentages stijgen, kunnen Amerikanen op de markt komen voor lijkhotels in Japanse stijl.
