Kate Middleton en Prins William zijn gewoon het nieuwste jonge paar dat door het gangpad wandelt en de pagina's van de Britse koninklijke geschiedenis ingaat. Maar wat ze draagt en wie de bruiloft bijwoont, is slechts het begin van het verhaal. Vooral koninklijke huwelijken zijn bijzonder en die van de Britten en lopen uiteen van sprookje tot bigamie tot onthoofding.
Willem de Veroveraar en Matilda
William kwam voort uit een affaire tussen Robert, de hertog van Normandië, en Arlette, de dochter van een leerlooier. Hoewel hij zijn vader opvolgde als hertog, weigerde ze hem de eerste keer aan Matilda van Vlaanderen, onder verwijzing naar zijn bastaardgeboorte. Maar hij bereikte haar zeven jaar lang en uiteindelijk gaf ze toe - verhalen zeggen dat ze alleen instemde om een gevecht tussen William en haar vader te voorkomen nadat William haar had geslagen of van haar paard gesleept. Ze trouwden in 1053. Dertien jaar later claimde William de Engelse troon. Hun huwelijk was onstuimig - hij heeft affaires, zij brengt een van zijn minnaressen ter dood - maar productief; ze hadden minstens 10 kinderen. En toen ze stierf in 1083, was William naar verluidt diepbedroefd.
Henry II en Eleanor van Aquitaine
Eleanor was koningin van Frankrijk en hertogin van Aquitaine in 1151 toen ze een 18-jarige Henry Plantagenet ontmoette en vervolgens een bezoek bracht aan het Franse hof. Ze was getrouwd met Louis VI sinds ze 15 was, maar ondanks het feit dat hij hem twee dochters had gegeven en hem op kruistocht had vergezeld, mislukte het huwelijk. En toen het het volgende jaar werd geannuleerd, trouwde ze snel met de veel jongere Henry, die in 1154 koning van Engeland zou worden. Hun sterke persoonlijkheden botsten echter en Henry's vurige humeur en geflankeerde hielpen niet. Toen drie van hun zonen - Henry, Richard en Geoffrey - in 1172 in opstand kwamen en onder elkaar vochten voor het domein van hun familie, nam Eleanor hun kant. Henry vergaf zijn zonen maar niet zijn vrouw; hij heeft haar gevangen genomen, meestal in Sarum Castle nabij Salisbury, tot hij stierf in 1189.
Edward IV en Elizabeth Woodville
Volgens de legende ontmoette Edward IV Elizabeth Woodville, een weduwe met twee jonge jongens, onder een eik in Whittlebury Forest en werd onmiddellijk verliefd, of misschien lust, op 30 april 1464. Nadat ze weigerde zijn minnares te worden, trouwden ze de volgende dag, of misschien in augustus (de geschiedenis is verward), hoewel het huwelijk pas later dat jaar openbaar werd. De kerk en de Privy Council keurden het niet goed - het paar kwam niet overeen - hij een koning, zij een burger, de dochter van een nederige ridder. En tot overmaat van ramp had haar familie de Lancasters gesteund, die Edward had afgezet tijdens de War of the Roses. In de komende 15 jaar zou Elizabeth echter drie zonen en zeven dochters baren. Twee van de zonen zouden overleven tot na de dood van hun vader in 1483, maar de jongere broer van Edward, Richard, overtuigde het Parlement om het huwelijk van hun ouders nietig te verklaren, zette zijn neef Edward V af en maakte hem koning. De twee jonge jongens zouden in de toren worden geplaatst en spoedig verdwijnen.
Henry VIII en Anne Boleyn
Henry VIII trouwde zes keer, maar zijn huwelijk met Anne Boleyn valt op. Anne was lid van het gezin van Henry's eerste vrouw, Catharina van Aragon, in 1525 toen hij zijn verliefdheid met haar begon. Zijn streven om van Catherine te scheiden en met Anne te trouwen, zou Engeland uiteindelijk scheiden van het katholicisme en de paus en de Anglicaanse kerk oprichten. Henry scheidde van zijn koningin en huwde Anne in mei 1533, en zij beviel van een dochter, Elizabeth, in september. Maar de romantiek zou niet duren. In 1536 werd Anne beschuldigd en veroordeeld voor overspel, incest en samenzwering om de koning te doden. En op 19 mei werd ze onthoofd op Tower Hill. Elf dagen later trouwde Henry met vrouw nummer drie, Jane Seymour.
De eerste keer dat Willem de Veroveraar Matilda van Vlaanderen voorstelde, weigerde ze hem, onder verwijzing naar zijn bastaardgeboorte. (Getty Images) 
Nadat haar huwelijk met Louis VI nietig was verklaard, trouwde Eleanor van Aquitaine met de veel jongere Henry II. In dit houtsnijwerk wordt het koninklijke paar getoond op weg naar de kroning van Henry II in Londen. (The Granger Collection, New York) 
Volgens de legende ontmoette Edward IV Elizabeth Woodville onder een eik in Whittlebury Forest en werd op 30 april 1464 onmiddellijk verliefd of misschien lust. (Hier afgebeeld in een gebrandschilderd raam van de kathedraal van Cantebury) (The Granger Collection, New York ) 
Het huwelijk van Henry VIII met Anne Boleyn (tweede van links) valt op omdat zijn scheiding van Catharina van Aragon en het huwelijk met Anne uiteindelijk Engeland van het katholicisme en de paus scheidde. (Richard Bryant / Arcaid / Corbis) 
Mary huilde naar verluidt een hele dag nadat haar vader, James, de hertog van York, haar vertelde dat ze over twee weken met haar neef, Willem van Oranje, zou trouwen - ze wilde niet in Nederland wonen. Na hun huwelijk boden leden van het Britse parlement de kroon aan William & Mary in de feestzaal van Whitehall Palace. (Bettmann / Corbis) 
Maria Fitzherbert was al 28 en een rijke weduwe in 1784 toen ze George IV ontmoette, een jonge prins met een voorliefde voor oudere vrouwen. (The Granger Collection, New York) 
Victoria ontmoette haar neef Albert zes dagen voor haar 17e verjaardag en was in de ban van de knappe en slimme jongeman. Ze stelde haar liefde voor in 1839 en ze trouwden het volgende jaar. (Bettmann / Corbis) 
In 2004 verkocht Christie's veilinghuis liefdesbrieven van Prins Edward aan Wallis Simpson. De regering en de kerk waren ertegen dat Edward VIII met Wallis trouwde, die destijds een gescheiden Amerikaan was die nog steeds met haar tweede echtgenoot trouwde. (Max Rossi / Reuters / Corbis) 
Elizabeth Bowes-Lyon wees oorspronkelijk Prins Albert af, omdat ze geen koninklijk leven wilde, maar hij hield vol en zij stemde uiteindelijk toe, trouwde met hem in 1923 en werd hier op hun huwelijksreis getoond. (Hulton-Deutsch Collectie / Corbis) 
Tegen de tijd van hun huwelijk op 29 juli 1981 had Charles, Prins van Wales al jaren een relatie met een getrouwde Camillia Parker-Bowles. Lady Diana Spencer lachte toen hij haar voorstelde. (Wally McNamee / Corbis) William en Mary
Mary huilde naar verluidt een hele dag nadat haar vader, James, de hertog van York (later koning James II), haar vertelde dat ze over twee weken met haar neef, Willem van Oranje, zou trouwen - ze wilde niet in Nederland wonen. Koning Charles II had gehoopt dat zijn nicht Maria met een protestant zou helpen de populariteit van zijn rooms-katholieke broer James, die zijn erfgenaam was, te helpen. Mary was populair onder de Nederlanders en toegewijd aan haar man. Ze hadden echter geen kinderen en Mary had ten minste één miskraam. In 1685 werd haar vader koning, maar de protestanten waren ongelukkig met hem en maakten zich zorgen dat hij een katholieke dynastie zou beginnen zodra hij een zoon had in 1688. Ze vroegen William binnen te vallen. Toen hij dat deed, vluchtte James naar Frankrijk. William en Mary werden gezamenlijke soevereinen in 1689 onder de nieuw opgerichte Engelse Bill of Rights. Mary stierf aan pokken in 1694, Willem van een val van zijn paard in 1702.
George IV en Maria Fitzherbert
Maria Fitzherbert (geboren Mary Anne Smythe) was al 28 en een rijke weduwe in 1784 toen ze George ontmoette, een jonge prins met een voorliefde voor oudere vrouwen. Toen ze weigerde zijn minnares te worden, stelde George voor. Maar Maria weigerde opnieuw op grond van het feit dat het hem was verboden een katholiek als zij te trouwen. George stak zichzelf in en vertelde Maria dat alleen met haar trouwen hem ertoe zou brengen te leven. Maria stemde toe maar vluchtte de volgende dag naar Frankrijk. 15 maanden later keerde ze echter terug en trouwde met de prins. Het illegale huwelijk bleef niet lang geheim en de prins dwaalde al snel af. Tegen 1794 vertelde hij Maria dat hun relatie voorbij was, hoewel hij nooit van haar gescheiden was en haar bleef steunen. Het jaar daarop trouwde hij in diepe schulden met prinses Caroline van Brunswick nadat het parlement had beloofd zijn toelage te verhogen. Het huwelijk was een ramp en hij weigerde Caroline als koningin te erkennen toen hij in 1820 de troon opsteeg.
Victoria en Albert
Victoria ontmoette haar neef Albert zes dagen voor haar 17e verjaardag en was in de ban van de knappe en slimme jongeman. Nadat ze koningin werd in 1837, zetten haar ministers haar onder druk om te trouwen en ze stelde haar liefde voor in 1839 (niemand kon de koningin voorstellen). Ze trouwden het volgende jaar en hoewel Albert nooit koning werd, was hun huwelijk een echt partnerschap, waarbij Albert als regent fungeerde tijdens de negen zwangerschappen van Victoria. Toen hij stierf in 1861, mogelijk aan maagkanker, ging Victoria in permanente rouw, het droeg 50 jaar zwart totdat ze stierf in 1901, de langst regerende monarch van Groot-Brittannië.
Edward VIII en Wallis Simpson
De keurige, charmante, feestende prins Edward ontmoette Wallis Simpson en haar man in 1931 en tegen het einde van 1933 was ze zijn minnares geworden. De in de war geraakte Edward klom in januari 1936 op naar de troon toen zijn vader, George V, stierf, maar alle gedachten die hij had om Wallis zijn koningin te maken, werden snel onderdrukt. De regering en de kerk waren tegen, en er waren angsten dat het volk zou opstaan en de monarchie volledig zou weggooien als Edward met Wallis zou trouwen, een gescheiden Amerikaan die nog steeds met haar tweede echtgenoot trouwde (ze zou pas in oktober van dat jaar van hem scheiden). De premier, Stanley Baldwin, deelde de nieuwe koning mee dat hij moest kiezen tussen zijn bruid en zijn kroon. Op 11 december trad Edward af en zes maanden later, nu genaamd de Hertog van Windsor, trouwde hij met Wallis.
George VI en Elizabeth Bowes-Lyon
Een vijfjarige Elizabeth Bowes-Lyon ontmoette de 10-jarige Prins Albert ('Bertie') voor het eerst op een kerstfeest voor kinderen in 1905. Ze gaf hem de kersen uit haar cake. Ze ontmoetten elkaar 15 jaar later opnieuw, en hij stelde in 1921 voor. Ze wees hem af, omdat ze geen koninklijk leven wilde. Hij bleef echter volharden en ze stemde uiteindelijk in met hem in 1923. Ze werden onverwacht koning en koningin toen Albert's oudere broer, Edward, afstand deed van zijn troon. Het gelukkige gezin met twee jonge dochters hielp het vertrouwen van het publiek in de monarchie te herstellen, geschokt door de acties van zijn broer. Albert, getiteld George VI, stierf in zijn slaap in 1952 en zijn dochter, Elizabeth, nam de troon en regeert tot op de dag van vandaag.
Charles en Diana
Het huwelijk van Charles, Prince of Wales en Lady Diana Spencer had geen gunstig begin: ze lachte toen hij haar voorstelde. Tegen de tijd van hun huwelijk op 29 juli 1981 had Charles al jaren een relatie met de getrouwde Camillia Parker-Bowles. Diana zou twee jongens baren - William en Harry - en zich later wijden aan goede doelen. Maar het huwelijk viel in de jaren negentig uiteen en Charles begon te scheiden na de publicatie van een tell-all boek van auteur en Diana vertrouweling Andrew Morton. In 1992 gingen Charles en Diana formeel uit elkaar en scheidden ze in 1996. Diana stierf het jaar daarop bij een auto-ongeluk. Charles trouwde in 2005 met Camilla. Ondanks het soap-karakter van de tragische liefdesdriehoek, steunt het Britse publiek nog steeds de monarchie. In een peiling in 2010 vond 45 procent van de respondenten echter dat Prins William de volgende koning moest worden in plaats van Charles.
