De felle lichten van de grote stad hebben altijd een zekere aantrekkingskracht gehad - de concentratie van menselijke activiteit kan hoop bieden op betere economische kansen en brede culturele ervaringen. Tegenwoordig woont ongeveer de helft van de wereldbevolking in steden, waaronder ongeveer 30 erkende megasteden van 10 miljoen mensen of meer.
gerelateerde inhoud
- An Astronomer's Paradise, Chile is misschien wel de beste plek op aarde om van een sterrenhemel te genieten
- Laat steden exploderen in grootte met deze interactieve kaarten
Naarmate steden in omvang en aantal groeien, is een grote vraag of ze een probleem of een oplossing voor milieuduurzaamheid zijn. Om eerst een antwoord te krijgen, moet je uitzoeken hoe steden op een fundamentele manier werken - net zoals het uitpluizen van de effecten van een chemische reactie een goed begrip van de basiselementen vereist.
Daarom gebruikt Luis Bettencourt van het Santa Fe Institute zijn werkmodellering van complexe systemen om een grootse vergelijking voor steden te maken.
"Als je de vraag op die manier stelt, ben je op zoek naar een vergelijkend perspectief, een perspectief waarmee je naar veel verschillende steden kunt kijken en kunt achterhalen wat ze gemeen hebben", legt Bettencourt uit in deze podcastaflevering uit het Generation Anthropocene-archief.
Zoals Bettencourt podcast-producent Mike Osborne vertelt, zijn steden in wezen concentraties van sociale netwerken, die groeien en evolueren naarmate nieuwe technologieën op het toneel verschijnen. In de kern lossen steden veel menselijke problemen op die voortkomen uit onze fysieke behoeften in combinatie met onze verlangens naar sociale interactie.
Bepaalde soorten steden lossen ook milieuproblemen op, zij het op een niet-opzettelijke manier. Hoewel verstedelijking meestal leidt tot een hoger energieverbruik, kan het energieverbruik per persoon verschillen tussen steden.
"Als we naar grote en kleine steden in hetzelfde land kijken, zien we vaak dat de energie per hoofd van de bevolking in grotere steden vaak kleiner is dan in kleinere steden, " zegt Bettencourt. Het is een kwestie van dichtheid - meer mensen in een geconcentreerd gebied kunnen duurzamer zijn wanneer ze toegang hebben tot gedeelde bronnen zoals goed openbaar vervoer.
Kunnen we steden bewuster voor ons en voor het milieu laten werken? Luister naar de volledige aflevering om erachter te komen:
Een van de milieuproblemen die steden van de toekomst moeten aanpakken, is lichtvervuiling. Ook in deze aflevering spreekt Stanford-onderzoeker Alexandra Peers met Tyler Nordgren, hoogleraar natuurkunde en astronomie aan de Universiteit van Redlands, over dit unieke stedelijke probleem.
Nordgren wijst erop dat de stedelijke groei generaties mensen heeft gecreëerd die misschien nooit fundamentele kosmische bezienswaardigheden zoals de Melkweg zien, omdat de vage gloed van onze thuismelkweg wordt overstemd door straatlantaarns, kantoorverlichting, autokoplampen en andere stadsbronnen verblinding.
Het probleem gaat over meer dan alleen esthetiek. Nachtdieren, zoals zeeschildpadden, worden door lichtvervuiling op een dwaalspoor gebracht.
"Zeeschildpadden komen aan de kust van Florida om hun eieren te leggen. En wanneer die eieren uitkomen, zit er iets vast in de hersenen van die kleine babyzeeschildpadden, waarvan ze weten dat ze naar de zee moeten kruipen om te overleven. En in hun hersenen lijkt het vinden van de zee geassocieerd te zijn met het volgen van het licht, "legt hij uit.
"Helaas, wanneer de meeste zeeschildpadden tegenwoordig uitkomen, is het helderste ding aan de hemel niet de maan of de sterren boven de zee, het is de ontwikkeling, de woningbouw, de flatgebouwen, het tankstation in de andere richting."
Bovendien suggereren recente studies dat lichtvervuiling de menselijke gezondheid kan schaden, op een aantal onverwachte manieren. Luister naar de volledige aflevering hierboven voor meer informatie.
