David Roberts ontving zijn Ph.D. van de Universiteit van Denver en negen jaar les gegeven aan Hampshire College voordat hij aan een carrière begon als freelance schrijver die bijna dertig jaar heeft gewerkt. Gedurende die tijd heeft hij verschillende boeken geproduceerd over indianen en het Amerikaanse Westen, waaronder Devil's Gate: Brigham Young en de Great Mormon Handcart Tragedy, die in september uitkomen.
gerelateerde inhoud
- De rand van oorlog
Wat heeft je aan dit verhaal getrokken? Kun je het ontstaan ervan beschrijven?
Ik deed onderzoek naar de tragedie van de Mormon-handkar toen ik informatie tegenkwam dat Brigham Young in 1855 missies naar de Indianen stuurde. De grote vraag is: "Waarover gingen deze missies?" Gingen zij, zoals alarmisten destijds beweerden, daadwerkelijk proberen indianen te werven als bondgenoten om tegen de regering te vechten?
De Verenigde Staten kwamen in 1858 binnen in een whisker van het binnenvallen van Utah en begonnen drie jaar voor de burgeroorlog aan een burgeroorlog. Omdat het conflict uit de hand liep, is dit niet het meest dramatische verhaal over het Westen. Het komt over als een enorme anticlimax, maar het was een weldadige, omdat het niet mooi zou zijn geweest als we hadden geprobeerd Utah weg te vagen. Al deze verbazingwekkende gebeurtenissen die in 1850 in Utah plaatsvonden, hebben me echt geïntrigeerd en ik denk dat de meeste lezers zeer verrast zullen zijn om er meer over te weten te komen.
Wat was je favoriete moment tijdens het melden?
Ik begon mijn onderzoek door naar Las Vegas te vliegen. Er is een gedeeltelijk gereconstrueerd fort in het centrum van Las Vegas, dat niemand ooit bezoekt, maar dat de oorspronkelijke missie nabootst. Niemand beseft eigenlijk dat mormonen de eerste Amerikanen waren die zich in Las Vegas vestigden.
Ik probeerde het landschap te bekijken vanuit het gezichtspunt van deze zeer bange zendelingen en ik volgde automatisch de routes die ze in 1855 hadden gevolgd. Als je Moab vanuit het noorden binnenrijdt, vaar je gewoon op een snelweg. Precies in het Arches National Park schiet de snelweg door wat ooit een klif was en je merkt het niet eens. De Elk Mountain-zendelingen daar moesten hun wagens eigenlijk uit elkaar halen en van deze klif laten zakken. Ik stond op de parkeerplaats bij Arches en bestudeerde de klif en probeerde me deze jongens voor te stellen. Ze konden de Colorado-rivier in de verte zien en wisten dat het de plaats was waar ze wilden bouwen, en ze halen hun wagons uit elkaar en laten ze zakken en weer in elkaar zetten. Dat soort retracing en verbeeldingskracht op de grond was echt leuk.
