Steden staan vol met tekens. Borden die ons vertellen waar we heen moeten gaan en hoe we daar kunnen komen; borden die dingen suggereren om te kopen en borden die ons houden van waar we niet zouden moeten zijn. Elk teken is een soort code, een grafisch systeem gekoppeld aan iets anders - een idee, een instructie, een gebouw. Meestal zijn deze codes zorgvuldig ontworpen om door zoveel mogelijk mensen te worden ontcijferd - idealiter iedereen. Ze verminderen de betekenis tot de meest essentiële componenten: ROOD = STOP. Maar af en toe zijn er in steden tekens die niet door iedereen moeten worden gelezen, gecodeerde berichten voor specifieke instanties of ambtenaren. Deze tekens zijn alomtegenwoordig maar grotendeels niet te ontcijferen en blijven meestal onopgemerkt. Een dergelijk teken is NFPA 704 - misschien beter bekend als de 'vuurdiamant'.
Een NFPA 704 uitloggen in het wild. Volgens het bord is alles achter die deur heel, heel gevaarlijk en kan niet worden blootgesteld aan water. (Flickr-gebruiker johnwilliamsphd) NFPA 704 is het Amerikaanse systeem voor het identificeren van gevaarlijke materialen, gecreëerd door de National Fire Protection Association. Het werd voor het eerst ontwikkeld in 1957 door de sectiecommissie van de NFPA voor classificatie, etikettering en eigenschappen van ontvlambare vloeistoffen "om de levens van personen te beschermen die mogelijk betrokken zijn bij branden die zich voordoen in een industriële fabriek of opslaglocatie waar de brandgevaar van materialen niet meteen duidelijk. ”In 1961 keurde de NFPA formeel het primaire gekleurde diamantontwerp als een nationale norm goed, waardoor hulpverleners een eenvoudig, gemakkelijk te herkennen en te ontcijferen bewegwijzeringssysteem hebben dat algemene gevaren beschrijft om werknemers te helpen bij het plannen van een veilig en effectief respons.
Ontwerpvoorschriften voor de NFPA 704-normen (afbeelding: NFPA)
Deze borden zijn te vinden op chemische tanks, magazijndeuren en laadkades in het hele land - elk industrieel, commercieel of institutioneel gebouw dat gevaarlijke materialen produceert, verwerkt, gebruikt of opslaat die 'een verhoogd risico kunnen veroorzaken of aanzienlijk kunnen bijdragen van ernstig letsel, invaliderende ziekte of verhoogd risico op overlijden. ”Ze worden uitsluitend gebruikt op structuren of containers; bewegwijzering voor voertuigen die gevaarlijke stoffen vervoeren, wordt geregeld door het ministerie van transport. Hoewel de norm van het National Fire Protection Agency de relatieve afmetingen van de diamanten en de aantallen beschrijft, inclusief de suggestie dat diamanten die worden gebruikt bij het bouwen van buitenkanten niet minder dan 15 inch bij 15 inch meten, hebben de lokale autoriteiten de uiteindelijke jurisdictie over hoe de tekens worden geïmplementeerd, inclusief hun locatie en grootte.
De basisvorm is bekend voor iedereen die wat trottoirkrijt en een bal heeft gehad. Een diamant verdeeld in vier kleinere diamanten, elk met een kleurcode en nummer om een specifiek gevaar aan te duiden: de blauwe diamant is het gezondheidssignaal, gerangschikt volgens het niveau van toxiciteit en effecten van blootstelling aan responspersoneel; het rood geeft het niveau van ontvlambaarheid aan en het geel geeft reactiviteit aan. De witte diamant is gereserveerd voor alle andere noodzakelijke informatie, zoals waterreactiviteit, radioactiviteit, de behoefte aan beschermende uitrusting of gespecialiseerde blusmiddelen. Het getal binnen elke diamant geeft de ernst van de dreiging aan, variërend van 0, wat aangeeft dat er geen gevaar of instabiele materialen zijn, tot 4, wat duidt op zeer brandbare, giftige of reactieve materialen die de dood of zwaar letsel kunnen veroorzaken.
Symbolen die worden gebruikt voor de witte diamant (afbeelding: veiligheidsteken)
Met uitzondering van de gif- en stralingssymbolen, is NFPA 704 bijna volledig ondoorzichtig voor de gemiddelde persoon en verdwijnt het gewoon in de achtergrond van visuele witte ruis geproduceerd door de moderne Amerikaanse gebouwde omgeving. Maar voor degenen voor wie ze zijn bedoeld, bieden de tekenen onschatbare en potentieel levensreddende informatie. Andere landen hebben hun eigen unieke normen, zoals de oranje gevarensymbolen die vereist zijn voor alle Europese voertuigen die gevaarlijke stoffen vervoeren. Heb je soortgelijke tekens over het hoofd gezien? Ben je benieuwd naar andere tekens en symbolen? Laat het ons weten in de comments!
Ontwerpvoorschriften voor de NFPA 704-normen (NFPA) 
Symbolen die worden gebruikt voor de witte diamant (veiligheidsteken)
