Meestal betekent stroperij jagers die neushoorns of olifanten achterna gaan vanwege hun waardevolle ivoor. Maar er is nog een ander soort stroper voor dieren: de fossiele stroper. Deze fossiele jagers bedienen particuliere verzamelaars die fossielen opkopen en verbergen, waar wetenschappers ze niet kunnen bestuderen.
Alanna Mitchell van de New York Times legt uit dat niet alle fossiele vinders fossiele stropers zijn:
Paleontologen zeggen dat ze zich niet richten op professionele fossiele vinders, die binnen de wet werken en zorgvuldig graven. Ze eisen dat het lappendeken van wetten over het stelen en smokkelen van dinosaurussen overal ter wereld wordt gehandhaafd en aangescherpt, en ze smeken privéverzamelaars om bewijs te vragen van de oorsprong van een fossiel voordat ze kopen - net zoals ze de stamboom van een schilderij zouden betwijfelen of een antiek.
De drang om fossiele vondsten te verkopen is begrijpelijk - deze botten kunnen uiterst waardevol zijn. In 1997 betaalde het Chicago Field Museum $ 8, 36 miljoen voor het meest complete T. Rex-skelet dat ooit is gevonden. Vorig jaar was er een rechtszaak over een zeldzaam Mongools skelet dat voor $ 1 miljoen verkocht aan een particuliere verzamelaar. En die drang heeft ook fossiele jagers gepromoot om enkele van de beroemdste fossiele locaties ter wereld te vervuilen. Maar wetenschappers zeggen dat ze zonder deze skeletten nooit volledig zullen begrijpen hoe dinosauriërs evolueerden.
Meer van Smithsonian.com:
Cruisin de fossiele snelweg
Een kleine gefossiliseerde schat
