Vraag: Ik heb migrerende ganzen in V-formatie zien vliegen, en de aanblik doet me altijd afvragen hoe de puntvogel wordt gekozen. Is het altijd dezelfde?
- Claire Muskus | Lissabon, Connecticut
Het is niet altijd dezelfde vogel. Migratie is een energie-intensieve onderneming; wanneer ganzen samen vliegen, vermindert elke luchtweerstand voor degenen die erachter zitten. Vliegpunt vereist meer energie - de hartslag van de achterblijvende vogels is ongeveer 15 procent lager - dus de vogels doen het om de beurt, zegt Autumn-Lynn Harrison, een onderzoeker in het Migratory Bird Centre van de National Zoo. Door regelmatig te schakelen tussen voorste en achterste posities, komen de vogels sneller waar ze naartoe gaan.
Vraag: Voor zijn kunstwerk Preamble vierde Mike Wilkins het tweehonderdjarig bestaan van de natie door ijdelheid nummerplaten uit alle 50 staten en het District of Columbia aan elkaar te rijgen om de preambule van de Grondwet fonetisch te spellen. Wat zou hij hebben gedaan als een staat had geweigerd hem een bord te geven?
- Kim Cropper | Bethesda, Maryland
Het is nooit zover gekomen, hoewel Wilkins, wiens preambule in het Smithsonian American Art Museum hangt, zegt dat twee staten het niet eens waren. Minnesota maakte zich zorgen dat de plaat die hij had aangevraagd - UN DE, voor de middelste lettergrepen van 'gemeenschappelijke verdediging' - misschien verkeerd zou worden gelezen als 'undies', maar gemakkelijk te overtuigen was. Georgië (dat hij wilde voor FEC UNE, onderdeel van de "perfecte unie") zei nee omdat hij geen auto had geregistreerd in de staat. Hij riep de steun in van de grootste krant van de staat en noemde toen toepasselijk de grondwet van Atlanta en een Amerikaanse senator; hij maakte zelfs grapjes over het krijgen van een bord uit de toen Sovjetrepubliek Georgië. En op een dag, zegt hij, verscheen het bord in de mail, zonder uitleg.
Vraag: Hoe komt die knoflookgeur in je huid, je zweet en je adem?
- Bruce Anderson | Palo Alto, Californië
Geef je buik de schuld. Het breken of hakken van een teentje knoflook veroorzaakt een chemische reactie die een kwartet van vluchtige organische stoffen produceert. Alle vier dragen bij aan knoflookadem, zegt Joe Brunetti, een tuinbouwer in de Victory Garden van het National Museum of American History, maar een van hen, allylmethylsulfide of AMS, is de grootste schuld. Je darmen breken het niet af, dus het komt in de bloedbaan en gaat door je longen en in je huid, vanwaar je het uitademt of uitzweten. Maar je hoeft knoflook niet af te zweren, zegt Brunetti. Chemicaliën in appels, citroenen, verse peterselie, spinazie of munt neutraliseren (dat wil zeggen niet alleen maskeren) knoflookademhaling. En om de geur van je handen te krijgen na het werken met knoflook, was je met zout en citroen of een beetje tandpasta - of wrijf je handen over een roestvrijstalen keukengerei onder stromend water.
Vraag: Zullen mijn koelkastmagneten hun aantrekkingskracht verliezen naarmate ze ouder worden?
- Leon Hoffman | Chicago
Ja - maar zo langzaam, zegt Ioan Lascu, een onderzoeksgeoloog in het National Museum of Natural History, dat het eeuwen zal duren voordat je je zorgen hoeft te maken dat je school-lunchmenu's op de grond vallen. De atomen van door mensen gemaakte magneten zijn in dezelfde richting opgesteld en blijven zo, tenzij ze worden blootgesteld aan extreme hitte, een fysieke klap of een sterk magnetisch veld in een andere richting. Dat zou ervoor zorgen dat de atomen trillen uit lijn, waardoor de kracht van de magneet wordt verminderd of gewist.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het novembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
