Al bijna twee decennia gebruikt het ministerie van Justitie particuliere gevangenissen als een manier om een groeiende bevolking van federale gevangenen te huisvesten. Maar de beslissing om gevangenisstraf uit te besteden aan beursgenoteerde bedrijven heeft geleid tot meer dan een uitgave van meer dan $ 600 miljoen per jaar - het heeft gevolgen gehad en zelfs het leven van een op de acht federale gevangenen in gevaar gebracht, wat leidde tot oproepen tot afschaffing van de praktijk als onderdeel van bredere hervormingen aan het strafrechtssysteem van de natie. En nu komt er een einde aan de praktijk, melden John Swaine, Oliver Laughland en Jana Kasperkevic voor The Guardian .
Gisteren heeft plaatsvervangend procureur-generaal Sally Yates de beslissing aangekondigd in een memo op de website van DOJ. Gericht aan Thomas Kane, de waarnemend directeur van het Federale Bureau van Gevangenissen, roept het memorandum op tot de vermindering en het uiteindelijke einde van het gebruik door de DOJ van particuliere gevangenissen.
Zoals The Guardian meldt, werd de beslissing niet in een vacuüm genomen. Activisten en gevangenen pleiten al jaren voor een einde aan de praktijk en veroordelen de gevangenissen als duur, ineffectief en verantwoordelijk voor de groei van opsluiting in de Verenigde Staten. Inderdaad, zoals Yates in haar memo opmerkt, stegen de nationale gevangenissen tussen 1980 en 2013 met bijna 800 procent, en 15 procent van de federale gevangenen (ongeveer 30.000) woont in privé-gevangenissen.
In een release over de beslissing, begroet Yates de initiatieven die hebben geleid tot de reductie van de federale gevangenispopulatie tot ongeveer 195.000 gevangenen vandaag, en stelt dat "deze daling van de gevangenispopulatie betekent dat we onze middelen beter kunnen toewijzen om ervoor te zorgen dat gevangenen zich in de veiligste faciliteiten bevinden en de beste revalidatiediensten ontvangen. ”Maar een recente evaluatie van het particuliere gevangenissysteem heeft waarschijnlijk bijgedragen aan de timing van de beleidsverandering en de beslissing om verder te gaan.
Een paar dagen geleden publiceerde de afdeling Evaluatie en inspecties van het ministerie van Justitie een rapport over de praktijken van particuliere gevangenissen. Het constateerde dat contractgevangenissen meer veiligheids- en beveiligingsincidenten hadden dan gevangenissen van het Bureau of Prisons, inclusief overtredingen van federale voorschriften die voorzieningen vereisen voor het opslaan van videobeelden van incidenten waarbij geweld wordt gebruikt. Twee van de drie beoordeelde contractgevangenissen huisvestten ook nieuwe gevangenen in voorzieningen die gewoonlijk werden gebruikt om gevangenen te scheiden of te straffen, ondanks het feit dat zij zich niet hadden gedragen om hen voor dergelijke huisvesting in aanmerking te laten komen. Federale gevangenen in privéfaciliteiten bleken negen keer meer kans te hebben om opgesloten te worden.
Het bureau ontdekte ook dat de eigen controlelijst niet verzekerde dat gevangenen medische basisdiensten ontvangen. Hoewel in het rapport niet werd aanbevolen om de praktijk te beëindigen, gaf het wel de behoefte aan meer federaal toezicht en observatie binnen de faciliteiten.
Private gevangenissen zijn big business en genereren miljarden dollars winst voor bedrijven als CCA. (De aankondiging leidde tot scherpe dalingen in de voorraden van zowel CCA als zijn concurrent, GEO.) Maar het plan van de DOJ om het federale gebruik van particuliere gevangenissen geleidelijk af te schaffen, zal niet iedereen in het strafrechtssysteem treffen. Matt Zapotosky en Chico Harlan van The Washington Post wijzen erop dat de plannen niet van toepassing zijn op hen die vastzitten in gevangenissen in de staat, waar de meeste gevangenen in de Verenigde Staten wonen. Zoals Evelyn Cheng van CNBC meldt, kwam 42 procent van de inkomsten van CCA 2015 uit staatsgevangenissen.
Zal de beslissing een bredere verandering teweegbrengen? Op zijn minst zal het het publiek bewust blijven maken van het probleem. Overal in de Verenigde Staten zijn er verhalen zoals een New Mexico-gevangenis geëxploiteerd door Corrections Corporation of America die beschuldigd wordt van lakse medische zorg en een CCA-geëxploiteerde Kentucky-gevangenis waar de staat Hawaii zijn vrouwelijke gevangenen terugtrekt na beschuldigingen van aanhoudend seksueel misbruik, onder andere . En onderzoeksjournalisten hebben gruwelijke hiaten blootgelegd in de zorg voor allochtone mannen (25 die mogelijk zijn overleden na onvoldoende zorg) en tekort aan personeel, wanbeheer en onvoldoende behandeling van gedetineerden in privé-gevangenissen.
Privé-gevangenissen verdwijnen misschien niet binnen een dag, maar de DOJ-beslissing kan een belangrijke eerste stap zijn in hun afschaffing.
