Dornith Doherty's foto's van zaailingen en de faciliteiten waar ze worden bewaard, zitten vol met plantenleven, en toch waren ze geïnspireerd door een schijnbaar onherbergzame plek: een onder nul, zeer veilige kluis in een afgelegen Noorse archipel.
Meer dan een decennium geleden las de professor van de Universiteit van Noord-Texas een artikel in de New Yorker waarin de constructie van de Svalbard Global Seed Vault, een "Doomsday kluis", gebouwd om maximaal 2, 25 miljard zaden en meer dan 5.000 soorten planten op te slaan soorten. Doherty had nog nooit van zaadbanken gehoord, maar ze had al lang kunst gemaakt die zich bezighield met vragen over mensen en hun interacties met het natuurlijke landschap om hen heen. Ze had in 2003 drie maanden in Kyoto gewoond om historische Japanse tuinen te fotograferen en, van 2002 tot 2008, expedities langs de Rio Grande gemaakt om afbeeldingen te maken van haar foto's van het landschap met natuurlijke specimens en culturele artefacten, zoals maiskolven en kleding. (Stel je een hemel voor die op een spijkerbroek wordt geprojecteerd of een reeks bonen bedekt met een uitgestrekt stoffig land.)
"Wat me echt inspireerde was dit diep pessimistische en optimistische project, " vertelt Doherty, waar de "ernst van de klimaatverandering en de afnemende biodiversiteit en landbouw had geleid tot ... deze instellingen en vrijwilligers en wetenschappers van over de hele wereld samen te werken om de eerste echte wereldwijd botanisch back-upsysteem. "
Sindsdien heeft Doherty honderden foto's gemaakt van zaadbanken en de planten in hun zorg voor haar 'Archiving Eden'-project, dat haar in 2012 een Guggenheim Fellowship opleverde. Met hun verschuivende kleuren en betoverende geometrie, de afbeeldingen - waarvan 15 te zien aan de National Academy of Sciences in Washington, DC tot 15 juli - leg de poging van wetenschappers vast om de tijd te stoppen en zaden te bewaren om te waken tegen de gevolgen van een ecologische ramp. *
Red Yucca, 2010 (Dornith Doherty) De eerste stop op haar zoektocht om de "dystopische en utopische combinatie" van deze methode van rampenparaatheid te documenteren, was het Lady Bird Johnson Wildflower Center in Austin, op vier uur rijden van haar huis. Ze brak de verzamelde drooglandflora weg voor een gezamenlijk project met de Millennium Seed Bank in Groot-Brittannië. Van daaruit kreeg ze toegang tot wat NPR 'Fort Knox voor zaden van de wereld' noemde: het National Center for Genetic Resources Preservation, een federale faciliteit in Fort Collins, Colorado. Terwijl hij daar was, zag Doherty een röntgenapparaat dat werd gebruikt om de levensvatbaarheid en conditie van het zaad te beoordelen. Röntgenfoto's, besefte ze, zouden haar toelaten om "al die echt diepgaande poëzie en verwondering [dat] moeilijk te krijgen was door de documentaire foto's" van de zaadbankfaciliteiten en apparatuur. Röntgenstralen leken ook een passend medium in die zin dat een röntgenapparaat "u visueel iets laat ervaren waar u geen toegang toe zou hebben" - zoals de binnenkant van een zaaddoos. Ze nam foto's van laboratoria, broedmachines en het quarantainegebied voor nieuwe zaden en röntgenfoto's van allerlei plantjes - aardappelklonen, zonnebloemen, alfalfa. De röntgenstralen maken de planten spookachtig en vluchtig, bladnerven en de interne architectuur van zaaddozen blootgelegd.
Terwijl het 'Archiving Eden'-project doorging, documenteerde Doherty de zorgvuldig georganiseerde planken van zaadbanken over de hele wereld. In één bezoek aan een zaadbank scande ze duizenden zaden. Op een gegeven moment, in een kluis die zo koud was dat ze een poolpak moest dragen, bevroor haar camera. Na Doherty's bezoeken ter plaatse keerde ze terug naar haar studio en begon aan het lange proces van het digitaal aan elkaar naaien van de foto's, om hoge detailniveaus te krijgen en afdrukken te maken die 12 voet hoog of meer torenhoog waren (een proces dat tijdrovend genoeg was dat ze door alle van het Moby Dick audioboek).
Een GIF die de ervaring van het bekijken van zonnebloemen nabootst, een van de lenticulaire foto's van Doherty (Dornith Doherty) Doherty heeft ook lenticulaire afbeeldingen gemaakt, wat betekent dat het geribbelde oppervlak van de afdruk van de ene momentopname naar de andere verschuift terwijl de kijker beweegt, waardoor deze er geanimeerd uitziet. "Ik wilde het gevoel hebben dat [het beeld] nog steeds is, maar het is altijd aan het veranderen, " legt Doherty uit, een afspiegeling van de zoektocht van de zaadbanken "om een staat van opgeschorte animatie te creëren" voor de planten in hun zorg. Eén stuk in de komende tentoonstelling, More Than This, toont een raster van meer dan 4.800 zaden (afzonderlijk geröntgend) die verschuiven van groen naar bruin of blauw. Het aantal zaden is gewoon verlegen van 5.000, de vereiste hoeveelheid om een soort van uitsterven te redden.
More Than This (Dornith Doherty) Twee jaar na het project kreeg Doherty de kans om Svalbard te bezoeken. Het kostte haar twee dagen reizen om de afgelegen locatie van de doemsdagkluis te bereiken, die slechts enkele dagen per jaar wordt geopend. Binnen fotografeerde ze de lange toegangstunnel en de gestapelde dozen met zaden uit verschillende landen. "Je bent op een van de meest biodiverse plekken op de planeet, en je bent op de Noordpool, " herinnert ze zich aan het bezoek. "Het was een zeer ontroerende ervaring."
Doherty at Svalbard (Courtesy National Academy of Sciences / Dornith Doherty) Nu, 11 jaar na 'Archiving Eden', zijn de vragen die Doherty stelt uitgebreid, zowel figuurlijk als letterlijk - ze werkt aan het creëren van twee grootschalige installaties, een in Australië en een in Toronto, die beide betrekking hebben op planten of zaden. Naarmate het project vorderde, heeft ze een schat aan natuurbeschermingsverhalen verzameld. Achter een foto van het Vavilov-instituut voor plantenindustrie met houten panelen in Sint-Petersburg bijvoorbeeld, staat het verhaal van negen wetenschappers die tijdens het Nazi-beleg van Leningrad stierven van de honger in plaats van de zaden te eten die onder hun hoede waren.
Barley Collection, Vavilov Institute for Plant Industry, St. Petersburg Rusland, 2012 (Dornith Doherty) Een andere print, 1.400 Ash Tree Seeds, samengesteld uit scans genomen op de Fort Collins zaadbank, verschuift van groen naar bruin als je er langs loopt. Het verwijst naar het gedoe om asboomzaden te verzamelen voordat smaragdgroene asboormachines, as-boom-dodende kevers die per ongeluk in de VS worden geïntroduceerd, hun bevolking-decimerende verspreiding over het hele land afmaken.
De foto's van Doherty "communiceren op een zeer ... emotioneel niveau hoe belangrijk dit [conserverings] werk is", zegt Florence Oxley, een bioloog die werkte als directeur plantbehoud in het Lady Bird Johnson Wildflower Center, Doherty's eerste zaadbankstop, toen "Archiving Eden" begon. In die tijd, zegt Oxley, was zaadbankieren 'een relatief nieuw hulpmiddel in de gereedschapskist', maar Svalbard heeft de praktijk onder de aandacht van het publiek gebracht. Oxley zegt dat de foto's van Doherty kijkers laten kennismaken met 'een andere manier om naar de natuur te kijken' - ze noemt de lenticulaire afdrukken en röntgenfoto's 'het sexy spul' dat de aandacht trekt van een kijker die niet vertrouwd is met zaadbankieren.
"Ik denk dat mensen een idee kunnen krijgen, " zegt Oxley, van Doherty's werk, "is dat als we dit niet doen, de ecosystemen zullen verdwijnen, de planten waarvan we afhankelijk zijn, zullen verdwijnen, de dieren waarvan we afhankelijk zijn, gaan weg, en dan gaan we weg. "
* Editor's Note, 19 februari 2019: een eerdere versie van dit artikel gaf een verkeerd beeld van het aantal afbeeldingen in de tentoonstelling van Doherty aan de National Academy of Sciences. Er zijn 16, niet 15, werken op display.
Eden archiveren
Aangemoedigd door de naderende voltooiing van de Svalbard Global Seed Vault, onderzoekt Archiving Eden de rol van zaadbanken en hun behoudsinspanningen in het licht van de klimaatverandering, het uitsterven van natuurlijke soorten en de verminderde agrarische diversiteit. Deze particuliere en door de overheid gefinancierde instellingen fungeren als een wereldwijd botanisch back-upsysteem en verzekeren de mogelijkheid voor herintroductie van soorten indien een catastrofale gebeurtenis of burgeroorlog een belangrijk ecosysteem ergens in de wereld aantast.
Kopen
