Datamining onthult soms vreemde of onverwachte patronen. Neem bijvoorbeeld de recente ontdekking dat mensen die naar het ziekenhuis komen om een behandeling voor een kattenbeet te krijgen, ook vaak depressief zijn. Uit 1, 3 miljoen patiëntendossiers die 10 jaar bestonden, ontdekten onderzoekers dat 41 procent van de 750 mensen die kattenbeten hadden, ook een depressie hadden. Ter vergelijking vonden ze dat slechts 28 procent van de ongeveer 1.100 mensen met hondenbeten ook depressief waren.
De correlaties houden daar niet op. Van die depressieve, door katten gebeten patiënten was 85, 5 procent vrouwelijk, vergeleken met slechts 64, 5 procent van depressieve, door honden gebeten mensen. Na een aantal statistieken over de gegevens te hebben uitgevoerd, ontdekte het team dat: "De kans dat een vrouw op enig moment in haar leven de diagnose depressie kreeg als ze bij ons gezondheidssysteem een kattenbeet presenteerde, was 47 procent, vergeleken met 24, 2 procent van de mannen presenteren met een soortgelijke hap. "
Wat is hier aan de hand?
Het is eigenlijk niet te zeggen. Maar het team heeft wel wat gissingen. Zoals Popular Science schrijft, kan het zijn dat mensen die depressief zijn gewoon meer kans hebben katten te bezitten. Aan de andere kant kan het zijn dat depressieve mensen zich op een bepaalde manier gedragen die veel katten niet leuk vinden, waardoor ze de beet zelf activeren. Ten slotte kan het zijn dat depressie nog een ziekte is die valt onder het 'groeiende bewijs' dat er een 'verband bestaat tussen katten en menselijke psychische aandoeningen', schrijven de auteurs. In het bijzonder verwijst dit naar de parasiet Toxoplasma gondii, waar katten een natuurlijke gastheer voor zijn. Mensen die besmet zijn met T. gondii - die worden overgedragen via ontlasting, niet door beten - hebben meer kans om bijvoorbeeld zelfmoord te plegen. Er zijn ook aanwijzingen dat de parasiet bij sommige mensen een rol kan spelen bij het veroorzaken van schizofrenie.
Voor nu blijft de betekenis van het verband met depressie - als het al iets betekent - een mysterie. De auteurs suggereren dat het misschien de moeite waard is om vrouwen die het ziekenhuis binnenkomen te screenen met een kattenbeet voor depressie, wat hen zou kunnen helpen om behandeling te krijgen voor meer dan alleen de beet.
