De meeste planten bewegen zo langzaam dat we ze niet eens kunnen zien. Eén plant beweegt echter zo snel dat als je op het verkeerde moment knippert, je hem helemaal zou kunnen missen. Wanneer een insect op een van zijn aanraakgevoelige tentakels landt, valt Drosera glanduligera, een kleine vleesetende plant uit Zuid-Australië, in actie en gooit zijn prooi in zijn bladval (twee seconden in de video hierboven). Het lijkt misschien niet veel, maar het is een van de snelste vangmechanismen die bekend zijn in het plantenrijk.
Botanici weten dat D. glanduligera sinds de jaren 1970 een unieke vangmethode had, maar in tegenstelling tot de beroemde neef van de plant, de Venus-flytrap, hebben wetenschappers nu pas onderzocht hoe het de prestatie volbrengt. De bevindingen van een groep Duitse wetenschappers die microscopen en hogesnelheidscamera's gebruikten om de techniek te documenteren, werden vandaag gepubliceerd in het online-tijdschrift PLOS ONE .
Om precies te weten te komen hoe de plant zijn prooi vangt, kweekten de onderzoekers een oogst van zeven planten en voerden ze fruitvliegen terwijl ze zorgvuldig filmden. Ze gebruikten ook een fijne nylon draad in experimenten om de aanrakingsgevoelige tentakels van de plant te activeren en te meten hoe lang het duurt om op contact te reageren.
De onderzoekers ontdekten dat de plant twee soorten tentakels heeft: niet-plakkerige, perifere snap-tentakels die de insectenprooi naar het midden smijten, samen met plakkerige, lijm-tentakels die de maaltijd van de plant langzaam naar de holte van het concave blad trekken, waar het in de loop van dagen langzaam wordt verteerd door enzymen.
De plant heeft zowel snelwerkende snap-tentakels als langzaam bewegende lijm-tentakels om een insect in zijn spijsverteringsholte te gooien en het vervolgens dieper in te trekken. Afbeelding via PLOS ONE
Na het voelen van contact, nemen de snap-tentakels van de plant slechts 400 milliseconden in beslag voordat ze in actie komen. Wanneer ze dat doen, buigen ze op een flexpunt halverwege en gooien ze snel een vlieg of mier in het midden met snelheden zo snel als 0, 17 meter per seconde. De extreem plakkerige lijm die de oppervlakken van de secundaire set tentakels bedekt, betekent dat het ongelukkige insect geen kans heeft om te ontsnappen.
De snelle buiging en flickbeweging van de tentakels, speculeren de onderzoekers, wordt waarschijnlijk mogelijk gemaakt door een soort hydraulisch transportsysteem, waarin water snel tussen de cellen van de plant wordt verplaatst. Cellen die water verliezen, trekken plotseling samen, terwijl cellen die water winnen, uitzetten, wat zorgt voor de plotselinge buiging van de tentakel bij contact.
Deze hypothese wordt ook ondersteund door het feit dat, als een tentakel eenmaal is geactiveerd, het zich niet naar zijn oorspronkelijke positie kan terugtrekken en een ander insect kan gooien. De onderzoekers denken dat dit kan worden veroorzaakt door het breken van cellen in de scharnierzone van de tentakel, omdat ze knikken als gevolg van de extreem snelle buiging die ze moeten ondergaan.
Omdat de plant een snelgroeiende eenjarige is, kan hij in de loop van de dagen nieuwe bladeren en tentakels kweken, dus dit is geen enorme boete om te betalen voor een voedzame maaltijd. Voor de plant zou het vermogen om smakelijke vliegen en mieren consequent in zijn spijsverteringsholte te vangen en voedingsstoffen te verkrijgen waarschijnlijk een sterke selectieve druk zijn geweest in het proces van het ontwikkelen van dergelijke snelwerkende tentakels.
Het tweedelige vangmechanisme van de plant is veel complexer dan waargenomen bij andere gerelateerde vleesetende plantensoorten, die simpelweg vertrouwen op kleverige bladeren en tentakels om te voorkomen dat prooien ontsnappen. De techniek van D. glanduligera, zo schrijven de onderzoekers, wordt "nauwkeuriger een katapult-vliegpapier-val genoemd".
Onze gedachten? Als je thuis een bugprobleem hebt, plant je er zelf een. Het lijkt erop dat het een geweldige vervanger voor vliegenmepper is, met gratis entertainment om op te starten.
