Voor kunstenaars in werkelijk ongunstige omstandigheden hebben notebooktekeningen bewezen essentiële hulpmiddelen te zijn om te overleven. Overweeg grootboekboeken van de Indianen van de Great Plains. Ongeveer 200 exemplaren overleven tot op de dag van vandaag; het Plains Indian Ledger Project wil deze kostbare werken online digitaliseren.
Tussen 1860 en 1900 dwong de Amerikaanse overheid Plains Indianen tot voorbehouden. Scholen openden met een verraderlijke doctrine: kinderen moesten Amerikaans gewaad dragen en Engels spreken. Cultureel uitsterven doemde op. Indianen in de vlakte hadden altijd vertrouwd op mondeling vertellen in plaats van het geschreven woord om hun geschiedenis samen te vlechten. Binnen enkele generaties zouden hun talen en collectieve cultuur verloren gaan.
Veel Plains Indianenstammen hebben hun geschiedenis bewaard door te tekenen en te schilderen op buffelhuiden. In de Northern Plains creëerden kunstenaars van de Lakota-stam wintertellingen, waardoor een lineair kalenderjaar werd omgezet in een belangrijke gebeurtenis, weergegeven in een tekening. Elk jaar begon met de eerste sneeuwval. De Lakota kenden 1833 tot 1834 als 'storm van de sterrenwinter', afgeschilderd als een tipi onder een sterrenhemel door de Lakota-kunstenaar Brown Hat. Samen verzameld, vertellen de wintertellingen de geschiedenis van een volk met een poëtische economie.
Op reservaties, Plains-artiesten aangepast aan hun nieuwe omstandigheden. Zonder buffelhuid en bot om te schilderen, tekenden ze met gereedschap uit een vreemde cultuur: pen, potlood en kleurpotloden op boeken, boeken en andere schriften. Ze haalden potlood en papier uit de gebruikte schriften van onwetende Amerikaanse soldaten of sympathieke overheidsmedewerkers die hen aanmoedigden om hun verhalen te vertellen.
Ledger-kunst neemt een verbazingwekkende reeks vormen aan: tekeningen van schoolboeken voor kinderen; oorlogsdocumenten en reservelevensdocumenten; en ten slotte, droomverhalen (een techniek die wordt getoond in deze verbluffende reeks tekeningen van Black Hawk, Chief Medicine Man van de Sioux).
Eén grootboekboek heeft bijzondere belangstelling gewekt omdat de authenticiteit ervan in twijfel is getrokken. Gevonden in Texas onder de vloerplanken van een huis, onthult dit boek een samenwerking tussen John Green Kelly, het kind van een blanke vrouw uit de Comanche, die vervolgens werd opgevoed als een Comanche, en Tatsen, een verbannen Kiowa-Apache medicijnman. Een pagina van het grootboek toont de traditionele tipi en sterren pictograph voor 1833 tot 1834 met cursieve tekst: "Bij deze gelegenheid vulden vallende sterren de hemel als een zwerm blikseminsecten. Voor Tatsen was dit de Spirit Talk of Death want het leek een zekerheid De hemel zelf zou vallen. "
(Met dank aan Eugene and Clare Thaw Collection, New York Historical Association, Cooperstown, New York )
