Bomen zijn meer dan mooi: ze zijn van vitaal belang voor dieren en het milieu. Maar hoeveel bomen zijn er eigenlijk op aarde? Tot nu toe wist niemand het echt zeker. Maar nu rapporteert Discovery.com over een nieuwe volkstelling die laat zien dat de aarde gastheer is voor maar liefst 3.02 biljoen bomen - meer dan wetenschappers hadden verwacht.
Onderzoekers gingen niet van boom naar boom voor hun volkstelling (als ze het op die manier probeerden, zouden ze zeker sterven voordat ze zelfs een deuk in de taak maakten.) Integendeel, meldt Discovery.com, ze vertrouwden op eerdere studies, satelliet afbeeldingen en informatie over hoe dicht sommige bossen zijn. In een release noemde het internationale team zijn resultaten 'de meest uitgebreide beoordeling van boompopulaties die ooit is geproduceerd'.
Eerdere rapporten over het aantal bomen in de wereld lijken behoorlijk conservatief te zijn geweest: de meest recente schatting telde slechts 400 miljard bomen, meldt Rachel Ehrenberg van Nature.com. Omdat eerdere studies alleen satelliettechnologie gebruikten in plaats van gegevens van on-the-ground boomdichtheidsstudies op te nemen, schrijft Ehrenberg, misten ze het doel.
De studie toont aan dat er ongeveer 422 bomen per persoon zijn, maar waar staan al die bomen? Als je de tropen raadt, heb je gelijk: 43 procent van de bomen in de wereld groeit in dergelijke gebieden, terwijl de dichtste gebieden van boomgroei te vinden zijn in subarctische regio's in plaatsen zoals Rusland, Scandinavië en Noord-Amerika.
Maar er is een donkere kant aan het rapport: bewijs dat mensen het aantal bomen op de planeet bijna de helft hebben gekapt. In hun artikel merkt het team op dat menselijke activiteit 15, 3 miljard bomen per jaar vernietigt. Ze schatten ook dat sinds het begin van de menselijke beschaving 45, 8 procent van alle bomen verloren is gegaan. Onderzoekers merken zelfs op dat het effect van mensen op bomen het enige consistente effect was in alle boomhabitats en factoren als vocht en temperatuur versloeg.
