Aardwormen zijn niet alleen goed in het maken van grond; ze zijn ook bedreven in het ontsluiten van broeikasgasemissies van hun vuilmaaltijden. Hoewel wormen waarschijnlijk geen aardopwarming veroorzaken, schrijft de Guardian, spelen ze een grotere rol bij de uitstoot van broeikasgassen dan wetenschappers eerder dachten.
In een nieuw onderzoek naar de klimaatverandering hebben onderzoekers 237 verschillende wormstudies over de hele wereld gesorteerd om de rol van de dieren in de uitstoot van broeikasgassen te achterhalen. Het is al een tijdje bekend dat regenwormen een rol spelen bij het produceren van kassen en bij het beperken van de hoeveelheid van deze gassen die in de atmosfeer terechtkomen. The Guardian legt uit:
Wormen kunnen de uitstoot van het ene broeikasgas verhogen en de uitstoot van het andere verminderen, zegt de studie. Idealiter hebben wetenschappers experimenten nodig die beide gassen tegelijkertijd bekijken om de totale impact te berekenen.
Wormen, zo merkte de studie op, kunnen "koolstofvastlegging in bodemaggregaten stimuleren" - de hoeveelheid broeikasgassen verhogen die de bodem kan vasthouden. Maar wormen produceren ook stikstofoxide - een ander krachtig broeikasgas - in hun ingewanden. Door wormen aangetaste grond kan concentraties stikstofoxide bevatten die tot driemaal zo groot zijn als grond zonder wormen.
De studie wees uit dat wormen de uitstoot van stikstofoxide met 42 procent verhogen en de uitstoot van kooldioxide met 33 procent. Maar de verhoogde koolstofvastlegging helpt de balans in balans te houden dan uit te stijgen: over het algemeen verhoogden de wormen alleen maar “het broeikaseffect van bodems met 16 procent”, meldt de Guardian . Hoewel regenwormen de bodem ten goede komen, spelen ze een belangrijke rol in de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, concluderen de onderzoekers.
Wormeffecten, hoewel zeer klein in vergelijking met die geproduceerd door mensen, zullen in de toekomst waarschijnlijk toenemen. Wormen nemen toe, schrijven de auteurs. Sommige Noord-Amerikaanse bodems worden bijvoorbeeld voor het eerst sinds de laatste ijstijd binnengevallen door de kronkelige dieren. Organische meststoffen zullen dit proces alleen versnellen.
Voordat menselijke lezers zelfvoldaan worden en beginnen met naar de wormen te wijzen, herinnert de Guardian echter:
Ondanks de inspanningen van de bescheiden aardworm, wordt de overgrote meerderheid van koolstofdioxide in de atmosfeer - die verantwoordelijk is voor 60 procent van de totale opwarming door broeikasgassen - veroorzaakt door menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen en ontbossing.
Meer van Smithsonian.com:
Buitenlandse worm Art
Opgraven van geheimen diep verborgen in elke handvol grond
