Steve Jobs en Bill Gates. Ze waren geniale rivalen: twee Amerikaanse titanen die de technologie-industrie transformeerden en leefden om hun visies op computers en elektronische apparaten te zien in miljarden huizen en kantoren over de hele wereld. Toch waren hun filosofieën en persoonlijkheden zo verschillend als dag en nacht, of Macs en pc's, en in de loop van de jaren konden ze het niet laten om elkaar te naalden en tegenwerken terwijl ze hun claims op de wereldwijde technologiemarkt neerzetten.
"Het enige probleem met Microsoft is dat ze gewoon geen smaak hebben, " zei Jobs beroemd in 1996. "Ze hebben absoluut geen smaak. En ik bedoel dat niet op een kleine manier, ik bedoel dat op een grote manier, in de zin dat ze niet denken aan originele ideeën, en ze brengen niet veel cultuur in hun producten. "
In 2006, toen Apple zijn populaire Mac versus pc-advertenties uitbracht, waarin een hip, jong Jobs-achtig personage interageert met een stuntelig, back-office, bruin passend Gates-type, was Gates duidelijk geïrriteerd. “Ik weet niet waarom het zo superieur is. Ik snap het niet eens, 'zei Gates. "Als je alleen maar wilt zeggen: 'Steve Jobs heeft de wereld uitgevonden, en toen kwamen de rest van ons mee, ' dat is prima."
Ondanks de weerhaken (en incidentele rechtszaken) en ondanks de overduidelijke concurrentie, waren zowel Jobs als Gates slim genoeg om te weten dat er ruimte was op de consumentenmarkt voor Apple en Microsoft om naast elkaar te bestaan, en door de jaren heen was geen van beiden te trots of te gestoken door de woorden van de ander om te voorkomen dat ze onderweg verschillende samenwerkingsverbanden aangaan. (In 1997 heeft Microsoft Apple $ 150 miljoen aan contant geld gegeven op een moment dat Jobs door de raad van bestuur werd teruggehaald om als interim-CEO te dienen, omdat Apple verlammende financiële verliezen leed.) Hetzelfde kan echter niet worden gezegd voor Thomas Edison en George Westinghouse, die meer dan een eeuw geleden een nare strijd voerden over wisselstroom en gelijkstroom, bekend als de "War of Currents". Beide mannen wisten dat er ruimte was voor maar één Amerikaans elektriciteitssysteem, en Edison wilde Westinghouse ruïneren in 'een geweldig politiek, legaal en marketingspel' waarin de beroemde uitvinder toneel publiciteitsevenementen zag waarbij honden, paarden en zelfs een olifant werden gedood met wisselstroom van Westinghouse. De twee mannen speelden hun strijd op de voorpagina's van kranten en in het Hooggerechtshof, in de eerste poging van het land om een mens met elektriciteit te executeren.
Nadat Edison in 1879 de eerste praktische gloeilamp ontwikkelde, ondersteund door zijn eigen gelijkstroom elektrisch systeem, verzekerde de haast om waterkrachtcentrales te bouwen om DC-stroom te genereren in steden in de Verenigde Staten praktisch een fortuin aan patentrechten. Maar al vroeg herkende Edison de beperkingen van gelijkstroom. Het was heel moeilijk om over afstanden te verzenden zonder een aanzienlijk verlies van energie, en de uitvinder wendde zich tot een 28-jarige Servische wiskundige en ingenieur die hij onlangs bij Edison Machine Works had aangenomen om het probleem op te lossen. Nikola Tesla beweerde dat Edison hem zelfs een aanzienlijke vergoeding bood als hij een meer praktische vorm van krachtoverbrenging kon ontwerpen. Tesla ging de uitdaging aan. Met een wiskundige achtergrond die zijn uitvinderbaas niet had, wilde hij de DC-generatoren van Edison opnieuw ontwerpen. De toekomst van elektrische distributie, vertelde Tesla aan Edison, was in wisselstroom - waar hoogspanningsenergie over lange afstanden met behulp van lagere stroom kon worden overgedragen - mijlen voorbij genererende fabrieken, waardoor een veel efficiënter leveringssysteem mogelijk werd. Edison verwierp Tesla's ideeën als 'prachtig' maar 'volkomen onpraktisch'. Tesla was verpletterd en beweerde dat Edison niet alleen weigerde rekening te houden met wisselstroom, maar ook weigerde hem behoorlijk te compenseren voor zijn werk. Tesla verliet Edison in 1885 en ging op eigen gelegenheid kapitaal ophalen voor Tesla Electric Light & Manufacturing, en sloot zelfs greppels voor de Edison Company om zijn rekeningen tussentijds te betalen, tot de industrieel George Westinghouse bij Westinghouse Electric & Manufacturing Company, een gelovige in wisselstroom, kocht een aantal van Tesla's patenten en begon het systeem te commercialiseren om elektrisch licht naar iets meer te brengen dan een stedelijke luxedienst. Hoewel de ideeën en ambities van Tesla misschien opzij worden geschoven, had Westinghouse zowel ambitie als kapitaal, en zag Edison onmiddellijk de bedreiging voor zijn bedrijf.
Binnen een jaar begon Westinghouse Electric eigen AC-generatoren in het hele land te installeren, vooral gericht op de minder bevolkte gebieden die het systeem van Edison niet kon bereiken. Maar Westinghouse maakte ook vooruitgang in steden als New Orleans en verkocht met verlies elektriciteit om in Edisons activiteiten te komen. In 1887, na slechts een jaar in het bedrijf, had Westinghouse al meer dan de helft zoveel productie-eenheden als Edison. De bezorgdheid bij Edison was voelbaar, omdat verkoopagenten in het hele land gedemoraliseerd waren door het bereik van Westinghouse in landelijke en voorsteden. Maar Thomas Edison had een idee. Het systeem van Westinghouse moet toch wel gevaarlijker zijn, wat met al die spanning die door de draden gaat. "Net zo zeker als de dood, " voorspelde Edison, "Westinghouse zal een klant doden binnen 6 maanden nadat hij een systeem van elke omvang heeft ingevoerd."
In november 1887 ontving Edison een brief van een tandarts in Buffalo, New York, die een meer humane uitvoeringsmethode probeerde te ontwikkelen dan ophangen. Alfred P. Southwick was getuige geweest van een dronken man die zichzelf per ongeluk doodde door een levende elektrische generator aan te raken, en raakte ervan overtuigd dat elektriciteit een sneller, minder pijnlijk alternatief kon bieden voor ter dood veroordeelde criminelen. Misschien heeft de Tovenaar van Menlo Park misschien enkele gedachten over de beste elektrische stroom "om in alle gevallen de dood met zekerheid te produceren." Edison, die zich verzette tegen de doodstraf, weigerde eerst om deel te nemen aan het project van Southwick. Maar toen de tandarts aanhield, schreef Edison de kans die op zijn schoot was beland, terug om te zeggen dat, hoewel hij 'van harte zou meewerken aan een volledige afschaffing van de doodstraf', hij wel enige gedachten had over elektrische stromen waarin ontdoen van "criminelen onder doodsvonnis."
"De meest effectieve hiervan, " schreef hij, "staan bekend als 'alternerende machines', voornamelijk in dit land vervaardigd door de heer Geo. Westinghouse, Pittsburgh. '
In juni 1888 begon Edison de dodelijke kracht van wisselstroom voor verslaggevers aan te tonen. Hij trok een blad tin naar een wisselstroomdynamo en leidde een hond op het tin om uit een metalen pan te drinken. Zodra de hond het metalen oppervlak aanraakte, schreeuwde het en "de kleine hond viel dood."
Schets van de uitvoering van William Kemmler op 6 augustus 1890, met wisselstroom. (Wikipedia) Elektriciteit zal een man doden "in het tienduizendste deel van een seconde", vertelde Edison een verslaggever kort na de demonstratie, en hij herinnerde hem er snel aan dat "de stroom uit een alternerende machine moest komen."
De strijd om de stromingen was begonnen. Westinghouse herkende wat Edison van plan was en schreef de uitvinder een brief waarin hij zei: "Ik geloof dat er een systemische poging is geweest door sommige mensen om veel onheil en schepsels te doen, zo groot mogelijk verschil tussen de Edison Company en The Westinghouse Electric Co., wanneer er een heel andere gang van zaken zou moeten zijn. 'Edison zag geen reden om mee te werken, en hij vervolgde zijn experimenten op verschillende niveaus van spanning met tientallen zwerfhonden gekocht bij buurtjongens in Orange, New Jersey op 25 cent per stuk. Uit het onderzoek van Edison bleek al snel dat wisselstroom, zoals hij zei, "zonder twijfel fataaler was dan de continue stroom." Tegen het einde van het jaar regelde Edison een demonstratie voordat een commissie van de staat New York impaneleerde om het gebruik van elektriciteit te onderzoeken in executies. In zijn West Orange-laboratorium bedraadde de uitvinder elektroden aan verschillende kalveren en een paard; hoewel de dood van de dieren niet snel was, was de commissie onder de indruk. De staat New York sprak de wens uit om "drie dynamo's met wisselstroom van Westinghouse" te kopen, maar Westinghouse weigerde ze te verkopen voor wat nu werd beschreven als "elektrocutie". Het deed er niet toe. Een elektriciteitsverkoper genaamd Harold Brown kreeg van de staat de opdracht om een elektrische stoel te bouwen en Edison betaalde hem achter de schermen om wisselstroom in zijn ontwerp te gebruiken. Op de een of andere manier kreeg Brown een paar wisselstroomdynamo's in handen.
Toen de staat New York veroordeelde moordenaar William Kemmler ter dood veroordeelde, zou hij de eerste man worden die in een elektrische stoel werd geëxecuteerd. Doden van criminelen met elektriciteit 'is een goed idee', zei Edison destijds. "Het zal zo snel gaan dat de crimineel niet veel kan lijden." Hij introduceerde zelfs een nieuw woord bij het Amerikaanse publiek, dat zich steeds meer zorgen ging maken over de gevaren van elektriciteit. De veroordeelde criminelen zouden 'Westinghoused' zijn.
Westinghouse was razend. Hij werd geconfronteerd met miljoenen dollars aan verliezen als de propagandacampagne van Edison het publiek overtuigde dat zijn wisselstroom dodelijk zou zijn voor huiseigenaren. Westinghouse droeg $ 100.000 bij aan juridische kosten voor het beroep van Kemmler bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, waar werd beweerd dat de dood in de elektrische stoel neerkwam op wrede en ongebruikelijke straf. Zowel Kemmler als Westinghouse waren niet succesvol en op 6 augustus 1890 werd Kemmler vastgebonden in de stoel van Harold Brown in de Auburn-gevangenis en aangesloten op een AC-dynamo. Toen de stroom hem raakte, klemde Kemmler's vuist zo strak dat het bloed uit zijn handpalm langs de arm van de stoel begon te druppelen. Zijn gezicht vertrok en na 17 seconden werd de stroom uitgeschakeld. Arthur Southwick, 'de vader van de elektrische stoel', was aanwezig en verklaarde aan de getuigen: 'Dit is het hoogtepunt van tien jaar werk en studie. We leven vandaag in een hogere beschaving. '
Maar achter de tandarts begon Kemmler te schreeuwen om lucht.
"Goede God! Hij leeft! 'Schreeuwde iemand.
“Schakel de stroom in! Schakel de stroom onmiddellijk in! 'Schreeuwde een ander. "Deze man is niet dood!"
Maar de dynamo had tijd nodig om zijn stroom op te bouwen en Kemmler piepte en snakte naar adem voor de gruwelijke getuigen toen de elektriciteit door zijn lichaam begon te stromen. Sommige getuigen vielen flauw terwijl anderen overgaven, want het leek erop dat Kemmler op het punt stond bewustzijn te herwinnen. De achterkant van zijn jas vatte kort vuur. Minuten gingen voorbij totdat Kemmler eindelijk rigide werd. De stroom stopte en hij werd dood verklaard door Dr. Edward Spitzka, die voorspelde: "Er zal nooit meer een elektrocutie plaatsvinden."
Westinghouse was geschokt door de berichten over de executie van Kemmler. "Het is een brute zaak geweest, " zei hij. "Ze hadden het beter kunnen doen met een bijl."
Topsy the Elephant werd geëlektrocuteerd door de technici van Thomas Edison op Coney Island voor een menigte van duizenden. (Chicago Tribune) Thomas Edison geloofde dat toekomstige executies door wisselstroom soepeler zouden verlopen, "zonder de scène in Auburn vandaag." Om de dodelijke aard van wisselstroom verder aan te tonen, hield hij een veel bezocht spektakel in Coney Island, New York, waar een circusolifant genaamd Topsy moest worden geëxecuteerd nadat ze te gevaarlijk werd geacht om bij mensen te zijn. De olifant had de afgelopen jaren drie mannen gedood - een trainer die had geprobeerd Topsy een brandende sigaret te voeren. Edison had Topsy uitgerust met koperdraadsandalen en voor een menigte van duizenden mensen werd een wisselstroom van 6000 volt door de olifant gestuurd totdat ze dood neerviel.
Ondanks alle inspanningen van Edison en ondanks zijn pogingen om General Electric anders te overtuigen, was de superioriteit van de wisselstroom te veel voor Edison en zijn gelijkstroomsysteem om te overwinnen. In 1893 kreeg Westinghouse het contract om de Chicago World's Fair te verlichten, en bracht daarmee alle positieve publiciteit die hij nodig zou hebben om wisselstroom de industriestandaard te maken. Van zijn kant gaf Edison later toe dat hij het jammer vond dat hij Tesla's advies niet had opgevolgd.
bronnen
Boeken : Mark Essig, Edison & The Electric Chair, Walker and Company, 2003. Craig Brandon, The Electric Chair: An Unnatural American History, McFarland & Company, Inc., 1999. Gilbert King, The Execution of Willie Francis: Race, Murder, and the Search for Justice in the American South, Basic Civitas Books, 2008.
Artikelen : "" Wacht tot de VOLGENDE! " Nieuwsweek, 11 februari 2007. http://www.thedailybeast.com/newsweek/2007/02/12/wait-till-the-next-one.html Jobs maken" door Steve Lohr, New York Times, 12 januari 1997. "Steve Jobs en Bill Gates: It's Complicated" door Jay Greene, CNET News, Microsoft, 24 augustus 2011. "Coney Elephant Killed" New York Times, 6 januari 1903 .
