Albert Einstein staat niet alleen bekend als een van de grootste wetenschappers en denkers van de geschiedenis, maar ook als een voorstander van mensenrechten. Hij sprak zich beroemd uit tegen segregatie in de Verenigde Staten en noemde in 1946 segregationistisch beleid 'een ziekte van blanken'. Maar zoals Alison Flood voor de Guardian rapporteert, heeft de recente publicatie van Einsteins reisdagboeken deze perceptie van hem als een ingewikkelde ingewikkeld gemaakt. trouwe humanitaire. Tijdens zijn buitenlandse reizen beschreef de iconische fysicus de mensen die hij tegenkwam vaak in grimmig racistische termen.
In oktober 1922 vertrokken Einstein en zijn vrouw Elsa Einstein op een tour van vijf en een halve maand door het Verre Oosten en het Midden-Oosten. Ze bezochten Hong Kong, Singapore, China, Japan en Palestina, voordat ze naar Spanje gingen. Ten tijde van de reis was Einstein misschien wel de beroemdste wetenschapper ter wereld; zijn relativiteitstheorie was bevestigd in 1919 en in 1921 kreeg hij de Nobelprijs voor zijn bijdragen aan de theoretische fysica.
De dagboeken die Einstein tijdens zijn reizen bijhield, zijn eerder in het Duits gepubliceerd, met 'kleine aanvullende vertalingen in het Engels', legt Flood uit. Maar een nieuwe editie van Princeton University Press, getiteld The Travel Diaries van Albert Einstein, markeert de eerste keer dat deze geschriften als een zelfstandig boek in het Engels zijn gepubliceerd. Een aantal passages uit de dagboeken, die veel mensen nu voor het eerst kunnen lezen, zijn zeer verontrustend.
Einstein schreef in Hong Kong: 'Zelfs degenen die zich beperken tot het werken als paarden, geven nooit de indruk van bewust lijden. Een eigenaardige kudde-achtige natie [...] lijkt vaak meer op automaten dan op mensen. '
"Ik merkte op hoe weinig verschil er is tussen mannen en vrouwen, " voegde hij eraan toe. "Ik begrijp niet wat voor soort fatale aantrekkingskracht Chinese vrouwen hebben die de corresponderende mannen in die mate betovert dat ze niet in staat zijn zichzelf te verdedigen tegen de formidabele zegen van de nakomelingen."
Tijdens zijn reizen op het vasteland van China meende Einstein dat de mensen daar "ijverig, smerig, stom" waren. Hij uitte minachting over de manier waarop de "Chinezen niet op banken zitten tijdens het eten maar hurken zoals Europeanen doen wanneer ze zichzelf uitleven in de lommerrijke bossen. "
"Het zou jammer zijn als deze Chinezen alle andere rassen vervangen, " merkte Einstein op. "Voor ons, de gedachte alleen is onuitsprekelijk somber."
Einstein was vrijgeviger over de Japanners. Zoals Jerry Adler in een Smithsonian Magazine- stuk over de vertaalde reisdagboeken rapporteerde, had Einstein 'een sterke affiniteit' met Japan lang voordat hij in het land aankwam. Hij beschreef de mensen die hij daar tegenkwam als "niet-prikkelend, fatsoenlijk, helemaal heel aantrekkelijk." Hij is echter wel van mening dat de "[i] nlectlectuele behoeften van deze natie zwakker lijken te zijn dan hun artistieke."
Volgens Judith Vonberg van CNN verwees de wetenschapper naar de mensen die hij in Port Said in Egypte zag als "schreeuwende en gebarende Levantijnen van elke schaduw, die naar ons schip uitschieten. Alsof ze uit de hel zijn gespuwd. 'De inwoners van Colombo in Ceylon (een land dat nu bekend staat als Sri Lanka) beschreef hij als' opdringerig 'en' primitief '.
In deze geschriften "worden andere volkeren afgeschilderd als biologisch inferieur, een duidelijk kenmerk van racisme", schrijft Ze'ev Rosenkranz, assistent-directeur van het Einstein Papers Project van het California Institute of Technology en de redacteur van het boek, in het nieuwe volume, volgens Yonette Jospeh en Tiffany May van de New York Times.
Sommigen zouden kunnen beweren dat de opvattingen van Einstein gewoon de algemene vooroordelen van een voorbij tijdperk weerspiegelen. "Ik vind die verklaring niet leuk, " vertelt Rosenkranz tegen Vonberg van CNN . "Er waren toen andere opvattingen die toleranter waren."
Misschien moeten we accepteren dat Einsteins opvattingen over ras ingewikkeld en problematisch waren. "Ik ben voor een veel complexere perceptie van hem als mens, " vertelt Rosenkranz tegen Vonberg. "Het publieke imago is vaak erg tweedimensionaal, erg zwart en wit."
