Omdat er geen beleefde manier is om een mijt te vragen om stil te zitten voor zijn portret, geeft Gary Bauchan zijn kleine onderwerpen vaak een shot vloeibare stikstof. Bij -321 graden Fahrenheit (-196 Celsius) zijn deze fidgety achtbenige spinachtigen snel ingevroren. Bauchan zoomt vervolgens in voor een close-up.
Veel van de mijtensoorten die zijn afgebeeld met de ultramoderne scanelektronenmicroscoop van het Amerikaanse ministerie van Landbouw zijn al miljoenen jaren op aarde. In de meeste gevallen zijn Bauchan en USDA-entomoloog Ron Ochoa de allereerste mensen die ooit de groteske maar toch opmerkelijke kenmerken van hun lichaam en gezichten hebben gezien.
Mijten zijn overal, wijst Ochoa. Bijna elke soort kever, vogel, slang, plant en mier (en al het andere, zo lijkt het) heeft tussen een en vier bijbehorende soorten mijten. Mijten leven in de grond, in grotten, op ons, in de boomtoppen en zelfs in het water. Ze zijn enkele van de moeilijkste plagen om op een aantal van de economisch meest belangrijke gewassen te houden. Zestigduizend mijtensoorten zijn bekend in de wetenschap, maar experts schatten dat de wereld met maar liefst drie tot vijf miljoen soorten kruipt.
In zijn onderzoeksfaciliteit in Beltsville, Maryland, houdt Ochoa toezicht op een verzameling van ongeveer een miljoen mijtspecimens die 10.000 soorten vertegenwoordigen. De mijtencollectie is gemonteerd op glazen dia's en is eigendom van en wordt beheerd door de afdeling entomologie van het Smithsonian's National Museum of Natural History.
Hier delen Ochoa en Bauchan afbeeldingen van enkele van de vele nieuwe mijten die elk jaar worden ontdekt. "We willen close-ups maken van de gezichten van deze mijten, " zegt Ochoa. "De manier waarop je je moeder, je vader, je familie en je vrienden ziet en hallo zegt, is de manier waarop we hallo tegen de mijten willen zeggen, van aangezicht tot aangezicht."
Familie Anystidae (niet nader genoemde soort)
Familie Anystidae (niet nader genoemde soort) (Gary Bauchan) 
Familie Anystidae (niet nader genoemde soort) (Gary Bauchan) Familie Anystidae (naamloze soort) Sommige leden van deze mijtfamilie behoren tot de snelste dieren ter wereld in verhouding tot hun grootte. Ook wel "zweefmijtmijten" genoemd vanwege hun bijzondere manier van rennen, is een van de meer bekende leden van deze familie de jeuk opwekkende koorts. Deze mijt - zo nieuw in de wetenschap dat hij nog steeds niet is geclassificeerd op soort- en geslachtsniveau - is een levendig rood tot oranje roofdier met grote, borstelig konijnenoorvormige klauwen die hij gebruikt om het oppervlak van bladeren te grijpen tijdens het zoeken naar prooi. "Het is als een super-Nike schoen voor hardlopen, maar deze mijt heeft ze miljoenen jaren eerder uitgevonden dan mensen", zegt Ochoa. Ochoa en Cal Welbourn, een mijtdeskundige bij het Ministerie van Landbouw en Consumentendiensten in Florida, werken eraan de biologie van deze mijtfamilie van mijten te begrijpen met de hoop dat het op een dag kan helpen bij het bestrijden van mijtplagen van boomgewassen.
Michaelia neotropica
Michaelia neotropica (Gary Bauchan) Michaelia neotropica Deze fijne snor met snor is een verenmijt, met het stuur aan beide zijden van zijn monddelen aangepast om dicht tegen de aalscholvers te liggen en het afval letterlijk weg te zuigen. Ontdekt in Brazilië door Fabio A. Hernandes, wordt gedacht dat de ruwe, reptielachtige textuur van de bovenkant van de monddelen van deze mijt helpt bij het schoonmaken, zoals een vogelgebaseerde Roomba. Gevonden op neotrope aalscholvers ( Phalacrocorax brasilianus ), mannetjes van de soort zijn asymmetrisch, met langwerpige benen aan een kant van hun lichaam. Een theorie is dat mannen zich tijdens het paren stevig tussen ankers kunnen verankeren.
Geslacht Mononychellus, (niet nader genoemde soort)
Geslacht Mononychellus (niet nader genoemde soort) (Gary Bauchan) 
Geslacht Mononychellus (niet nader genoemde soort) (Gary Bauchan) Geslacht Mononychellus (niet nader genoemde soort) Zoals het vinden van geld op straat, worden zoveel nieuwe mijt-ontdekkingen gedaan door middel van eenvoudige toeval. Terwijl hij in 2014 op een bus wachtte, keek de Peruaanse entomoloog Javier Huanca Maldonado naar links en zag bomen met gele verkleuring. Hij verzamelde wat bladeren en vond deze nieuwe soort spint, nog steeds niet beschreven op soortniveau. Het doorboort bladeren om hun sappen te zuigen met een scherp stilet dat uit een gat in het midden van zijn gezicht komt, waardoor het een waarschijnlijk ongedierte in de landbouw is. Gele smurrie op het gezicht van Mononychellus is bladweefsel en stof.
Novophytoptus juncus
Novophytoptus juncus (Gary Bauchan) 
Novophytoptus juncus (Gary Bauchan) Novophytoptus juncus Wat een mooie ogen heb je! Oeps, denk nog eens na: dat is eigenlijk het achterste uiteinde van deze mijt, die zich voedt met haast. "Het heeft je alleen maar gemaan", zegt Ochoa. Die twee bolvormige structuren werken eigenlijk als pseudoleggen, en bevinden zich aan het einde van het opisthosoma, waarop de mijt opstaat om een briesje te vangen en weg te drijven op zoek naar een nieuwe grassige gastheer. Meer dan 6000 soorten van deze familie van mijten zijn bekend, elk gastheerspecifiek. Dus overal waar het door de lucht zweeft, moet het op de plantgastheer landen die het nodig heeft of verder gaan. Deze mijtfamilie claimt ook twee andere superlatieven: ze zijn de kleinste geleedpotigen op aarde, 80 tot 120 micron groot - ongeveer de breedte van twee menselijke haren - en zijn de oudste bekende mijt, gevonden in ingekapseld barnsteen.
Oligonychus grypus
Oligonychus grypus (Gary Bauchan) 
Oligonychus grypus (Gary Bauchan) Oligonychus grypus Gevonden in een kas in Clewiston, Florida, in 2002, wordt gedacht dat deze rode spint inheems is in de Republiek Congo (Zaïre) en mogelijk via Azië of Brazilië naar de Verenigde Staten is gekomen. Ochoa noemt het een "enge maar leuke" waterspuwer - hoewel niet zo zoet, want het is een effectieve vernietiger van suikerriet, die de onderkant van bladeren doorprikt om te voeden. De bladeren worden later rood en sterven af. De Amerikaanse bevolking groeit snel en is daarom onderwerp van intensieve studie. Ochoa en Bauchan hebben dit live-beeld vastgelegd met een scanning-elektronenmicroscoop bij lage temperatuur, waardoor ze de beweging van de monddelen van de mijt kunnen begrijpen. "We hebben hem gevangen zien praten, " zegt Ochoa.
Trachymolgus purpureus
Trachymolgus purpureus (Gary Bauchan) 
Trachymolgus purpureus (Gary Bauchan) Trachymolgus purpureus Geen valse kleur hier: deze schitterende paarse tint is de werkelijke kleur van deze mijt. Deze ongewoon gedrongen, stevige mijt werd in 2015 verzameld in Buffalo National River en Devil's Den State Park in de Ozark Mountains van Arkansas en werd in 2015 beschreven en benoemd door een team van wetenschappers van de University of Arkansas en USDA Agricultural Research Service. Het is vervolgens ook gevonden in Ohio en langs de St. Lawrence-rivier. Temperatuurbestendig, het is waargenomen dat het in de volle zon op rotswanden kruipt en wanneer het wordt blootgesteld aan vloeibare stikstof (-321 F) om het te immobiliseren voor het fotograferen, zou T. purpureus 'gewoon rennen, hun benen krullen en van de plaat rollen . Dit maakte het afbeelden van levende exemplaren erg moeilijk ”, schrijven de wetenschappers die het hebben genoemd.
Neocarus proteus
Neocarus proteus (Gary Bauchan) 
Neocarus proteus (Gary Bauchan) Neocarus proteus Bauchan en Ochoa noemen deze mijt Goat Man. Zijn 'handen' zijn een aanhangsel genaamd rutella elk met vijf 'tanden' die deze roofmijt helpen vast te houden aan andere sproeiende mijten terwijl hij ze opeet. N. proteus wordt gevonden in ijzerrijke grotten en bodems in het zuidoosten van Brazilië en is van een primitieve orde. "Het zijn coole mijten, sommige heel kleurrijk, " voegt Ochoa toe. Zoals bij bijna alle mijtensoorten, is er weinig bekend over hun gedrag, ontwikkeling of andere aspecten van hun biologie.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Smithsonian Insider.
