Het Smithsonian American Art Museum wenste iedereen een gelukkig Chinees nieuwjaar op zaterdag met een buurtbrede viering in het hart van Chinatown in het district. Om het jaar 4707 in te voeren, waren optredens van de Fairfax Chinese Dance Troupe en een leeuwendans van de Wong Chinese Boxing Association (zie hierboven) slechts enkele van de festiviteiten die de straten verlichtten.
Chinese nieuwjaarsvieringen zijn doordrenkt van traditie. Volgens de Chinese legende riep Boeddha in de oudheid alle dieren om hem op het nieuwe jaar te ontmoeten. Slechts twaalf kwamen - de os, rat, tijger, konijn, draak, slang, paard, ram, aap, hond, zwijn en haan - en Boeddha noemde een jaar na elk. Deze traditie geldt vandaag en maakt 2009 het Jaar van de Os. Mensen die onder dit teken zijn geboren, hebben een sterke arbeidsethos, wat leidt tot de neiging om een workaholic te zijn. (Als Ox zelf - 1985 - heb ik vandaag al twee verhalen ingediend en het is pas 11 uur) Ox-mensen zijn meestal sterk en robuust en zouden een lang leven moeten leiden.
Veel nieuwjaarstradities zijn erop gericht pech weg te jagen. Mensen dragen rood - de kleur van vuur en licht vuurwerk om boze geesten weg te jagen. De hierboven weergegeven leeuwendans heeft ook zijn oorsprong in de Chinese legende. In de oudheid, op de eerste dag van het maanjaar, zou een draak afdalen om dorpen en gewassen te vernietigen. De mensen bedachten een plan om de draak weg te jagen met een nog heftiger wezen en zo werd de leeuwendans geboren.
De leeuwendans van de Wong Chinese Boxing Association bevat oude Chinese kung-fu-technieken, die de uitvoering kracht geven. Volgens de Vereniging is het niet alleen de verschijning van de leeuw die geluk brengt, maar de kracht van het ritueel.
Het American Art Museum is ook aan het bloggen - bekijk Eye Level voor een verkenning van hoe Amerika's kunst haar geschiedenis en cultuur weerspiegelt.
