Tegenwoordig is bijna iedereen het erover eens dat de Everglades een nationale schat is. Het is de focus van het grootste milieuherstelproject ooit geprobeerd. Het is ook een werelderfgoed, een internationaal biosfeerreservaat, het beroemdste wetland op aarde. Het is een cultureel icoon, te zien in romans van Carl Hiaasen, stripboeken van Spider-man, countrynummers en de openingstitels van 'CSI: Miami', evenals de populaire ansichtkaarten van zijn alligators met schopige gezichten en waadvogels met spichtige poten. Het is het ecologische equivalent van moederschap en appeltaart; toen een presidentiële assistent op NBC-TV's "The West Wing" werd gevraagd het meest populaire wat de president voor het milieu kon doen, antwoordde hij: "Save the Everglades."
Maar er was eens een even brede nationale consensus dat de Everglades een waardeloos moeras was, een vijand van de beschaving, een obstakel voor vooruitgang. Een overheidsrapport uit 1848 achtte het 'alleen geschikt voor het achtervolgen van schadelijk ongedierte, of het toevluchtsoord van pestielen.' Ontdekkingsreizigers beschreven het als een modderige, papperige, onherbergzame uitgestrektheid van scheermeszagen in ondiep water - te nat om te bewerken, te droog om te varen, te onvoorspelbaar om zich te vestigen. Amerikanen geloofden dat het hun plicht en bestemming was om dit "door God verlaten" moeras af te voeren, het te "recupereren" van muggen en ratelslangen, het te "verbeteren" in een subtropisch paradijs van overvloedige gewassen en bloeiende gemeenschappen. "Het moeras aftappen" betekende het oplossen van een etterend probleem, en het omzetten van wetlands in productieve landen werd beschouwd als de essentie van behoud. Had God de mens niet opgedragen de aarde te onderwerpen en heerschappij te nemen over alle levende wezens die erop bewegen?
In de Everglades zou de mens de grenzen van die heerschappij leren kennen. Hij zou de kosten van zijn misbruik tegen de natuur herkennen, en hij zou eindelijk proberen het goed te maken.
Samenvatting van een artikel van Michael Grunwald
