Vandaag is de lente begonnen: om 18.45 uur EDT wijst de titelas van de aarde noch weg van de zon, noch in de richting van de lente-equinox en de officiële start van de lente voor het noordelijk halfrond. Dit jaar hebben we precies 92, 76 dagen om te genieten voordat de zomer aanbreekt, meldt Laura Geggel voor Livescience.com. En goed nieuws voor de liefhebbers van de zomer - het komt ongeveer 30 seconden eerder dan vorig jaar.
Die extra halve minuut die we krijgen voor zomerzon (of onweer) betekent dat we veel minder tijd hebben om te genieten van de lentebloei. De lente wordt al duizenden jaren elk jaar korter, dankzij een wiebelen in de aardas. De wiebel, precessie genoemd, betekent dat de aarde het punt in zijn baan bereikt waar het noordelijk halfrond het meest naar de zon wordt gekanteld - de zomerzonnewende - elk jaar iets eerder.
Tegelijkertijd draait de aarde in een ellips om de zon. Deze licht geplette cirkelvorm betekent dat onze planeet sneller beweegt als deze dichter bij de zon staat en langzamer wanneer we verder weg zijn. Die snelheidsverandering zorgt ervoor dat de winter snel gaat en de zomer langzamer. (Sorry, inwoners van het zuidelijk halfrond - dat betekent voor jou dat de winter langzamer is en de zomer sneller.) Daarom steelt de zomer zijn seconden van de lente. Ook wordt de herfst langer naarmate de winter korter wordt.
De wisselwerking tussen de schommeling van de aarde en de variërende omloopsnelheid betekent dat de lente niet voor altijd korter zal worden. Geggel sprak met amateurastronoom Larry Gerstman om uit te leggen:
In de loop van duizenden jaren wordt de verschuiving in de tijd van de lente-equinox duidelijker. Bijvoorbeeld, de lente zal het kortst zijn rond het jaar 8680, meet ongeveer 88, 5 dagen, of ongeveer vier dagen korter dan de lente van dit jaar, zei Gerstman. (Na dat punt wordt de lente weer langer.)
Maak je geen zorgen over de verandering, tenzij je een astronoom bent. De gemiddelde persoon die dagelijks leeft, zal niet merken dat de lente korter wordt. Ze hebben veel meer kans om eerdere bloei en warmere dagen eerder in het seizoen op te merken dankzij de klimaatverandering.
