Stille films flitsten over het scherm in zwart en wit, maar de populaire herinnering aan het stille tijdperk is meer wit dan zwart. Maar hoe betrokken waren Afro-Amerikanen eigenlijk in de vroege filmindustrie? Het is een vraag die nog maar net begint te worden beantwoord - en dankzij een nieuwe digitale bron begint eindelijk het onvertelde verhaal van Afro-Amerikanen en stille film te worden verteld.
gerelateerde inhoud
- Filmpaleizen Laat alledaagse Amerikanen Royalty zijn
- Hartelijk gefeliciteerd met Hollywood's eerste Chinees-Amerikaanse ster
- Dit jaar markeert de 50e Kwanzaa
Early African-American Film: Reconstructing the History of Silent Race Films, 1909-1930 is een website en database gewijd aan het volgen van de zwarte filmmakers, acteurs en artiesten die hebben bijgedragen aan de vroege filmindustrie. Tot nu toe volgt de site 759 Afro-Amerikaanse mensen die hebben deelgenomen aan de stille filmindustrie en documenteert 303 stomme films, 175 filmmaatschappijen en tientallen bronnen over Afro-Amerikaanse deelname aan stille films. En zoals veel goede dingen, was het geboren uit frustratie van de kant van onderzoekers.
Toen een groep UCLA-studenten vroege zwarte filmmakers begonnen te onderzoeken, kwamen ze bijna helemaal leeg. Dus besloten ze om de schaarse middelen die er bestonden bij elkaar te brengen en zwarte bijdragen te volgen aan de oprichtingsdagen van de film. Ze gebruikten speciale collecties aan de Universiteit van Californië, Los Angeles om zwarte filmmakers te onderzoeken. Onderweg ontdekten ze een hele onbekende geschiedenis - en hun project kreeg extra relevantie toen sociale media de strijd aanboden tegen Hollywood's gebrek aan diversiteit.
In januari kondigden de Academy Awards 2015 genomineerden aan. Geen van de genomineerden voor de beste prijscategorieën was zwart - en de trend zette dit jaar ook door. De veel gepubliceerde #OscarsSoWhite-speling op Twitter en de daaropvolgende boycot brachten aandacht voor het diversiteitsprobleem van Hollywood en spoorden de studenten aan om nog harder te werken aan de ontelbare verhalen van mensen in kleur die altijd al deel uitmaken van Hollywood.
Hoewel hun prestaties niet bekend zijn, droegen Afro-Amerikanen niet alleen bij aan stille film, maar hadden ze een hele alternatieve filmindustrie. 'Racefilms', zoals ze werden genoemd, werden geproduceerd voor een zwart publiek en bevatten zwarte casts, productiebedrijven en bemanningen. Omdat ze buiten de witte mainstream van het ontluikende studiosysteem bestonden, gingen weinig racefilms over naar een wit publiek. Door de jaren heen verdwenen ze uit het geheugen en velen zijn nooit in geschiedenisboeken terechtgekomen.
De open-source, online bron verzamelt informatie over de weinig onthouden films, van films zoals Within Our Gates, die in 1920 overgingen naar een wit publiek met zijn verhaal over lynchen en witte supremacists waarvan werd gedacht dat ze waren gemaakt als reactie op DW Griffith's racist blockbuster Birth of a Nation, tegen Lottie Grady, een toonaangevende dame die voor publiek zong tijdens spoelwissels in de vroege negentien-tienen of "tieners". Het brengt ook relaties tussen filmmakers, artiesten en anderen in kaart, met de nauwe banden die de vroege industrie trokken.
Racefilms zijn misschien allesbehalve vergeten, maar de nieuwe bron stelt onderzoekers in staat om op zijn minst een startplaats te vinden als ze verder kijken naar de verloren geschiedenis van deze films. Maar zelfs als hun geschiedenis beter bewaard is gebleven, vervagen de films zelf - net als vele andere stille films, zijn er veel verloren gegaan of vernietigd. Men denkt dat slechts ongeveer 20 procent van de stille films gemaakt met volledig zwarte casts vandaag de dag zal overleven.
De films kunnen worden bedreigd, maar dat betekent niet dat de herinnering eraan moet zijn. Projecten zoals de nieuwe database bewijzen dat gekleurde mensen serieuze bijdragen hebben geleverd aan de vroegste dagen van de film - en hoe meer vragen historici vragen stellen over hun bijdragen, hoe waarschijnlijker het is dat ze het krediet krijgen dat ze verdienen.
