Gisteren schreef ik over de mogelijke paringmechanica van immense sauropod-dinosaurussen zoals Brachiosaurus en Argentinosaurus . Maar er is meer aan paren dan aan de handeling zelf. Het is niet alsof twee Diplodocus nonchalant naar elkaar toe liepen, een vluggertje hadden en zich voortbewogen om zich te voeden met een nabij gelegen stuk varens. Er was waarschijnlijk een vorm van gedrag die leidde tot copulatie - een manier voor het ene geslacht om de dingen te bekijken en het andere om kieskeurig te zijn over een parende partner. Met dit in gedachten, stelde een paleontoloog voor dat seks het geheim zou kunnen bevatten waarom sauropoden zulke lange, prachtige nek ontwikkelden.
gerelateerde inhoud
- Hoe langnekige dinosaurussen bloed in hun hersenen pompten
• Intieme geheimen van dinosauruslevens
• Romantiek tegen de verwachting in
• Wat heeft de wetenschap ermee te maken?
• Een recept dat liefde roept
• Geeky geschenken voor je valentijn
• Liefde vinden bij de films
• Is Parijs echt voor liefhebbers?
• Een chocoladefestival bij NMAI
Het idee dat paringsgedrag misschien iets te maken heeft met sauropodenanatomie is geïnspireerd door giraffen. Wetenschappers vragen zich al meer dan anderhalve eeuw af waarom giraffen zo'n spectaculaire nek hebben. Het meest populaire idee is dat de lange nek van de zoogdieren een aanpassing zijn om hoog in de bomen te voeden waar concurrerende herbivoren niet kunnen komen, maar in 1996 stelden zoölogen Robert Simmons en Lue Scheepers iets anders voor.
Mannelijke giraffen vechten tegen elkaar in een eigenaardige vorm van gevechten die 'insnoering' worden genoemd. Het is niet zo mooi als het klinkt. Mannelijke giraffen zwaaien hun lange nek om elkaar te beuken met de stevige ossiconen op de bovenkant van hun hoofd. Deze aanvallen bepalen hiërarchieën onder mannen, en dominante mannen paren vaker dan ondergeschikte mannen. Aangezien mannen met grotere, sterkere halzen de meeste kans maken om de wedstrijden te winnen, betoogden Simmons en Scheepers, zijn die mannen eerder geneigd hun eigenschappen door te geven aan de volgende generatie, en daarom zou insnoering de reden kunnen zijn waarom giraffen langere halzen hebben ontwikkeld. Vrouwelijke giraffen zijn toevallig evolutionair meegevoerd, hoewel ze zich niet hetzelfde gedragen.
De hypothese 'nek voor seks' is vanaf het begin controversieel geweest. Op dit moment ondersteunt het gewicht van de gegevens het idee dat giraffenhalzen zich primair hebben ontwikkeld als een manier om een breed scala aan voedsel te proeven, niet als een wapen dat betrokken is bij gevechten om paringsrechten. Studies sinds 1996 hebben aangetoond dat lange nekken echt giraffen helpen om concurrentie met andere soorten om het meest voedzame voedsel te voorkomen door hogerop te gaan, vooral wanneer voedsel schaars kan zijn, en studies van fossiele giraffen laten doorschemeren dat lange nekken in reactie zijn begonnen te evolueren op veranderingen die verband houden met de verspreiding van graslanden ongeveer 14 miljoen jaar geleden. Toch is het idee van Simmons en Scheepers een sexy hypothese gebleven, en in 2006 paste paleontoloog Phil Senter het idee op Apatosaurus en verwanten toe in een artikel met de titel "Necks for sex: seksuele selectie als verklaring voor de verlenging van de sauropod-dinosaurushals."
Zonder levende sauropoden om te studeren, stelde Senter zes voorspellingen voor hoe een seksueel geselecteerde sauropod-functie eruit zou zien. Senter suggereerde bijvoorbeeld op basis van eerder theoretisch werk dat een functie die voornamelijk werd gebruikt voor display- of stuurwedstrijden geen voordeel opleverde voor het voortbestaan van het dier en in feite een risico zou kunnen zijn. In het geval van sauropoden beweerde Senter dat de lange nek van sauropoden de dinosauriërs geen groot voordeel zouden hebben opgeleverd ten opzichte van andere herbivoren wat betreft toegang tot voedsel. Net zoals Simmons en Scheepers stelden dat de lange nek van giraffen geen voedingsvoordeel opleverde, suggereerde Senter hetzelfde voor dinosauriërs zoals Camarasaurus . Als uitvloeisel daarvan wees Senter er ook op dat roofzuchtige dinosaurussen zich op de lange nek van sauropoden moeten hebben gericht om de reuzen snel neer te halen. "De evolutie van meer nek, en dus meer kwetsbaarheid voor een fatale beet, bracht daarom overlevingskosten met zich mee voor iedereen behalve de langste ledematen sauropoden, " schreef Senter.
Senter amuseerde zich slechts kort hoe fraaie, flitsende sauropodnekken mogelijk betrokken waren bij het paren van dinosauriërs. Misschien sloegen mannen op hun nek tijdens het vechten voor territorium, of misschien keken concurrenten elkaar gewoon aan om te zien wiens nek groter was. Er was geen manier om het te vertellen. Over het algemeen geloofde Senter echter dat de nek van sauropoden meer consistent was met wat zou worden verwacht voor een seksueel geselecteerde functie dan een aanpassing voor het voeden.
In een vorig jaar gepubliceerd artikel weerlegden paleontologen Mike Taylor, Dave Hone, Matt Wedel en Darren Naish de argumenten van Senter. De lange nek van Sauropod-dinosaurussen had zeker overlevingsvoordelen kunnen bieden, met name in termen van toegang tot voedsel van hoge kwaliteit dat buiten het bereik van kleinere herbivoren lag. Senter was ervan uitgegaan dat sauropoden hun hoofden laag tegen de grond hielden en daarom niet in staat zouden zijn geweest om veel verticaal te reiken, maar er is osteologisch bewijs van het tegendeel. Sauropoden waren fysiek in staat hun hoofd hoog te houden, en hebben meestal de voorkeur gegeven aan een verhoogde nekhouding. Meer dan dat, de uitzonderlijk lange nek van veel sauropoden zou een energetisch voordeel hebben opgeleverd door de dieren op één plaats te laten staan terwijl ze voedsel over een breed bereik bemonsteren.
Senter overdreef ook de kwetsbaarheid van dinosaurussen zoals Barosaurus om aan te vallen. Zoals Taylor en co-auteurs hebben opgemerkt:
De nek was niet alleen een massa externe bloedvaten en zenuwen, maar was opgebouwd uit taaie elementen, waaronder de vaak robuuste cervicale ribben, benige laminae, ligamenten en pezen. Een theropod kon een bewegende apatosaurus nauwelijks met één snelle beet verzenden en een verhoogde nek zou de kwetsbaarheid verder verminderen.
Dat veronderstelt dat roofzuchtige dinosaurussen überhaupt op volwassen dieren jaagden. Zoals veel moderne roofdieren, richtten Mesozoïsche jagers zoals Allosaurus en Torvosaurus zich waarschijnlijk vaker op jonge, relatief kleine sauropoden.
Aan dit alles lag echter een conceptuele tekortkoming bij het nemen van een voorgestelde hypothese voor één soort - de evolutie van nekken voor seks in giraffen - en het toepassen op een ongelijksoortige, brede en langlevende clade van gewervelde dieren. Als de lange nek van sauropoden zo duur was om te evolueren en geen significant overlevingsvoordeel opleverde, waarom hebben zoveel dinosauriërs deze functie dan zo lang behouden? Taylor en co-auteurs vatten de retorische fout op deze manier samen:
Als de lange halzen van sauropoden een negatieve overlevingswaarde hadden, is hun retentie over de hele clade analoog aan een hypothetische situatie waarin de onaangepast lange staarten van paradijsvogels worden gevonden in Passeriformes, of waar de enorme geweien van de Ierse elandenmegaloceros zijn alomtegenwoordig in Artiodactyla.
De verhoudingsgewijs lange nek van sauropoden moet een adaptief voordeel hebben gehad om de eigenschap zo wijdverspreid en persistent te maken. Dit betekent echter niet dat sauropodenhalzen alleen werden gebruikt voor het voeren. Zoals Taylor en co-auteurs hebben opgemerkt, kunnen eigenschappen die in mateconcurrentie worden gebruikt, ook overlevingsvoordelen bieden. Zoals de onderzoekers verklaarden: “Het blijft mogelijk dat de sauropodenhals oorspronkelijk ontstond als een seksueel geselecteerde functie of om voedsel te verzamelen, maar het kan niet worden aangetoond dat de nek monofunctioneel bleef gedurende hun evolutie, of dat ze niet konden worden gecoöpteerd voor een secundaire functie. ”De hals van de giraf is een perfect voorbeeld. Mannelijke giraffen zwaaien hun nek in competitie, maar hun lange nek biedt ook een concurrentievoordeel als het gaat om het bereiken van voedselbronnen die andere herbivoren gewoon niet kunnen exploiteren. De vraag is welke impuls belangrijker was in de evolutie van de eigenschap.
Voor sauropod-dinosaurussen was voederecologie belangrijker dan seksuele selectie in de evolutie van lange nekken. Maar als er eenmaal lange halzen waren geëvolueerd, wie weet hoe ze dan mogelijk waren gebruikt voor communicatie en weergave? Zulke prominente nekken zouden langwerpige, vlezige reclameborden zijn die heel goed hadden kunnen worden gebruikt om dominantie te vestigen, partners aan te trekken of anderszins bekendheid te geven aan een persoon. Als volwassen sauropoden te groot waren om door roofdieren te worden lastiggevallen en daarom geen camouflage nodig hadden, zouden sauropoden heldere, opvallende kleurpatronen langs hun nek hebben ontwikkeld om de aandacht van potentiële partners te trekken en te laten zien dat ze de gezondste, meest sexy dinosaurussen waren die er waren ? Dat soort vragen kan een paleontoloog 's nachts wakker houden.
Zie deze berichten van Darren Naish, Dave Hone en Mike Taylor voor meer informatie over sauropoden en het debat over "nek voor seks".
Dit bericht is het tweede in een korte reeks artikelen over dinosaurusreproductie die Valentijnsdag zal doorlopen. Omdat niets romantiek spelt zoals dinosaurusseks.
Vorige afleveringen:
Hoe zijn de grootste dinosauriërs ermee begonnen?
Referenties:
Senter, P. (2006). Nekken voor seks: seksuele selectie als verklaring voor sauropod dinosaurus nekverlenging Journal of Zoology, 271 (1), 45-53 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2006.00197.x
Taylor, M., Hone, D., Wedel, M., & Naish, D. (2011). De lange nek van sauropoden evolueerde niet primair door seksuele selectie Journal of Zoology, 285 (2), 150-161 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2011.00824.x
