Badzout is terug. Of liever gezegd, badzout is nooit echt weggegaan. Terwijl de originele psychoactieve medicijnen uit de krantenkoppen zijn gevallen omdat ze uit gebruik zijn gevallen, zijn er nieuwe versies op straathoeken in de Verenigde Staten verschenen. Onderzoek van knaagdieren naar deze volgende generatie badzout suggereert dat ze potentieel net zo krachtig en verslavend zijn als het origineel - maar ze zullen je nog steeds niet doen verlangen naar menselijk vlees met een mooie Chianti.
gerelateerde inhoud
- Een wetenschappelijke uitleg over hoe marihuana de munchies veroorzaakt
Niet bedoeld voor gebruik in badkuipen, 'badzout' verwijst oorspronkelijk naar poedermengsels die, wanneer geïnjecteerd, gesnoven, ingeslikt of zelfs gerookt, vergelijkbare effecten hadden als ecstasy of meth. De originele medicijnen bevatten waarschijnlijk een mengelmoes van ingrediënten, van een besprenkeling van synthetische marihuana (die eigenlijk veel gevaarlijker is dan echte pot) tot astma-medicijnen. De primaire ingrediënten waren echter synthetische verbindingen, cathinonen genaamd, afgeleid van de qatplant ( Catha edulis ), die bekend staat om zijn milde stimulerende effecten.
Toen ze eind 2010 voor het eerst in benzinestations en op de straatdrugsmarkt verschenen, werd badzout al snel het freaky medicijn van de maand en begon het in het nieuws te komen - beroemd, in 2012 probeerde een man het gezicht van een andere man te eten, en de politie dacht dat badzout misschien de dader. De hongerige heer in kwestie had echter geen bewijs van badzout in zijn systeem, dus het kannibaalinstinct werd waarschijnlijk gedreven door iets anders, zoals een bijwerking op een ander medicijn of een psychologisch probleem.
"Desondanks worden badzouten nog steeds vaak geassocieerd met kannibalisme en de zombie-apocalyps", zegt Michael Baumann, een neurobioloog die de Designer Drug Research Unit leidt bij het National Institute on Drug Abuse in Baltimore. Hoewel het gebruik van badzout is gedaald sinds een enorme piek in 2011, proberen wetenschappers nog steeds te achterhalen hoe de medicijnen werken en de gevaren die ze met zich meebrengen, terwijl de autoriteiten racen om opkomende rassen bij te houden.
Werk dat deze week werd gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for Neuroscience in Washington, DC, bevestigt dat een hoog badzout neerkomt op een neurotransmitter chemische stof genaamd dopamine. Onder normale omstandigheden geven zenuwcellen dopamine af wanneer we een fluitje van een cent eten of seks hebben, wat ons gevoelens van plezier en beloning in de hersenen geeft. Het gevoel vervaagt, terwijl de zenuwcel dopamine opnieuw opneemt. Knoeien met dit proces kan verslaving veroorzaken. Cathinonen genaamd mephedrone en methylone werken als ecstasy, waardoor zenuwcellen meer dopamine afgeven. Tegelijkertijd gedraagt een ander badzoutbestanddeel, methyleendioxypyrovaleron (MDPV) zich als cocaïne en blokkeert het de heropname van dopamine en de neurotransmitter norepinefrine, waardoor ze vrij kunnen circuleren in de ruimte tussen zenuwcellen. Op zichzelf is MDPV ongeveer 10 keer krachtiger dan cocaïne.
Individuele neuronen, zoals die hierboven werden voorgesteld, communiceren met het zenuwstelsel door neurotransmitters vrij te laten in de ruimte tussen zenuwcellen, synapsen genoemd. Normaal gesproken komen neurotransmitters opnieuw in de zenuwcel, maar als ze in de synaps blijven, wordt het signaal versterkt. (Visuals Unlimited / Corbis) Wanneer de twee soorten cathinonen in synergie op zenuwcellen werken, eindigen gebruikers met veel dopamine in de ruimte tussen cellen. De overmaat dopamine start een cascade van beloningssignalen, terwijl overmaat noradrenaline waarschijnlijk de hartslag versnelt. Gebruikers krijgen een gevoel van veranderd bewustzijn en hoge energie, escalerend naar delirium en agitatie na hoge doses of chronisch gebruik. De medicijnen zijn in verband gebracht met uiterst bizar gedrag, van demon baby paranoia tot halfnaakte geitenmoorden. Sommige gebruikers ervaren hyperthermie, cardiovasculaire problemen en zelfs de dood.
MDPV kan ook dopamine-heropname een tijdje stoppen, daarom kunnen gebruikers de volgende dag nog steeds effecten voelen. Uit een afzonderlijke studie die deze week werd gepresenteerd, bleek dat de aanhoudende impact van MDPV een wisselwerking heeft met de connectiviteitsnetwerken van de hersenen, op basis van hersenscans van muizen die het medicijn hebben gekregen. Als sommige delen van de hersenen niet met andere regio's kunnen praten, kan dat enkele van de vreemdere verhalen in verband met het gebruik van badzout verklaren.
De Drug Enforcement Administration verbood MDPV en mephedrone in 2011, en in 2012 verbood de federale overheid tal van andere badzoutingrediënten. Daarom hebben ondernemende chemici alternatieven ontworpen om regelgevingsmaatregelen te omzeilen. Door simpelweg de chemische structuur van MDPV aan te passen, hebben ze een tweede generatie badzout gecreëerd. "Deze stoffen worden gemaakt door chemici die de medische en patentliteratuur voor structurele sjablonen", zegt Baumann. Eén, alpha-PVP (ook bekend als "grind" of "flakka" in Miami), ondervindt momenteel een mini-epidemie in Zuid-Florida, volgens Baumann.
Hoewel sommige versies enigszins verschillende effecten kunnen produceren, "lijken de copycat-medicijnen redelijk vergelijkbaar, [waarschijnlijk] niet beter en niet slechter voor u", zegt Baumann, met de waarschuwing dat eventuele conclusies over de nieuwe designer-medicijnen voorlopig zijn. In hersencelexperimenten van ratten kunnen alfa-PVP en twee andere designer-cathinonen de opname van dopamine volledig blokkeren, afhankelijk van de dosis. In levende muizen stimuleren ze een hoge mate van activiteit en agitatie op gelijke voet met MDPV. Eerdere studies wijzen erop dat MDPV verslavend is dan meth. Tijdens de bijeenkomst presenteerde Lucas Watterson, een neurowetenschapper aan de Arizona State University, experimenten bij muizen die suggereren dat alpha-PVP en een andere designer cathinone genaamd 4-MEC (bijgenaamd 'garnalen') vergelijkbare verslavingsgevaren hebben.
Op deze manier illustreren badzout een grotere maar al te gebruikelijke cyclus in de oorlog tegen drugs: autoriteiten pikken een nieuw designer-medicijn op en verbieden het, maar komen maanden later een chemisch analoog in omloop. "Er zijn letterlijk honderden nieuwe synthetische drugs die op de scène verschijnen, " zegt Baumann. In Europa zijn er sinds 2009 243 nieuwe designer-drugs opgedoken, en voor de VS is dat aantal waarschijnlijk hoger. Dit jaar hebben de autoriteiten noodregulering ingesteld voor enkele badzout van de tweede generatie. Maar terwijl de drugswapenwedstrijd verder gaat, verwachten onderzoekers dat een nieuwe partij binnenkort hun plaats kan innemen - als ze dat nog niet hebben gedaan.
