In 1956 liet een bioloog met de naam Chandler Robbins een band op het been hangen van wat hij geloofde als een zesjarige albatros op Midway Atoll, een klein eiland in de Hawaiiaanse archipel dat bekend staat als een bestemming voor parende zeevogels. Weinig wist hij dat zes decennia later, wijsheid de albatros nog steeds zou leven - en nestelen. Zoals de Associated Press meldt, verwacht de nu senior albatros, die de oudste bekende zeevogel ter wereld is, nog een baby. Ze wordt geschat op ten minste 66 jaar oud.
Biologen op het atol, een nationaal natuurreservaat en onderdeel van het Papahānaumokuākea Marine National Monument, zagen de vogel onlangs met een ei in haar nest. Ze gebruikt elk jaar hetzelfde nest met haar partner, meldt de Associated Press - een passende traditie voor een vogel die een eigen traditie is geworden.
Zoals de US Fish and Wildlife Service op haar blog opmerkt, heeft Wisdom al lang indruk gemaakt op natuurspecialisten, die 'gonsde' van het nieuws dat ze een nieuw kuiken broedt. Wijsheid is een Laysan albatros, een ras dat bekend staat om zijn gracieuze stijgingen en zijn brede reizen - zoals het Cornell Lab of Ornithology schrijft, ze kunnen honderden kilometers per dag vliegen. De vogels broeden op 16 locaties op de Hawaiiaanse eilanden en variëren van de Beringzee tot aan Zuid-Amerika.
Albatrossen zijn gewoontedieren: ze houden er niet alleen van om op dezelfde plek te paren, maar ze doen het ook graag in de loop van de tijd met dezelfde partner. De huidige partner van Wisdom is toepasselijk Akeakamai genoemd, of 'liefhebber van wijsheid'. Ze heeft ten minste één partner overleefd, zeggen natuurambtenaren.
Het eiland is de thuisbasis van 's werelds grootste albatrossenkolonie, schrijft de US Fish and Wildlife Service, en honderdduizenden komen er elk jaar paren en nestelen. Helaas bevat hun dieet daar veel plastic. Zoals Jennifer Hackett schrijft voor de ScienceLine van NYU, is het eiland bedekt met puin dat te duur en te uitgebreid is om ooit op te ruimen. Als gevolg hiervan eten de vogels er veel van - en sterven ze met magen vol afval van mensen.
Wijsheid, wiens andere baby's door de jaren heen de pagina's van Smithsonian.com hebben gesierd, is een vruchtbare moeder. Tot nu toe denken wetenschappers dat ze minimaal 37 kuikens heeft zien ontstaan - minstens negen sinds 2006. Maar het was verre van zeker dat ze dit jaar weer zou paren. Hoewel albatrossen nooit door de menopauze gaan, doen ze er vaak jaren over om te vervellen.
Nu er een baby onderweg is, schakelt Wijsheid de ouderschapstaken met Akeakamai uit terwijl het ei broedt. Ondertussen zullen natuurbeambten en de wereld toekijken - en zich verwonderen over de verbazingwekkende prestatie van een senior die het harde werk van het leven brengen in de wereld nog niet heeft opgegeven.
